Магрета почувствовала его силу, однако Тиллан выбрал неверную тактику. Гнев за маленького Бинди испепелил ее страх, превратил его в золу. Она отбила атаку легким взмахом руки, и Тиллан отлетел назад. Но и на этот раз он не понял, что произошло. Ему не верилось, что Магрета обладает подобной силой.
Тут Беренет что-то крикнул Тиллану на незнакомом языке. Тот больше не стал приближаться и произнес какие-то непонятные слова. С помощью Беренета Тиллан нашел ее слабое место — неуверенность в себе — и нанес удар точно в цель.
Магрета застыла в нерешительности. Тиллан был великим генералом и мансером, свергнувшим самого Мендарка. По сравнению с ним она просто ничтожество. Ей не одолеть его. Собравшиеся в зале ждали. Магрета почувствовала, что их взгляды устремлены на нее, казалось, ее слабость видна всем.
Тиллан усвоил урок. Он стоял с поднятым мечом, пристально глядя на нее. Кровь стекала с лезвия ему на руку. Кровь Бинди. Гнев Магреты вспыхнул с новой силой, и она рассмеялась в лицо своему противнику. Он покраснел, теперь и она знала слабое место Тиллана. У него слишком короткий запал, надо вывести его из себя, чтобы он потерял самообладание.
— Ты убийца, лжец и мошенник, — ровным голосом сказала она. — Твое хваленое искусство могло подействовать на меня, только когда я была ребенком. — Произнося это, Магрета старалась использовать свой дар убеждения. Она повернулась к офицерам: — Вы слышали, как Мендарк опозорил Тиллана в портовом городе? Как ваш вождь бежал, словно шавка?
Тиллан не выдержал.
— Умри же как собака! — выкрикнул он и бросился на Магрету.
Какую-то долю секунды Магрета стояла в оцепенении, затем метнулась в сторону. Тиллан промахнулся, и от удара меча на столе осталась глубокая зарубка. А Магрета отвесила ему сзади звонкий шлепок. На этот раз к общему хохоту присоединились и офицеры Тиллана.
Даже его тупые телохранители начали понимать, что их командир проигрывает. Тиллан попытался атаковать еще раз, попробовал новый способ. Но он уже истощил свою силу, и Магрета отразила его удар одним движением губ. Тиллан был испуган, он стоял перед ней тяжело дыша.
Она приблизилась к нему и попыталась улыбнуться. Несколько секунд он, казалось, старался загипнотизировать ее, затем отшатнулся назад и выкрикнул:
— Убейте ее!
Один из лучников у дверей зала натянул тетиву. Магрета взглянула на него своими печальными глазами цвета индиго, и стрела полетела в потолок. Другой стражник, невысокий симпатичный юноша с каштановыми кудрями, бросил свой лук на пол и наступил на него. Дело обернулось совсем не так, как хотел Тиллан, но все же он получил необходимую передышку. В его руке сверкнул кинжал, и он бросился к Магрете, намереваясь перерезать ей горло.
Она отскочила, но на сей раз недостаточно быстро. Кинжал вонзился глубоко в плечо, задев кость. Боль была острой, почти невыносимой. Магрета стала задыхаться, теряя контроль.
Тиллан сделал выпад, стараясь вонзить свой длинный меч ей в живот. Магрета подалась в сторону, лезвие оцарапало бок, оставив алый след. Тиллан сбил Магрету с ног, она упала на спину, распластавшись на полу, залитом кровью. Победоносно ухмыляясь, Тиллан занес над ней сжатый обеими руками меч, намереваясь пригвоздить ее к доскам.
Боль пронизывала тело Магреты, левая рука не двигалась, но благодаря постоянным тренировкам она была способна контролировать как свое тело, так и разум. И она мысленно внушала Тиллану: «Подожди. Она изворотлива. Не торопись». Магрета подтянула колени к животу. «Подойди ближе, мой враг. Ближе!»
