Вера в колдовство привела Катю в город, где некий отец Константин пообещал ей избавление от семейного проклятья, несущего несчастья всему ее роду. На самом же деле глупую девчушку наметили в жертвы, чтобы списать на нее готовящееся преступление. Отец Константин устроил Катю домработницей в дом богатого бизнесмена Шурика Боровиковского, падкого до смазливых нимфеток. По расчетам Стеллы Боровиковской, вступившей в сговор с алчным шарлатаном, ее муж не сможет устоять перед прелестями юной прислуги. Но в любой, даже самой совершенной схеме преступления, возможны проколы из-за так называемого человеческого фактора. Катю не прельстили подарки и внимание главы семейства, она влюбилась в его сына — инфантильного, избалованного юношу с дурными наклонностями. Лелеемое Катей чувство расцветало, но принц был холоден и равнодушен к деревенской простушке. Наконец несчастная золушка решилась открыться в надежде на ответные чувства. Она пробралась в спальню возлюбленного и нашла на полу его бездыханное тело. Катя, больше всего на свете боящаяся покойников, сбежала из зловещей квартиры, но, движимая жалостью к прекрасному принцу, спустя несколько часов вернулась назад. Тело ее возлюбленного исчезло, а Стелла обвинила Катю во всех смертных грехах, обозвала сумасшедшей и выгнала на улицу без копейки денег и без документов. Единственным мало-мальски знакомым человеком в городе была Ангелина Громова — агент по недвижимости, когда-то продавшая квартиру ее покойной бабушки, и именно ее адрес Катя, обладающая феноменальной зрительной памятью, выучила наизусть. Проникшись состраданием к чужому горю, Лина приютила Катю и даже помогла ей вернуть деньги и документы. Теперь же Ангелина сама угодила в неприятную историю, а верная подруга Катя всеми силами поддерживала ее и приободряла.
— Неужели Анатолий что-то от меня скрывал?
— Только ради твоего спокойствия. Вспомни, как мой Илья скрывал, что он из ревности шантажировал бывшую жену…
— Когда это было! — воскликнула Ангелина. — При царе Горохе. Кто в молодости не совершал ошибок… Зато теперь Голубев стопроцентный джентльмен. Тебе очень повезло, Катюха…
— А как тебе повезло! — поддержала восхваление мужчин Катя. — Он пылинки готов с тебя сдувать. Когда мы тебя ждали, он так волновался, так волновался, места себе не находил! Если честно, — хихикнула она, — когда я впервые увидела Толика, он мне так понравился…
— Дуреха влюбчивая.
— Что есть, то есть, — призналась Катя. — Но теперь я ни-ни, кремень. Ни на кого даже одним глазком не взгляну, — клялась она, провожая взглядом прошедшего мимо коренастого блондина.
— Горбатого могила исправит, — вздохнула Ангелина, вынося ей безапелляционный приговор.
— А? — очнулась от кратковременного наваждения Катя. — Ты что-то сказала! Я не расслышала.
— Я говорю, джентльмены наши куда-то запропастились. Сделай одолжение, выйди на улицу, поторопи их, а то я от холода окоченею.
— А зачем нам здесь мыкаться, — сообразила Катя. — На соседней улице припаркован наш «мерседес», я подгоню машину, свезу тебя переодеться, а с джентльменами встретимся в ресторане. Пусть они спокойненько дела утрясают, водителей освобождают, детали происшествия выясняют, на то они и мужчины.
— Боюсь, Анатолий обидится.
— Не бойся, — лукаво подмигнула Катя. — Я все улажу.
В такие минуты Ангелина благодарила судьбу за то, что у нее есть верная подруга, которая сама, без уговоров, вызвалась помочь. Когда за Катей закрылась дверь, истерзанная невеста вжалась в стену, чтобы не слишком выделяться своим необычным видом на фоне нарядной публики. Уставшая от передряг, она закрыла глаза, мечтая о теплой ванне, таблетке аспирина и чашке горячего кофе с коньяком.
Но видно этому дню суждено было стать самым черным днем в ее жизни, потому что через секунду Катя вбежала обратно, плачущая и всклокоченная, с криками: «Беда, беда!»
Ангелина, превозмогая боль, кинулась за ней. Они выскочили на улицу и увидели виляющий зад отъезжавшего на большой скорости лимузина. На асфальте, скрючившись, как эмбрион, лежал Голубев. По его виску стекала струйка крови, окрашивая в красный цвет снежное месиво. Катя упала перед мужем на колени и заголосила, точно по покойнику. Переборов подступившую к горлу тошноту, Ангелина положила руку на шею Илье и прощупала бьющийся пульс.
— Не реви. Он жив. Подними его голову и положи на колени. Что же здесь произошло? — отирая с лица хлопья мокрого снега, Ангелина осматривала место происшествия. — И где Анатолий?
— Он… он… — сквозь всхлипы пыталась выговорить Катя. — Он в лимузине. Когда я вышла, Илья уже лежал на асфальте, а Толика двое мужчин в форме гаишников запихивали в лимузин.
Глава 3
СОБАКА БАСКЕРВИЛЕЙ
— Милая, не вопи мне в ухо, — простонал Голубев, приходя в сознание.
— Жив, жив, жив, — щебетала Катя, звонко чмокая его в губы. — Родной, любимый, ты жив… Какое счастье!
— Что с Толяном?
Илья потряс головой, приподнялся и сел, поддерживаемый женой.
— Мы думали, что ты все видел, — Ангелину трясло, точно в лихорадке.
— Что с Толяном? — Илья вскочил на ноги.
— Его увезли в лимузине, — всхлипывая, объяснила Катя.
— Твари! — выругался Голубев, обхватывая руками голову. — Я к багажнику наклонился, а они со спины подкрались. Я обернулся — и мне в грудь электрошокером ткнули. Меня сразу вырубило, наверное, виском о поребрик стукнулся.
— Все! Доигрались! Я звоню в милицию, — мертвенно бледная Ангелина нажимала кнопки на своем мобильнике, забыв о том, что он не работает. — Черт! Черт! — в бессильной ярости она швырнула бесполезную трубку на асфальт.
Кварк! Пластмассовый корпус лопнул и раскололся, микросхемы на коротких цветных проводках вывалились наружу. Словно издеваясь, молчащий мобильник начал прокручивать весь запас имеющихся мелодий, и первой в списке оказался полифоническая запись свадебного марша Мендельсона. Ангелина, как фурия, метнулась к разбитому мобильнику и добила его каблуком.
— Толяна давно увезли? — Голубев окончательно пришел в себя.
— Минуты три назад, — робко ответила Катя, оглядываясь на старшую подругу.
— Или четыре, — подтвердила Ангелина. — Поэтому нужно срочно действовать — ты же знаешь своего друга, он наверняка захочет лично рассчитаться с преступниками за сорванную свадьбу. Илья, звони в милицию. У тебя друзья по всему городу, пусть сообщат про лимузин на все посты ГАИ. Серебристая машина с кольцами на крыше…
— Ты абсолютна права. Но пока я выйду на нужных людей, пока они разыщут других нужных людей, пройдет уйма времени. А помощь Толяну нужна немедленно, его жизнь в опасности. Поэтому в милицию поедете вы с Катей, она знает, к кому нужно обратиться, а я попробую их нагнать. Здесь одностороннее движение, они не успели далеко улизнуть, а мне известна дорога покороче, через дворы. Катя, дай ключи от машины, — попросил он жену.
