С чувством выполненного гражданского долга Мирабэль вышла из магистрата и поторопилась домой, мечтая о горячей ванне и сухой одежде.
Секретарь тем временем успел три раза тяжело вздохнуть, отправляясь на доклад к министру архитектуры. Надо, чтобы тот срочно связался с гномами и попросил их отремонтировать фонтан, если он еще не развалился окончательно после визита дочери главнокомандующего войск Морении. «Опять расходы! — мысленно возмутился парнишка. — Опять все восстанавливать за счет державы! И ведь никто не докажет, что фонтан внезапно поломался не сам по себе, что если бы не визит к нему леди-несчастья, то он простоял бы еще несколько тысяч лет в целости и сохранности!»
ГЛАВА 4
Эльен и Викэль вот уже двадцать минут сидели в приемной перед кабинетом правителя Морении и раздраженно косились друг на друга. Ожидание утомило непоседливых эльфов, и они не желали вежливо и благородно уступать конкуренту возможность первым проскользнуть внутрь и узнать, зачем его вызвали. Оба догадывались, что пригласили их не для вручения подарков, так как до того почти сутки просидели под домашним арестом. Навестивший их магистр Тираэль с подозрительной многообещающей улыбкой сообщил каждому, чтобы готовился к наказанию, и подробно объяснил за что.
Эльен морщился от боли в голове, на которой красовалась под светлыми волосами огромная шишка, полученная при не слишком нежном знакомстве с полом таверны. Он мысленно костерил судьбу и посредника правителя, который додумался выбрать для переговоров с гномами столь неудачное место. Похоже, на этот раз он выговором не отделается. Надо же было попасться с поличным! Обычно его не могли поймать за руку, когда он веселился в городе, шутки с Тираэлем не в счет. Но всегда и магистр, и стража знали, кто виноват в безобразиях, происходящих в городе, — или он, или его извечный конкурент Викэль.
Светловолосый эльф с раздражением посмотрел на Черного. Он прекрасно знал, как их обоих прозвали. Эльен недолюбливал Викэля, считая, что настоящий аристократ не должен быть таким грубым задирой, опускающимся до кулачных боев с городским отребьем. Бандитов вполне можно проучить с помощью магии. Его раздражали простые манеры черноволосого эльфа. Интересно, он-то тут за что?
Викэль исподтишка рассматривал аккуратного, разодетого в шелка и бриллианты «ангелочка» и морщился. Этот сноб наверняка даже не знает, с какой стороны берутся за меч! Странно, откуда у него синяк на челюсти? И он-то что успел натворить такого серьезного? Не за мелкие же шутки над магистром Тираэлем его сюда притащили под конвоем? У Черного разыгралось любопытство, несмотря на беспокойство о собственной судьбе. Но все равно пропускать «ангелочка» вперед он не собирался. Что толку? Подслушать же ничего нельзя! Припасть ухом к дверям кабинета не даст стража, а магия тех, кто не входит в Совет, во дворце не действует.
Наконец дверь кабинета правителя приоткрылась и из-за нее высунулось лицо секретаря — человека по имени Ирвин. Ему было слегка за сорок. В светло-русых волосах на висках проглядывала седина. Секретарь был худ как палка и отличался высоким ростом. На носу у него красовались миниатюрные щегольские очки с прямоугольными стеклами. У Ирвина отнюдь не было близорукости или дальнозоркости — он получал за свои труды достаточно, чтобы выправить зрение с помощью магии, — просто так он выглядел солиднее. Секретарь очень гордился своей должностью и старался изо всех сил угодить правителю. Правда, ею иногда выводила из себя манера шефа раскладывать бумаги в каком-то странном порядке. Как будто специально, чтобы позлить его!
— Милорды, — обратился Ирвин к эльфам, — прошу пройти в кабинет. Правитель вас ожидает.
— Что, вместе? — юром удивились Черный и Белый. Оба не хотели, чтобы конкурент слышал о наказании.
Эльен затормозил черед дверью и вежливым аристократическим жестом пригласил Черного войти первым. Таким образом он надеялся вторым попасть под гневную речь правителя и вторым подвергнуться унижению перед конкурентом. Но Викэль это быстро смекнул. Он схватил Белого за воротник и запихнул его впереди себя в кабинет. Эльен даже не успел возмутиться. Ссориться же на глазах правителя было чревато еще худшими последствиями. Викэль встал чуть в стороне за спиной Эльена в ожидании, что сейчас будет полностью удовлетворено его любопытство относительно провинности вежливого «ангелочка», но не тут-то было.
— Сядьте! — приказал правитель и жестом указал обоим эльфам на кресла перед столом.
Они были до того мягкие и воздушные, что любой самый тренированный воин не смог бы из них быстро подняться. Сам правитель сидел на крепком стуле, обитом кожей. Это была не только дань безопасности, но и мера повышения работоспособности. Чем быстрее правитель закончит дела, тем быстрее сможет встать с не слишком удобного стула. К тому же на нем сложно было задремать над очередным нудным документом.
В кабинете помимо стола правителя и двух мягких кресел для гостей стояла также пара стеллажей с книгами, шкаф с документами, металлический сейф и небольшой столик для секретаря сбоку от входа. Обстановка не отличалась излишней роскошью и богатством и призвана была настроить присутствующих здесь на деловой лад.
Помимо правителя и его секретаря, сидящих за своими столами, в кабинете находились магистр Тираэль и лорд Этэль. Наставник непоседливых эльфов стоят за плечом Берта и крутил в руках свиток с указом. У него было абсолютно бесстрастное лицо, по которому ничего невозможно было в данный момент прочесть. Лицо лорда Этэля, наоборот, выражало целую гамму чувств: недоумение, любопытство, нетерпение. Он не понимал, какое отношение два молодых эльфа могут иметь к его делам. Главнокомандующий войск Морении отказался сесть, а потому сейчас стоял слева от стола правителя возле большого окна, чуть прикрытого коричневой портьерой.
— Вы оба на этот раз нанесли вред державе, — обратился правитель к Викэлю и Эльену. — Я не могу оставить ваши шалости без внимания и наказания. Думаю, магистр Тираэль уже подробно сообщил, в чем вы виновны, а сейчас он зачитает приговор. Обжалованию мое решение не подлежит! — Берт постарался, чтобы его голос звучал холодно и сухо, без следа эмоций.
— Мы, Бертрам Второй, правитель земель Морении, господин четырех заливов и трех морей, омывающих державу, властелин острова Девон, приказываем, — начал читать Тираэль, — воздвигнуть вокруг эльфийских магов Эльена и Викэля Сферу Отчуждения сроком на двести лет.
Лица обоих эльфов вытянулись. Оба не мыслили, как можно теперь обходиться без магии. Это тоже самое, что заставить их не дышать! Викэль побледнел, и на его лице стали отчетливо выделяться горящие от переживания глаза. Он не хотел остаться без своего дара, даже если тот не слишком хорошо ему подчинялся. Эльен, наоборот, покраснел. Кровь от волнения и пережитого ужаса прилила кего щекам. Он любил пользоваться магией, изучать новые заклинания, выдумывать что-то свое…
— Наказание для одного из провинившихся, — продолжал читать магистр, — может быть отменено, если не позднее чем через три месяца он станет мужем леди Мирабэль л'Этэль. По нашему убеждению, этот брак не оста-п иг наказуемому времени для праздного, нецелесообразного использования магии и заставит остепениться. На время ухаживания обоим магам дозволяю оставить их дар.
