— Столько, сколько потребуется, чтобы уладить все дела.
— Ну, это займет не слишком много времени!
— Отлично, я бы не хотела стеснять вас.
— В чем стеснять?! — удивился Лоуренс.
— Это ведь… вы, а не я должны были стать владельцем и замка, и состояния миссис Мэллори.
Лоуренс громко рассмеялся.
— Почему вы смеетесь? — удивленно спросила Берта.
— Потому, что впервые вижу человека, которому сказочно повезло, а он при этом испытывает угрызения совести!
— Но ведь люди говорят теперь… — Берта запнулась, увидев его взгляд.
— Вам есть какое-то дело до того, что говорят дураки? — резко спросил он.
— Нет, но… — Она уже совершенно запуталась и не знала, что ей следует сказать.
— Любой, кто поговорит с вами, мисс Джойнс, поймет, что вы и мухи не обидите. Не то что выманить у умирающей в страшных муках пожилой женщины часть ее состояния!
— Я рада, что вы так думаете, — тихо сказала Берта.
— А я знал, что мы поймем друг друга.
Вновь против воли Берта посмотрела ему в глаза и поняла, что пропала. Теперь для нее существовали только эти холодные черные глаза. И не было на свете ничего, что могло бы изменить волю ее сердца.
— Хотите, расскажу вам о замке Мэллори? — предложил Лоуренс спокойным голосом.
— Конечно! — обрадовалась Берта. Этот разговор избавил бы ее от необходимости поддерживать беседу. Тем более что она боялась того направления, которое принял их разговор.
— Наш замок нельзя назвать замком в полном смысле этого слова. Он был построен в восемнадцатом веке. Это очень красивое и огромное здание. Правда, мой предок, первый Лоуренс в череде Лоуренсов Мэллори, был человеком с довольно тяжелым характером. Поэтому замок может показаться мрачноватым. А если учесть, что этот Лоуренс положил начало семейному проклятию… но не буду вас пугать предрассудками. Так вот, замок Мэллори чуть-чуть похож на замок Честоу. Это неподалеку, в нашем же графстве. Но все же в архитектуре есть существенные отличия. Замок Мэллори построен позже. Хоть Лоуренс и ориентировался на замок Честоу, которым сильно завидовал, но он постарался их превзойти, вот поэтому в архитектурном ансамбле преобладает…
Дальше Берта перестала его слушать, она просто не понимала того, о чем говорит Лоуренс. Но в глазах ее был восторг. Она никогда не могла себе позволить изучать искусства. Ей едва хватало времени на то, чтобы зубрить свои конспекты. Да и денег у нее не было для того, чтобы покупать дорогие издания, посвященные искусствам.
Как же он смог столько узнать! — удивлялась она, рассматривая профиль Лоуренса. Он ведь воспитывался не в этом замке, и его родители жили не слишком хорошо. А вот нашли возможность дать сыну хорошее образование и воспитание! Да, он достоин носить титул графа Мэллори. Как на нем сидит этот костюм! Сразу видно, что он сшит по заказу. Хотя Лоуренс выглядел бы гораздо лучше во фраке… Он так красив и умен! И как я только могу надеяться на то, что он вообще может обратить на меня внимание? Он не для меня! И я не для него. Он должен был бы найти себе какую-нибудь утонченную девушку из богатой и знатной семьи, которая бы могла поддерживать с ним вот такой разговор. А что могу я? Поставить капельницу или поправить подушку?
— Мисс Джойнс, что с вами? — спросил он, прервав свой рассказ. — Вы так странно побледнели.
— Нет-нет, — поспешила успокоить его Берта. — Просто, я устала от переезда.
— А я уже решил, что запугал вас своими рассказами!
— Ну что вы! Это ужасно интересно! К тому же я никогда не бывала в настоящем замке и не знала, что там можно жить.
— Еще как можно! — Лоуренс рассмеялся. — Живет же королева! И вы привыкнете.
— Но я не королева. Я просто…
— Я знаю, что вы просто медсестра. Но, мисс Джойнс, вы читали сказку про Золушку?
— А кто же ее не читал? — Берта улыбнулась.
— Вы никогда не представляли себя на месте героини?
— Нет, — честно ответила Берта.
— А зря. — Лоуренс улыбнулся. — Как видите, чудеса еще возможны. Надо просто надеяться на чудо, мисс Джойнс, и оно обязательно случится.
— Но ведь я и не надеялась! Это все свалилось на мою голову как лавина. И я боюсь быть погребенной под ней.
— Ничего, я занимался альпинизмом. Если что, я вас откопаю из-под снега.
Берта не поняла, шутил ли он или в его голосе прозвучало обещание. Ей так хотелось верить, что он нашел что-то в ней под этой серой скорлупой. Но она старательно прятала эту мысль. Берта боялась спугнуть свое счастье. Ведь в глубине души она все эти годы мечтала, что придет Он и заберет ее прочь от нищеты и бесконечных смен.
Неужели мечты действительно могут сбываться? Но я не должна даже думать об этом. Вдруг все это неправда, и я слышу совсем не то, что должна бы слышать? Вдруг то, что он говорит, — просто светская беседа, которая не несет в себе ничего? Нет-нет, нельзя верить, чтобы потом не было больно разочаровываться.
— Только, боюсь, раз вы так плохо переносите холод, в замке иногда будете ощущать дискомфорт, — продолжал Лоуренс. — Мы только начали делать нормальное отопление. Но это требует сил и времени. Хотя, я надеюсь, что мастера успеют все закончить до холодов. Кстати, в самые жаркие дни в замке есть комнаты, где всегда прохладно. И что самое забавное, это те комнаты, которые отвел себе первый Лоуренс!
— А что в этом забавного? — спросила Берта.
— Только то, что благодаря ему родилось фамильное проклятие рода Мэллори.
Берта вздрогнула от этих слов. В душу ей закрался какой-то холодок. Она никогда не думала, что боится проклятий или привидений. Но, с другой стороны, где бы она встретила привидение? В съемной квартире? Или в больничной палате? А проклятия… Она ведь была никому не нужна — не только для того, чтобы ее любить, но и чтобы проклинать.
Но это было раньше, а сейчас она владеет частью настоящего замка, и, кажется, появился человек… Может быть, что-то в ее жизни изменится к лучшему? Может быть, и она может надеяться на то, что ей достанется частичка простого человеческого счастья рядом с любимым человеком? Но тогда откуда этот могильный холод?
— Если вы мерзнете, я выключу кондиционер, — сказал Лоуренс, бросая на Берту быстрые взгляды холодных, как лезвие клинка, черных глаз.
3
— А вот и замок! — воскликнул Лоуренс, когда здание из серого камня, стоящее на вершине холма, показалось из-за поворота дороги.
Берта никогда в жизни не видела настоящих замков, хотя и родилась в стране, где они встречаются чуть ли не на каждом шагу. Один раз она была в Лондоне. Ее до глубины души поразили серые здания и низкие мосты. Но именно так она себе и представляла столицу Великобритании. А сейчас ее поразил контраст серого и зеленого.
