— Галя, ты слышишь, что я говорю? — переспросила бабушка.
— Слышу, — голос в трубке не менялся.
— Ложись спать, детка. Ночью будет большой мороз, не открывай форточку.
Ожидаемого взрыва негодования, на удивление, не последовало, коротких гудков тоже, и бабушка занервничала.
— Ну, спокойной ночи. Я утром позвоню.
— Спокойной ночи. Позвони.
Бабушка озадаченно положила трубку и задумалась. Неожиданно раздался звонок. Незнакомый голос интересовался аквариумами и декоративными фонтанами. Бабушка ответила без всякой любезности, а после просьбы принять заказ на экзотических рыб по каталогу вспылила:
— Посмотрите, который час!
А время уже близилось к полуночи, и она решила еще раз позвонить внучке.
— Галюша, — в голосе бабушки звучали виноватые нотки. — Забыла свою записную книжку на кухне. Посмотри адрес тети Любы, я не поздравила ее с Новым годом.
— Входи в систему, не будет проблем, — порекомендовала трубка.
— Я и тетя Люба уже внесистемные, — отшутилась бабушка.
— Ограничений по возрасту не бывает, всегда можно начать все сначала. Это будет другая жизнь, обслуга гарантирует все преимущества пользователю.
— Галя, — бабушка привычно накалялась. — Я, кажется, просила тебя найти адрес тети Любы…
— Входи в систему, это будет другая жизнь, записывай E-mail…
— Как всегда, ты в своем репертуаре, ладно, спи.
Бабушка вздохнула, послушала короткие гудки и погладила трубку. Похоже, все было в порядке.
На столе лежало маленькое зеркальце, и бабушка мельком заглянула в него. Что-то легким ветерком полутревоги-полумечты шевельнулось в глубине ее глаз, словно отклик на слова: «Это будет другая жизнь».
Раздался звонок. Требовали лестницу из натурального дерева по индивидуальному заказу. Бабушка представила себе эту лестницу: широкую, с гладкими перилами, и как она бежит по ней вверх… Внезапно пол разверзся, и бабушка от неожиданности выронила трубку. В образовавшемся проеме показалась прекрасная лестница из натурального дуба. Ее освещали оранжевые светильники, и от этого обработанное дерево казалось еще красивее. Бабушка подошла к неизвестно откуда взявшимся ступенькам и осторожно заглянула в бесконечную глубину спуска. Она даже вскрикнуть не успела, как черная рука схватила ее за шиворот и потащила вниз…
Расстояние между Галей и куколкой не сокращалось. Стоило куколке немного приблизиться, как девочка отлетала от удара очередного зомби. Она видела, как прозрачные перебрасывают друг другу оторванные части тел, меняются руками, головами и ногами.
Гале ничего не оставалось, кроме как держаться до последнего. Ухватив пролетавшую мимо ногу, она раскрутила ее, как булаву, над головой, собралась кинуть в противников, и тут куколка закричала:
— Беги в стену!
Девочка бросилась туда, где то появлялся, то исчезал проем. Над ним мерцали череп и скрещенные кости с молнией внизу. Зомби подкатился ей под ноги, оторвал свою руку и швырнул беглянке в лицо. Ледяная рука вцепилась Гале в волосы. Куколка, тоже сумевшая освободиться и бежавшая рядом, выдрала цепкие пальцы вместе с прядью Галиных волос, и рука тут же принялась ловить другие конечности.
— Внесистемница не хочет с нами играть! — хныкали прозрачные головы.
Чучела кинулись за девочкой, руки цеплялись за Галю пальцами, а головы — зубами. Но куколка прыгнула на первые ступеньки подземелья и дернула Галю так сильно, что та сразу оказалась на пороге. Внезапно между ними возникло маленькое юркое Чучелко. Оно перекрыло почти весь проход, преграждая путь. Как Галя ни старалась его сдвинуть, у нее ничего не получалось. Чучелко стояло как вкопанное, словно приросло к порогу.
— Скорей! — спасительница изо всех сил тянула Галю.
Кукольная рука вытягивалась, становилась все тоньше и тоньше, казалось, она вот-вот оборвется.
— Давай, давай же!
— Пропусти Чучелко! — умоляла девочка.
Напрасно Галя пыталась протиснуться между Чучелком и косяком. Места было очень мало, и Галя расслышала, что прозрачное существо бормочет что-то себе под нос. Прислушалась.
— Я одна маленькая девочка, одна маленькая девочка… — твердил зомби.
«Ой, это же я обманула Печонку, что куколка не моя, а я просто несу ее одной маленькой девочке», — вспомнила Галя и закричала:
— Куколка, прости, ты моя, моя!
Тут же Чучелко отступило, Галя перескочила через порог и помчалась по скользким крутым ступенькам.
Эту куколку Галя усмотрела в витрине секонд-хенда (такого магазина, куда попадают товары, уже имевшие когда-то владельцев). Маленькая, чуть побольше ладони, куколка лежала вниз лицом, совершенно голая. Как попала эта замызганная и крошечная игрушка сюда, за тридевять земель — непонятно.
Галю осенила догадка — кукла тут, потому что ее никто не любит, ее точно не любили, раз ради копеечной монетки сбросили в секонд-хенд.
Она протянула кассирше деньги — очень небольшие, на них можно было купить разве что две конфетки «чупа-чупс», и сунула куколку в рюкзак, чувствуя себя так, словно побывала на рынке рабов.
В тот же день Печонка — Райка Печонкина, зорко углядев покупку, затрезвонила на весь класс:
— А Горбуша в куклы играет, даже в школу притащила. Ну дает!
— Это для одной маленькой девочки, — покраснев, солгала Галя, и ей тут же стало так противно, что она в этот момент возненавидела и Печонкину, и себя.
Дома она отмыла куколку, в три стежка сшила ей нечто блестящее и поразилась: та оказалась дивной красавицей. Галя назвала ее — Моя.
Как попала куколка в бешеное пространство и была ли это именно та куколка, задумываться Гале не хотелось.
Ступеньки оборвались неожиданно. Галя замерла. Под ногами зияла пустота. Больше всего пропасть напоминала страшную черную пасть. Галя с ужасом отшатнулась, но что-то невидимое не пускало ее, удерживая в опасной близости от бездонного мрака.
Глава 7
Новоклоны и старохламс
Андрей Горбушин уже дважды уступал свою очередь у телефона.
— Стоит слинять, как у твоей девушки сразу свои друзья и своя жизнь? — понимающе подмигнул лысый толстяк.
Когда аппарат и в третий, и в пятый раз выдал короткие гудки, Андрей набрал номер вахты, где дежурила мать. Но и там никто не отвечал. Еще дважды он попадал не туда, а потом телефонная карта кончилась.
Андрей вернулся в палату злой и стал быстро прикидывать:
«Свалиться туда эта дура не могла. Там все заблокировано, даже если б свалилась, то вторая линия просто вырубила бы питание».
Но что бы он себе ни внушал, все равно понимал, что с безнадзорной племянницей надо связаться в любом случае.
