— Н-нет… — слегка запнувшись, ответила Агния.
— Откуда такая нерешительность?
— Я просто не понимаю, что вы хотите мне м-м… предложить.
— Это потому, что я еще ничего не сказал. А все очень просто. Я хочу предложить вам выбраться отсюда, сделаться баронессой или иной титулованной особой по вашему выбору и стать, некоторым образом, моей ассистенткой.
Агния в изумлении подняла голову и уставилась на барона.
— То есть? Я ничего не поняла…
— Ах, как же вы недогадливы, — поморщился он, впрочем, больше для виду, чем от подлинной досады.
— Но если вы изъясняетесь загадками! — воскликнула Агния, почувствовав вдруг себя исключительно странно.
— Значит, так. — Барон отошел к креслу и вновь уселся в него. — Мне нужен человек, которому я смог бы доверять.
— А вы уверены, что сможете мне доверять? — В голове ее забрезжила некая мысль, от которой сильно забилось сердце и к щекам прихлынула кровь.
Агния почувствовала, что вот наступает момент, когда жизнь ее сможет сделать крутой поворот. Один раз судьба уж кинула ее в неведомое. Не без ее на то воли, конечно. Вот и теперь происходит что-то, что может круто все переменить. Девушка, почувствовав необыкновенный прилив энергии, подошла к другому креслу, что стояло близ того, на котором расположился барон, и плотно в него уселась. Мужчина улыбнулся, почувствовав ее настроение.
Агния сидела в кресле прямо, поэтому барон тоже сел ровно и даже слегка наклонился к ней.
— Потому, мадемуазель Агния, что я намереваюсь дать вам все, и даже сверх того. А вы не настолько неблагодарны, чтобы после этого презреть руку дающую. К тому же, предав меня, вы лишитесь всего. Конечно, рано или поздно наступит такой момент, когда вы сделаетесь самостоятельны или найдете себе иного покровителя. Но это произойдет не скоро, да и к тому времени может все решительно перемениться.
— А подробнее?
Барон внимательно посмотрел на Агнию:
— Подробнее… Что же… Род моих занятий не совсем законен, но вы это уже поняли. Однако я вхож в высший свет. Играю не только в сомнительных заведениях, вроде здешнего, но и в богатых домах. Ставки большие, игроки серьезные… Я мастер игры, но помощь никогда не помешает. Особенно когда речь идет о слишком больших суммах и о репутации, которую никоим образом нельзя испортить.
— Но чем я могу помочь? — Агния действительно недоумевала, но все это ей скорее нравилось, чем нет, и будило сильные, незнакомые ранее чувства. Даже холодок бежал по спине от приятного ожидания.
— Вы будете светской дамой, только и всего. Вы ведь дворянка?
— Да.
— Значит, я не ошибся. — Барон покачал головой. — Все-таки происхождение и воспитание скрыть невозможно…
— Но разве так просто ввести человека в общество?
— Нет, не просто. Но при желании и определенном умении вполне возможно.
Агния вскочила и прошлась по комнате. Как ей нравилась эта идея! Но осуществима ли она?..
— А ведь вам нравится мое предложение. — Барон пристально смотрел, как она расхаживает туда-сюда по комнате и стискивает руки.
— Да, нравится. Но все же… — Агния обернулась к нему. — Все же ведь мне придется еще и что-то… делать?
— Да. Но это дело будет необременительно для вас. Немного наблюдательности, немного ловкости…
— А если все выплывет наружу?
Барон усмехнулся:
— Рано или поздно это вполне может произойти. Но у нас есть неоспоримое преимущество. Мы — светские люди, титулованные особы, богачи. Привлечь нас к ответу будет очень сложно. В крайнем случае это будет дуэль. Ведь за обвинение в шулерстве (мужчина еще раз усмехнулся) можно вызвать и к барьеру. А уж тут лотерея: кому повезет, тот и останется жив. А вам так и вовсе ничего не грозит.
— Постойте, но ведь я никакая не титулованная особа. — Агния остановилась.
— Пока не титулованная. — Барон сделал ударение на слово «пока».
— То есть?
— Вы выйдете замуж, полагаю.
— Что?
— Да. И выйдете замуж не здесь, а, скажем, в Польше.
— Но кто?.. Но как?.. — Сказать, что Агния была в недоумении, значило ничего не сказать.
— Вы хотите спросить, кто на вас женится? О, найдется, полагаю, немало желающих.
— Но я не хочу… — начала было она.
— Вздор! — Он поднялся и встал напротив нее. — Это будет фиктивный брак. Мы заплатим деньги или найдем какого-нибудь дряхлого старика. В конце концов, есть ведь еще и развод, а уж я об этом позабочусь. Мне нужна вдова или просто свободная женщина. Вдова предпочтительнее, разведенных женщин не ценят в обществе.
— Ну так вот я и говорю…
— Значит, будете вдовой, — отрезал барон.
— Вы что же, убьете моего… моего будущего мужа? — сказав это, Агния удивилась сама себе. Ну и мысль!
— Нет. Но сказать можно все, что угодно. Не так ли? — Он опять сделался весел.
— Да. Но кто же на мне женится?
— О, у меня есть кое-кто на примете. Сделаем из вас вдову польского графа… за некоторую сумму, купим вам наряды, заведем горничную… — Барон обошел вокруг нее. — Вы прелестно выглядите, скажу я вам.
— Будто вы этого раньше не заметили… — пробормотала Агния.
— Заметил. Но вы станете выглядеть еще прелестней, я вас уверяю. Любая женщина, если в нее вложить деньги, станет выглядеть недурно, а уж вы… Впрочем, вы и сами знаете, что красивы.
Агния невольно обернулась к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Отражение ей вдруг понравилось. Она никогда не считала себя выдающейся красавицей, но все же не могла не признать, что хороша собой.
— Много денег, немного фантазии, — пробормотал барон. — Услуги куафера… Хорошие украшения, месяца два в светских гостиных Варшавы, а это я устрою… И еще, как нынче говорят, немного рекламы… И после в Петербурге вам не будет равных. Поверьте мне… — Его рука мягко легла на ее плечо.
Агния, как завороженная, не отрывала глаз от зеркала. Что за заманчивая картина… Неужели такое может быть? Опасности и сложности для нее в этот миг не существовали, было лишь одно — новая, веселая, яркая, богатая жизнь. И не в этом доме, в котором она чувствовала себя униженной, несмотря ни на что, а в светском обществе, для которого она могла бы родиться, став женой Алексея.
— Ну так что? — прошептал барон, уподобляясь змею-искусителю в раю.
— А еще говорят, — вдруг пробормотала Агния, — что Ева соблазнила Адама. Даже если это так и было, то мы за это давно расплатились.
Барон расхохотался.
— Господи, я в вас не ошибся! Да как не ошибся! Ай да я… Ну? Где же ваше решительное «да»? Я хочу его услышать!
