Ей казалось, что она выскочила во двор через секунду после девушки, но никого не было видно. Ада согнулась пополам, жадно хватая воздух, и исподлобья оглядела окрестности. Серый, ничем не примечательный дом, высящийся над ней огромной буквой «П»; тусклые качели и такая же лазалка, старые, будто застиранные. Из всего унылого мартовско-городского пейзажа выделялась лишь ярко-красная спортивная машина, чистая, словно только вчера купленная. Незнакомки нигде не было.
Ада выпрямилась, еще раз огляделась и разочарованно вздохнула. Впрочем, все к лучшему. Появись она здесь, что бы Ада у нее спросила?
– Ты за мной шпионишь? – Сладко-едкий голос послышался прямо над ухом. Ада резко повернулась и наткнулась на ехидный взгляд темных глаз. Незнакомка не скрывала того, что безумно довольна, легкая ухмылка обнажала белоснежные зубы. Она смотрела на Аду сверху вниз, тонкими пальцами то накручивая, то снова отпуская черный локон.
– Второй раз, – пробормотала про себя она. – Второй раз – это интересно. Если будет третий… – осмотрела Аду с головы до ног, задумалась. И вдруг, словно вспомнила, что та одушевленная, спросила: – И что, ты меня видишь?
Ада застыла. Все это было слишком странно, даже для нее. Почему бы ей ее не видеть? У девушки плащ-невидимка? Она с другой планеты?
– Ох, что я за глупости спрашиваю, – вздохнула девушка. Тряхнула запястьем. Часики на тонкой цепочке опустились вниз. Она подняла повыше руку, и Ада только тогда заметила у девушки острые, как когти зверя, ногти. Ей стало не по себе. Она внимательно следила за движениями незнакомки и, когда та посмотрела куда-то в сторону, рванула что есть силы прочь.
Ада плохо запоминала дорогу, особенно когда была увлечена, но сейчас ее это не волновало. Лишь бы убраться из того двора. Ноги несли ее с бешеной скоростью, словно не она несколько минут назад скрючивалась, стараясь перевести дух. Странные личности, попадающиеся раньше на ее пути, забавляли, но эта – Ада чувствовала всем телом, – эта была настоящей, реальной и… опасной. Не какая-то героиня полупридуманных и разукрашенных воображением историй.
Через несколько минут Адель уже спускалась в метро. Домой, скорее домой. В комнату, за стол, к алгебре и математическому анализу. Закрыться на все замки и не вылезать из-за стола. Учиться, учиться и учиться. И никаких странных людей!
Она успела проехать половину пути, а сердце никак не хотело биться ровно. То и дело оборачивалась, стараясь разглядеть в толпе темноволосую девушку с острыми коготками. Никого. Пока – никого.
Ада выскочила из метро, все еще озираясь. Ледяной воздух обжег щеки, а она замерла, в ужасе глядя в темноту. Солнце только что село. Конечно, в марте это случается быстро. Только начавшееся успокаиваться сердце застучало с новой силой, кровь прилила к лицу. Она озиралась, стараясь найти того, с кем могла бы дойти до дома, но люди словно вымерли.
– Спокойно, Адель, – сурово сказала она себе. – Не паникуй. Сколько раз ты так возвращалась?
Сжала кулаки и пошла. Всего-то каких-нибудь пять минут, не о чем говорить. Да и что может случиться в Городе, у самого метро? Наверняка кто-нибудь из людей пройдет мимо.
Снег скрипел под ногами. Природа никак не могла понять, какой же сейчас сезон, и снова сковала Город морозом. Ада уже совсем успокоилась и даже стала поглядывать на небо. Оно было затянуто тучами, но вот образовался просвет, и слева показалась луна. Адель остановилась, чтобы загадать желание: ранний месяц, да через левое плечо – как такое пропустить? Она только на секунду прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но, открывая, почувствовала – он здесь.
Все тот же тяжелый взгляд, буравящий спину. Ада медленно обернулась, уже зная, кого увидит. Мужчина стоял прямо перед ней.
– Что вам нужно? – резко спросила она, внимательно следя за ним, готовая броситься бежать при малейшем его движении, но он только стоял и смотрел. Лишь его губы дернулись, словно он хотел улыбнуться, но в последний момент передумал.
Ада чувствовала, как вспотели ладони, глаза болели от напряжения, а тут еще и фонарь прямо в лицо. Еще немного, и она бы не выдержала, убежала бы или бросилась на него. Но мужчина нарушил молчание:
– Девочка. – Его голос был хриплый и надтреснутый, будто он так много лет не говорил, что горло давно разучилось издавать звуки. – Изменилась… Стала… взрослее.
– Что вам нужно?! – снова крикнула Адель. Ей показалось, что в руке у мужчины блеснул нож.
Ну конечно, что еще ему могло быть нужно, в отчаянии подумала она.
Мимо пробежал какой-то парень, и ее уже не удивило, что он даже не обернулся на бледную девушку и стоящего с ней рядом мужчину. Этот странный день заканчивался не менее странно.
– Охотник! – Резкий злой окрик вывел из оцепенения. Она обернулась на голос. Темноглазая девушка стояла у края дороги. Волосы разлетались в стороны, словно от неощутимого ветра, глаза горели недобрым огнем. Ада перевела взгляд на мужчину и сдавленно вскрикнула. Его лицо побелело и исказилось, то ли ужасом, то ли гневом, и в руке действительно оказался нож.
– Что ты делаешь рядом с ней? – Девушка сделала несколько шагов и встала так, чтобы прикрывать собою Адель.
– А ты? – Мужчина слегка покачивался, перенося вес с пятки на носок и обратно. Казалось, что он не очень хорошо понимает, что здесь происходит. Он наклонил голову и смотрел на них исподлобья.
– Не говори мне, что ты не знал, что она из наших, – с сарказмом сказала девушка. Она в секунду подлетела к нему и с легкостью, будто он был ребенком, подняла мужчину за грудки. – Ты не знал, что она тебя видит? Ты не заметил это, да?
– Я знал, кто она. Как и ты, да, Лаура? – Он даже не старался высвободиться. Смотрел на нее в упор, будто хотел испепелить. – Знаешь ведь, кто она?
И вдруг он рванул вперед, прямо на девушку, сбил ее с ног и подлетел к Адели.
– Я скоро за тобой приду, – хрипло сказал он, развернулся и скрылся в темноте дворов.
Лаура поднялась и принялась отряхивать с пальто грязный снег, тихо ругаясь себе под нос:
– Чертов псих, я думала, он давно умер… – Она осеклась, сообразив, что ее слышат, и подошла к Аде. – Помнишь, я говорила, что если будет третий раз?..
– Вы меня убьете? – обреченно спросила Ада. Девушка тихо рассмеялась.
– Я же не он все-таки. – Она подняла из снега нож и повертела его в руках. – Я не убиваю.
Лаура кинула нож обратно, легко провела рукой по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы.
– Хочешь яблоко? – Она вынула его откуда-то из кармана и протянула. Ада покорно взяла, стараясь не задумываться о том, как огромное яблоко поместилось в маленьком кармашке. – Так вот, третий раз, да.
Она развернулась и пошла по дорожке, Ада поспешила следом.
– Знаешь, я не верю в совпадения. Все эти счастливые числа, случайные встречи – не просто так происходят. Но все-таки. – Она повернулась к Аде, на лице играла счастливая улыбка. – Это удивительно.
