— Знаю понаслышке, даже читал кое-что, но так, чтобы лично…
— Ходит-бродит, как душа неприкаянная, места себе не находит. Не барсук, а шатун какой-то. Мягко говоря, скиталец.
— Скиталец, говорите?
— Вот именно. Нет чтобы дома сидеть, а он скитается по белому свету. Где приткнулся, там ему и дом.
— Ах, какое весёлое, разнообразное житьё!
— Верно подмечено. вообще-то бродячие барсуки — все весельчаки как на подбор, — с тоской проговорил мой сосед. — Вот только тот бродяжка, что у меня на постой временно определился, к сожалению, совсем другого склада. Такой, знаете ли, хмурый, угрюмый, бирюк бирюком.
— Может, у него хворь какая?
— Барсуки редко хворают. А бродячие особенно выносливы. Нет, мой гость завзятый пессимист, и тут уж ничего не поделаешь.
— Ну, эта беда невелика.
— Ох, не скажите! Мой знакомец попросту невыносим. В каждом углу ему гнетущий мрак мерещится. Конечно, у каждого из нас бывают причины для огорчений, но ведь не на каждом же шагу. А этому достаточно прознать, что по соседству бузинной настойкой балуются, и он тотчас впадает в уныние. Славный малый, незлобивый, очень я ему сочувствую и, как говорится, испытываю к нему патию.
— Что-что?
— Патию. Вот только никак не могу определить, какую именно: то ли симпатию, то ли антипатию.
— Главное, что относитесь к нему неравнодушно.
— Может, и так, но ведь делу это не поможет.
— А нельзя ли как-нибудь устроить, чтобы этот Бродячий Барсук увидел мир в менее мрачном свете?
— Все трое суток, пока он у меня гостит, я пытаюсь открыть перед ним светлые стороны жизни и поддержать в его неустойчивой душе равновесие. Вот ведь и вчера, когда у вас были гости, я лишь потому решился вас побеспокоить, что бродяжка всё без сна ворочался и, как я ни пытался его развеселить, не мог глаз сомкнуть.
— Как вы пытаетесь поднять ему настроение?
— Уж как я только не пытался!.. Повёл его в Парк увеселений. Покатались мы на карусели, и стоило ему только слезть с лошадки, он и говорит с обеспокоенным видом: «Ох, не к добру этот смех да веселье!» Купил ему сахарную вату, липкая, сладкая — прямо объедение. Лизнул он с охоткою, а потом опять в тоску впал: не всё, говорит, коту масленица… Встретилась нам коза прыгучая…
Сперва я подумал было, что издёрганный причудами гостя бедняга Михейскорняжкин стал заговариваться, но он тотчас пояснил:
— Это аттракцион такой, вроде силомера: чем сильнее козу толкнёшь, тем выше она взлетит по горному склону. Однако бродяжка слабаком оказался, козочка едва с места стронулась. Тут уж он совсем расстроился, насилу я его до дома доволок. Зато когда мимо киоска с разной мелочью проходили, меня вдруг осенило. Я возьми да купи ему розовые очки. Вроде пустяк, но принёс хотя бы временное облегчение. Нацепил барсук розовые очочки, да как расхохочется: шкура, говорит, у тебя розовая, а глаза красные, ха-ха-ха! Но к ночи-то очки пришлось снять, и гость мой опечалился пуще прежнего: голова поникла, морда кислая, глаза бы, говорит, мои на тебя не глядели, скукотища серая! На другой день повёз его на экскурсию к излучине Дуная. Гуляли, бродили, и он ничего, молодцом держался, покуда мы не подошли к развилке, а там два дорожных указателя: «Большая Молния» и «Малая Молния». Я ему втолковываю, что это-де самые живописные места во всей Дунайской излучине, а он застыл как вкопанный и знай своё твердит: вижу-вижу, мол, порядочному барсуку, ежели бродячим уродился, некуда податься. Малая молния тебя поразит или же большая шандарахнет — какая разница!
— Кошмар! — сочувственно вздохнул я.
— Несносный тип! — кивнул Михейскорняжкин и вздрогнул: — Тс-с, он идёт!
Действительно, дверь соседней квартиры отворилась, и на пороге появился Бродячий Барсук. Трудно себе представить более удручающее зрелище: уши поникли, хвост повис, шерсть всклокоченная, взгляд потухший. Барсук шагнул было к нам, но вдруг застыл на месте, уставясь себе под ноги.
— Что вы там углядели, милейший? — полюбопытствовал Михейскорняжкин.
— Мерзость непроглядную, — упавшим голосом сообщил барсук-бирюк.
Я осторожно покосился на то место, куда уставился соседский гость. На земле виднелось какое-то бесформенное бурое пятно. Да, подумал я, картина и впрямь неприглядная. Все мы трое подавленно молчали, время от времени испуская тяжкие вздохи.
В подъезде раздался детский рёв с завыванием, и к нам выбежал картавый мальчуган с четвёртого этажа, обеими руками размазывая по лицу потоки слёз.
— Что у тебя приключилось?! — проворчал Михейскорняжкин.
— Застгял! — горестно прорыдал мальчик.
— Застрял? Интересно! — вскинул голову бродячий барсук.
— Что и в чём? — вопросил Михейскорняжкин, всегда и во всём предпочитавший точность.
— Ключ застгял в гешётке, и мне тепегь не попасть в квагтигу! — заливался мальчуган в три ручья.
— Тяжёлый случай, — заметил я, просто чтобы сказать хоть что-нибудь.
— Показывай дорогу! — оживился бирюк.
— Лучше не бегитесь, дяденька, — прохлюпал мальчик. — Это очень тгудно, у вас не получится!
— А тут уж не тебе судить! — воинственно тряхнул головой Бродячий Барсук, буквально на глазах обретая уверенность в себе.
В мгновение ока он очутился на лестничной площадке, где между прутьями решётки для очищения обуви заманчиво поблескивал ключ, застрявший плотно, как гвоздь в стене. Положение казалось совершенно безнадёжным.
— Ну-ка посмотрим, ну-ка поглядим, — приговаривал Барсук. Мелкими шажками он обошёл решётку, внезапно остановился и таким же образом проследовал в обратном направлении. — А ну-ка, ну-ка… — И вдруг, ко всеобщему изумлению, бросился на решётку. Решительно тряхнул её разок-другой и с резким криком «ух-ты, трюхти!» продемонстрировал высвобожденный ключ.
— Благодагю, благодагю! — радостно возопил мальчуган и, вырвав ключ у барсука, умчался прочь. Однако, пробежав лестничный марш, замер на площадке, свесив голову через перила. — Вы бегётесь вытащить всё что угодно? — осторожно спросил он.
Бродячий Барсук задумался.
— Только то, что застряло, — наконец произнёс он. — В таких случаях — всё без исключения. Это моя страсть, — добавил он, обращаясь к Михейскорняжкину и ко мне.
— Поразительное увлечение! — восхитился я.
— К тому же оригинальное! — подхватил мой сосед.
— Тогда, пожалуйста, потогопитесь, — сказал мальчик. — Потому что у Магики вот уже полчаса как голова застгяла в оконной гешётке, а Магикина бабушка только сейчас догадалась пожагных вызвать!
— Бр-бр, су-уший ужас! — содрогнулся Михейскорняжкин.
