Мне нужно выбраться из Берчвудз. Поскорее. Поэтому необходимо сосредоточиться на судебных слушаниях и скрестить пальцы на удачу.
Долгий день плавно перетек в бесконечную ночь. Я ворочалась с боку на бок и в итоге окончательно отказалась от мысли о том, что мне удастся заснуть.
Я приняла душ и оделась, гадая, чем займусь до завтрака. Но едва я сунула ноги в тапки, как в дверь моей палаты кто-то постучал.
К моему изумлению, передо мной предстала высокая стройная женщина. Ее багряно-рыжие волосы были убраны назад. Сердцевидное лицо выглядело экзотично, особенно выделялись насыщенные сине-зеленые глаза. Крой платья подчеркивал ее соблазнительные формы. Просто сказка, далекая от реальности. Но я могла побиться об заклад: все, до последнего дюйма, в ней являлось натуральным. Я не ощутила никакого чародейства и не заметила признаков пластической хирургии.
— Доброе утро, Селия, — произнесла она.
Ее пристальный взгляд окончательно убедил меня: сюда пожаловала сирена.
— Здравствуйте.
— Доктор Скотт позволил мне повидаться с тобой.
«Ха! У него не было выбора», — пронеслось в моей голове.
«Верно», — прозвучал голос сирены в моем сознании.
Ой.
«Сорок пять минут будут стерты из его памяти. Он подумает, что мой визит — галлюцинация, очередное последствие посттравматического стресса, и отправится к врачу», — объяснила она и слегка усмехнулась.
«Я им манипулировала, — продолжала сирена. — Хотя проблемы у него есть. Обследоваться ему не помешает. Что дурного в том, если он получит своевременную медицинскую помощь?»
Кто знает?.. Не мне решать. А экстрасенсам и людям с паранормальными склонностями прямо-таки неймется манипулировать остальными. Странно, что, став «недоделком», я невольно симпатизировала жесткой политике закона. Хотя запреты касались и меня. Да уж, повезло.
Главный дар сирен заключается в их способности зачаровывать мужчин. В результате бедолаги стремятся выполнять любые желания этих созданий. Они уподобляются зомби, только сами ничего не понимают. По-моему, это в корне неправильно. Ведь я — ярый приверженец свободы воли.
— Ты не такая, как я предполагала, — заявила гостья, постукивая кончиком наманикюренного ногтя по нижней губе.
— А какой вы меня себе представляли?
— Ты…
Женщина растерялась, и я прочла ее мысль. Она хотела сказать «красива». Она улыбнулась, и ее лицо озарилось. Я не лесбиянка, но женскую привлекательность оценить могу. По сравнению с сиреной первые красавицы Голливуда выглядели, как… старые собачьи консервы. И мне до нее было далеко. Конечно, я вовсе не уродина, симпатичнее многих, но это же гигантская разница — играть в бейсбол в Детской лиге или быть профессионалом.
— Ладно вам, — бросила я.
— Я серьезно, — возразила она. — В тебе очень много нашего, а не человеческого или вампирского. Ты весьма похожа на королеву Лопаку, гораздо больше, чем Адриана. Не считая зубов, разумеется, — фыркнула она. — Но Адриана — истинная дочь своего отца.
Ответить мне было нечего.
Она приняла мое молчание за обиду.
— Я не собиралась наносить тебе оскорбление. Гораздо лучше, чтобы тебя недооценивали.
— Особенно — мои враги, — пробормотала я и встревожилась.
Мое первое знакомство с родней со стороны деда (по материнской линии) произошло на поминках Вики. Сирена общалась в стиле настоящей американки и вела себя дружелюбно… но вполне возможно, что за этим последует лобовая атака.
— Ты меня побаиваешься, — констатировала она.
— Ничего личного, — вежливо отозвалась я. — Но я никому не доверяю.
Я говорила чистую правду. Сирена изумленно заморгала, а потом уставилась на меня, прищурившись.
— Неужели?
— Всегда предпочитаю говорить то, что думаю. Но лгать я умею, если потребуется.
— Безусловно. Мы все умеем, — согласилась она, подошла к окну, отодвинула штору и принялась наблюдать за волнами, набегающими на берег.
— Могу я узнать о степени твоей подготовки? — поинтересовалась она наконец.
Адриана — другая сирена — явилась на поминки Вики и поставила меня в тупик. Мне вроде бы полагалось присутствовать на неких слушаниях на острове сирен. Похоже, мои родные считают, что укус вампира сделал из меня чудовище. А монстров надо истреблять. Придется мне отправиться туда и взять ситуацию под контроль, если я выиграю судебный процесс.
— А что?
Моя гостья обернулась настолько резко, что сорвала карниз. Разинув рот, она вцепилась изо всех сил в тонкую хлопковую ткань. Персиковая штора распростерлась под ее ногами.
— Это крайне важно.
Я лишь пожала плечами.
— Та… Адриана, кажется?
Сирена кивнула.
— Адриана закатила скандал, вызвала меня на дуэль и объявила, что я должна предстать перед трибуналом Тихоокеанских владык.
Сирена взмахнула длиннющими ресницами, и в комнате как будто повеял ветерок.
— Ты ее прогневала.
— Это было нетрудно, — ответила я сухо. — Она вела себя невероятно грубо и искала ссоры.
Моя гостья заливисто расхохоталась.
— Адриана во всей красе.
— А где находится остров Безмятежности? И, кстати, вы меня должны туда сопровождать?
Сирена насторожилась.
— Адриана тебя действительно не просветила? — промурлыкала она.
— Нет. Взбеленилась и заявила, что, если я не желаю обращаться с ней как с принцессой, она мне больше ничего не скажет.
— Абсолютно неприемлемо, — произнесла красавица и хищно улыбнулась. — А ты не перестаешь меня удивлять.
— Почему? И вообще, я не принцесса. Ни капельки.
— Ошибаешься, — вымолвила сирена, и ее морские глаза засверкали злорадными огоньками. — Ты — из Тихоокеанского королевского рода. Твой прадед был братом королевы. Адриана уже успела перессориться со своими сородичами, поэтому появление соперницы — даже такой неотесанной невежи, как ты, сулит ей весьма зыбкое положение.
— Неотесанной невежи? — повторила я.
— Но ты не знаешь даже азов нашей истории и культуры?
— Да. Но попросила бы мне не грубить.
Щеки красотки порозовели.
— Извини. Я просто процитировала высказывание ряда грубоватых членов нашего семейства. А они — противные снобы.
— Ну а вы сами — явно не из Тихоокеанского рода.
Сирена стала пунцовой.
— Боже, что со мной сегодня творится? Я ведь не представилась?