На несколько секунд меч застыл в воздухе, и когда Тиллан приблизился, Магрета пнула его обеими ногами. Удар пришелся ниже пояса и был так силен, что послышался хруст. Тиллан упал как подкошенный, издав такой дикий крик, что у нее зазвенело в ушах.
Магрета поднялась. Плечо страшно болело, но ее воля была тверда. Заставив себя спокойно улыбнуться, она подошла к Тиллану. Теперь он не сомневался, что она гораздо сильнее его.
Тиллан попытался встать на четвереньки, прижимая одну руку к причинному месту.
— Беренет! — прохрипел он.
В памяти Магреты всплыло предостережение Ванха. Она увидела, что разодетого господина нет на месте. Где он?
Тот пролез под столом и, подкравшись к ней сзади, приставил к горлу кинжал. Магрета с трудом сделала вдох. Все-таки она проиграла. Туркад обречен.
— Убить ее? — крикнул Беренет, обдав Магрету запахом дорогих духов.
— Нет, просто держи, — прохрипел Тиллан, соскребая себя с пола. Он взглянул на своих офицеров, которые смотрели на него с нескрываемым презрением: — Я сам.
Поднявшись на ноги, он сделал несколько нетвердых шагов и застыл.
Что-то просвистело в воздухе. Кинжал выпал из руки Беренета. Шею Магреты обдала струя крови. Беренет повернулся на месте, разглядывая свою кисть. На ней не хватало большого пальца. Он был снесен стрелой с лезвием на конце.
Было некогда думать о том, кто решил ей помочь и почему. Магрета посмотрела Тиллану прямо в глаза.
— Возьми обратно свой нож, — негромко проговорила она. Тиллан был побежден. Он протянул руку и одним резким движением выдернул из плеча Магреты серебряное лезвие. Кровь залила рукав ее бежевого платья от плеча до запястья, другая струйка крови текла из бока. Тиллан судорожно сжимал рукоять ножа. Ванх, стоявший позади Магреты, издал тихий стон, он был уверен, что теперь-то Тиллан наверняка вонзит нож ей в горло. На какую-то долю секунды Магрета сама испугалась, что не сможет его удержать, но затем напрягла волю еще сильнее, и Тиллан выронил нож.
Лицо Магреты было бледным как мел, но ей нужно было довести это до конца. Окровавленной рукой она сорвала с него ордена и генеральскую нашивку, бросив себе под ноги. От боли и унижения лицо Тиллана стало почти таким же белым, как у нее.
— Переломи свой меч. И на колени! — сказала девушка. Ее голос дрожал от напряжения. Даже сейчас Тиллан продолжал сопротивляться, но внезапно сдался. Он поднял валявшийся на полу меч и сломал его о колонну. Затем встал на одно колено и протянул обломки Магрете, съежившись, словно боялся удара. Для Тиллана это была страшная мука. Магрета сознавала, что в том случае, если он когда-нибудь оправится от поражения, его месть будет ужасной. Она не получала удовольствия от унижения врага, единственным ее желанием было поскорее закончить все это. Магрета обвела взглядом присутствующих в зале:
— Кто еще из вас отважится вступить со мной в поединок?
Ответа не последовало. Никто не осмелился принять вызов.
— Ступай! — спокойно сказала она Тиллану, продолжавшему сжимать в руках обломки меча. — И никогда не возвращайся в Туркад, или твоя жизнь будет в опасности.
Он проковылял через зал и вышел. Потрясенные солдаты и офицеры повернулись, чтобы идти за своим предводителем. Но она окликнула их:
— Сложите оружие! Война окончена. Тиллан низложен. Отныне он не военачальник и не Магистр. Все, кто будет ему служить, окажутся вне закона. Присягните мне, а если вы решили отправиться с ним в изгнание, тогда уходите без оружия. — Она прошла вдоль стола, заглянув каждому в глаза.
