Он перечитывал последний абзац третьей главы “Обзора философии Сократа” в десятый раз. Надо закончить сегодня. Обязательно. Времени не хватает даже на то, чтобы навести порядок на столе, чего уж говорить о хобби. С этой книгой он не мог разделаться уже третью неделю. А впереди сессия, и тогда даже дышать будет некогда…
Элиот приподнял очки на лоб и потёр глаза, уставшие от тусклого света настольной лампы. Не помогло. Измученный организм явно не собирался воспринимать текст. Похоже, снова придётся отложить на завтра.
Боги, когда он уже научится выделять время и на себя?
Элиот дотянулся до смартфона, установил будильник на раннее утро. Отложил книгу в неаккуратную стопку на край стола. Уже полгода прошло с тех пор, как он собрал её там, и за это время оттуда на полку перекочевали только три небольших тома. Зато бумаги успешно путешествовали по всему столу, то вырастая Южными Альпами, то разбираясь до последнего листка.
Сегодня здесь были Альпы.
Элиот с тоской оглядел неаккуратные стопки. Куча служебных записок из библиотеки справа. Отчёты из храма посередине. Жалобы от преподавателей академии на другом краю стола. Завтра будет долгий день…
Он махнул рукой, пересел на крошечный диванчик, щёлкнул выключателем лампы. Снял очки, отложил на стол. Не раздеваясь, растянулся на подушках и укрылся тонким пледом. Зажмурился. Столько всего предстояло сделать завтра, хоть не ложись. А спать оставалось всего четыре часа…
Мягкая полудрёма укрыла жреца своим одеялом. В воздухе витали ароматы моря, влажного асфальта, мокрой травы. Комнату затопила ночная тишина, нарушаемая звуками прибоя и криками птицы киви. Они напоминали Элиоту вопли испуганных детей, но сейчас, приглушённые расстоянием, не казались такими жуткими. Да и привык не обращать внимания – уже больше восьми лет живёт в Санктуме, пора бы…
Резкий металлический грохот вспорол сладкую дремоту. Элиот подскочил от неожиданности и непонимающе оглянулся по сторонам. Перед глазами всё расплывалось. Элиот на ощупь отыскал очки, включил настольную лампу. Снова осмотрел крошечный кабинет.
Ничего.
Плохо дело. Похоже, его призывали духи-хранители. А ведь всё только устаканилось…
Элиот обладал уникальным Даром, как говорили все, кто его знал. Обычный Одарённый умел управлять чем-то неодушевлённым, вроде воды, света, цвета или дыма. Разве что Повелевающий жизнью Кобэ, бог животных, мог подчинить своей воле существ, не обладающих разумом. Элиот же умел призывать двенадцать духов, называвших себя хранителями земли. До того, как он осознал свой Дар во время занятий в академии, о таких ни разу не слышали. Да и то, что никто, кроме Элиота, не мог их видеть, добавляло проблем – ему не поверили. Правда, продлилось это недолго – духи нашли способ удивить и преподавателей академии, и руководство города, и даже богов.
– Духи-хранители земли, призвавшие меня, явитесь на мой зов! – шепнул Элиот темноте.
Его глаза осветились синим. Полыхнула вспышка огненно-жёлтого света, осевшая в воздухе золотым туманом. Лампа замигала и погасла. Элиот машинально прикрыл глаза рукой. Перед ним по одной появлялись фигуры, нарисованные тонкими линиями света. Эрика, невысокая девочка в коротком платье. Габриэль, полный мужчина в деловом костюме и шляпе, словно выпавший из США сороковых. Шин, сухой старичок в кимоно, необычайно высокий для азиата – даже выше, чем Элиот.
Вот и они. Всего трое?
– Друзья, вы… – заговорил Элиот, но его перебили.
– Если ты считаешь, что можешь делать это каждый раз, когда тебе приспичит… – ворчал Габриэль.
– Да, могу! – вскинулась Эрика. Волна длинных волос всколыхнулась за её спиной. – Сам знаешь, что случилось!
– И что, хочешь всё испортить с первых же часов?
Элиот глубоко вздохнул. Он всегда относился к духам с уважением, прислушивался к их словам, старался следовать советам. Но стоило судьбе сложиться так, что ему приходилось обратиться к ним за помощью, как в памяти всплывали все проблемы, доставленные необычным Даром. В том числе и то, что духи когда-то были людьми, а потому не утратили человеческих особенностей. В первую очередь – спорить по каждому поводу.
Элиот попытался вмешаться.
– Послушайте…
– Прости, Элиот, – Шин развёл руками. – Таков друзей старинных крест.
– Хороший же из него друг, – Эрика ткнула пальцем в мужчину в костюме. – Тут такое творится, а он хочет промолчать!
– Эрика! – процедил Габриэль. – Хочешь умолкнуть, как остальные?
Девочка притихла и отвернулась.
Элиот замер. Не все его духи имели право разговаривать с ним. Когда он впервые применил свой Дар, умудрился призвать всех сразу. Они удивились и заговорили одновременно. Что-то там о «Сказаниях», потоках энергии, магии мироздания… Габриэль, тогда быстро навёл порядок. Как следствие – разговаривать с Элиотом позволялось не всем. Да и рассказывать не всё.
– Мы уже здесь, – еле слышно сказал Шин. – Позволь малышке сделать то, зачем она пришла.
Габриэль несколько долгих секунд смотрел то на него, то на Эрику. Элиот ждал. Встревать бесполезно – у духов свои заморочки, и спорить с ними смысла нет. По первому времени дурная привычка тщательно выбирать слова выводила из себя, но и с этим он смирился. Сложно переспорить созданий, живших за много лет до тебя.
– Ладно, – бросил Габриэль. – Думай, что говоришь.
Эрика взглянула на Элиота. Удивительным образом он смог увидеть тень печали в глазах, нарисованных золотыми линиями.
– Скоро всё изменится, – медленно заговорила девочка, и Элиот недовольно поморщился. Опять она будет говорить только то, что считает нужным. – Энергия мироздания колеблется так, что даже вкус воды переменился. Мы пока не знаем, к чему всё приведёт.
– На что это похоже? – без особой надежды спросил Элиот.
– Тьма тяжёлой поступью шагает по земле, так что даже воздух содрогается, – заговорил Шин. – Такое было раньше, когда угроза накрывала дом богов.
Превосходно. Тьма шагает по земле. Всё более чем ясно и прозрачно. Кажется, Элиот знал, кто написал те «Сказания», что лежат сейчас в дальней секции библиотеки. Их авторы тоже питали нездоровую страсть к метафорам.
Захотелось выругаться, но Элиот и виду не подал.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Парень, не прикидывайся, – буркнул Габриэль. – Сам знаешь, какие войны были за Мир грёз. Перевожу с языка Шина на твой: энергия мироздания тогда так же колебалась, как сейчас.
– Имеешь в виду «Сказания»? – Элиот выпрямился.
– Да, – Габриэль кивнул.
– Хочешь сказать, что и сейчас одно из них воплотится?
– Мы и сами пока не знаем, – тихо сказала Эрика. – Я просто ощутила всплеск… и хотела тебе об этом рассказать.
– Давай ещё с каждым всплеском приходить, – проворчал Габриэль. – Можно подумать, у него дел мало.
