— Да? Насколько я помню, всем ведьмам, работающим здесь, под страхом проклятия запрещается появляться на верхних уровнях Арткосса!
— Плевать я хотела на глупые приказы этой дуры Мелиссы, — в сердцах выпалила Сана. — Кем она себя возомнила? Тоже мне мэтресса!
— Я, конечно, согласен, — Каен невольно оглянулся по сторонам, — но не слишком ли смело ты высказываешь подобные мысли?
— Это мой дом. Пусть попробует сунуться сюда, я ей быстро объясню, где ее место. Ну да ладно. Речь не о ней. Нам надо найти Зельду. И ты можешь в этом помочь. Как и твоя подруга.
— Какая подруга?
— Аталанта.
— Но… — Не успел маг произнести и слово, как в комнате вспыхнул портал и появилась Аталанта.
Каен в первый момент даже не узнал ее. На девушке был надет длинный бесформенный балахон до пят, а на груди висел огромный медальон в форме неизвестного ему животного.
— Не удивляйся, — поспешила произнести Аталанта, — мы недавно разговаривали с Саной, и ей оставалось лишь подать мне знак. Нападение на тебя ускорило события.
— И что дальше? — спросил Каен.
— Дальше все зависит от тебя, — объяснила Сана. — Ты должен сконцентрироваться на Аталанте, а затем раскрыться. Она прозондирует тебя, а дальше…
— Дальше уже мое дело, — продолжила Аталанта. — Если ты помнишь, я лучший в Ордене специалист в этой области. Согласен?
— Согласен!
— Что ж, тогда приступим прямо сейчас? — Сана посмотрела на Аталанту, та кивнула.
Каен удобно устроился на коврах и закрыл глаза. Сана отошла в сторону, предоставляя Аталанте полную свободу действий. Та опустилась на колени напротив Каена и тоже закрыла глаза, превратившись в недвижимую статую. Так она сидела довольно долго, пока вокруг медиума не начало образовываться дрожащее белое сияние, постепенно расширявшееся и вскоре захватившее Каена. Сияние становилось все ярче и ярче, и вскоре Сана вынуждена была прикрыть глаза рукой.
Но вот сияние погасло, и бледная Аталанта без чувств рухнула на ковер. Каен же продолжал сидеть с безучастным лицом и закрытыми глазами. Сана подбежала к упавшей девушке. Несколько лечащих заклинаний — и ее лицо порозовело. Наконец Аталанта открыла глаза.
— Ну? — Сана не могла сдержать свое нетерпение.
— Что ну? — тихо ответила Аталанта. — Я видела Зельду.
— Одну?
— Нет, с ней двое. Из Зейна.
— Так я и знала, — улыбнулась Сана. — Эта чертовка отправилась в Зейн и вытащила Избранного вместе с его другом! Так где же они сейчас?
— В замке Хранителей… — Голос Аталанты был слаб, но девушка постепенно приходила в себя.
— Что им там делать?
— Там… Нелейна…
— Ах, вот оно что! Они отправились за Нелейной. И даже не позвали меня! А не пора ли нам последовать их примеру? А?
— Я не могу… — Аталанта закрыла глаз и обмякла в руках у Саны.
— Ладно, отдыхай, — милостиво разрешила ей та. — Каен! — позвала она юного мага. Тот, вздрогнув, открыл глаза и уставился на нее непонимающим взглядом.
— Я отправляюсь в замок Хранителей, выручать Нелейну. Ты со мной?
— Конечно!
— Тогда в путь!
Сана прошептала заклятия и коснулась кольца на безымянном пальце правой руки. Вылетевший из него тонкий зеленый луч ударил в противоположную стену. Ее вдруг затянуло густым туманом, Каен изумленно посмотрел на Сану.
— Это же стационарный портал! — прошептал он. — Но как ты ухитрилась раздобыть подобный артефакт? — Он показал на перстень. — Это же бесценная штука! Да если бы об этом узнал Мран… они же сейчас с этими порталами мучаются в Мертвых Мирах…
— Все просто, — усмехнулась Сана, — у меня хорошие отношения с одним из кардиналов Гильдии. В свое время мой отец вытащил его из одной очень неприятной истории.
— Везет тебе, — заметил Каен и шагнул к порталу. За ним последовала Сана.
Смеркалось. Исполняющая обязанности главы Ордена ведьм Мелисса Ван-Рот сидела в одной из таверн Инкосса и смаковала вино. Таверна была самой дорогой в городе, поэтому народ в ней отдыхал непростой. Могучие вышибалы-тролли бдительно следили за тем, чтобы к избранной публике не примазался кто-нибудь из нижних слоев общества.
Народа, несмотря на высокие цены и особые требования к внешнему виду посетителей, было много. Однако Мелисса сидела за столом в одиночестве. В Косее к ведьмам относились с должным почтением, тем более к таким, как Мелисса. Ведьма задумчиво крутила в руках бокал, погрузившись в воспоминания.
События, произошедшие в Ордене после того, как Косс покинул Избранный, были довольно странными. Самой большой неожиданностью было то, что госпожа Нелейна внезапно заявила, что она больше не может выполнять свои обязанности, и назначила на свое место одну из трех своих помощниц. К огромному удивлению всего Ордена, этой помощницей оказалась не Зельда, которая после истории с Избранным стала известной личностью, а она — Мелисса Ван-Рот.
Признаться, для нее самой это было неожиданностью. Мелисса никогда не была на первых ролях в Ордене и в основном занималась хозяйственными делами. Но когда она почувствовала вкус власти, то ей это понравилось.
Тем более что Зельда взбунтовалась, не желая подчиняться новой Верховной ведьме. Однако попытка мятежа провалилась. Несмотря на огромную популярность Зельды в Ордене, ведьмы свято чтили его законы и считали — раз преемницей назначена Мелисса, то так оно и должно быть. Зельде пришлось бежать, а ее подруга и союзница Сана, еще одна героиня той давней истории с Избранными, скрылась в подземельях Арткосса, и пока у Мелиссы до нее руки не доходили. Хотя это был лишь вопрос времени.
Мелисса вздохнула и, пригубив вино, посмотрела по сторонам. Сегодня она желала развлечься. Конечно, в Арткоссе тоже были мужчины, но они не привлекали ведьму. Это были маги, и если у них даже и остались какие-то сексуальные желания, то они их очень глубоко скрывали.
Зато в городе с этим проблем не было. Тем более что Мелисса была ведьмой и прекрасно владела искусством обольщения.
Внезапно ее взгляд остановился на посетителе, который только что вошел в таверну. Он скинул плащ на руки подбежавшего халдея, и по таверне пронесся удивленный гул. Новым гостем оказался эльф.
Мелисса прекрасно понимала удивление посетителей. Мало кто в Девяти Мирах имел честь лицезреть живого эльфа. Даже КомПТ не сумел вычислить, где находится их государство. В том, что оно существовало, Мелисса не сомневалась, несмотря на официальную точку зрения, гласившую, что эльфы просто кочевое племя.
Эльфы были великолепными лучниками, в мастерстве стрельбы с ними сравниться никто не мог. Вдобавок они обладали очень мощной магией. Бывали случаи, когда небольшие отряды эльфов шли на службу к королям, и тогда исход сражения был предрешен.
