Но Матушка Гусыня ушла. Я и мои спутники остались одни, без надзора хозяйки, впервые после того, как мы вновь обрели друг друга, освободившись от сказочного наваждения. Что же это я сижу, когда можно действовать? Когда еще представится такая возможность! Надо быстренько договориться и выработать план, пока старуха опять не опутала нас своими сетями.
— Да уж! — выкрикнул я громко, чтобы все слышали. — Подойдите-ка поближе. Нам надо поговорить!
Брауни, Барышня, Дракон и три демона встали вокруг меня полукругом.
— Похоже, Матушка Гусыня ненадолго оставила нас одних. Надо успеть договориться о наших дальнейших действиях. Пока мы во власти этой ужасной женщины, нам не выполнить миссии. Все вы знаете, что творится в Вуште: при одном упоминании о колдовстве все волшебники начинают чихать как заведенные. Каждая новая минута нашего пребывания здесь, в плену, приближает Голоадию к победе. Что нам делать?
— Вдруг поможет зажигательная песня? — предположил Хьюберт.
— А вдруг нет? — быстро возразил Снаркс.
— Давай! — скомандовал Гакс Браксу, все еще державшему в руках барабан, и высказался:
Гакс Унфуфаду, благородный демон,
Покончит с предателями в Голоадии,
Поможет Вунтвору победить Гусыню…
Он с ненавистью посмотрел на дракона и мстительно закончил:
Покончит наконец со стихами!
Демон был явно доволен, что сумел так эффектно закончить свое выступление.
— А у меня как раз найдется подходящее оружие для такого случая! — добавил Бракс.
— Не пришло ли время применить Домовую Силу? — поинтересовался Тэп.
— Да уж, — согласился я. — Пришло. Пришло время применить Домовую Силу, Силу Демонов, Силу Барышни и Дракона. Наша сила — в разнообразии! Вы заметили, как подействовал на Матушку Гусыню сюрприз, который ей преподнесли Хьюберт и Эли? Представляете, как она будет потрясена, если мы все разом проявим свои способности?
— О Вунти! — воскликнула Эли и бросилась мне на шею. Гладкий шелк ее платья касался грубой шерсти моей рубахи, ее длинные белокурые косы щекотали мне нос и уши. — Гениально придумано! — Она отступила на шаг и от души залюбовалась мною. — Я всегда мечтала о возлюбленном-гении!
Я смущенно кашлянул и отвернулся. И почему это, спрашивается, как только Эли оказывается рядом, у меня тут же подскакивает температура?
— Э-э… что ж… ладно, — промямлил я. — Пока есть время, надо выработать план. — Я оглядел всех присутствовавших, чтобы убедиться, что они внимательно слушают.
— Итак, начнем с… — Мне было никак не подобрать слов. Я даже вспотел от напряжения. — Начнем… — попробовал я еще раз. — Жили-были…
Эли нахмурилась:
— Что с тобой, Вунти?
— О нет! Только не это! — взвыл Хьюберт. — Да он же… жили-были…
— Сегодня вы, люди, ведете себя еще глупее, чем всегда! — рассердился Снаркс. — Что это еще за бред насчет «жили-были»?
— Хватит! Пришло время домовых! — воинственно воскликнул Тэп, однако через какую-то секунду они с Эли дуэтом повторяли: «Жили-были…»
— Жили-были, жили-были… — ныл Гакс Унфуфаду, и Бракс послушно аккомпанировал ему на барабане.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
«Ну вот, опять!» — слова (к счастью, публикуемые не посмертно), произнесенные Эбенезумом после того, как он сначала оторвался от погони короля Снердлота Мстительного и его стражников-головорезов в лабиринте королевского замка, а потом, открыв очередную дверь, обнаружил, что снова очутился там, откуда вышел, то есть в спальне королевы Вивазии. Вивазия была безумно счастлива увидеть его живым, правда немного запыхавшимся и потным от погони. В рекордное для нее время королева пересекла комнату, чтобы по-дружески обнять волшебника. Секунду спустя Эбенезум перестал сопротивляться, поняв, что от некоторых вещей спасения нет!
Жил-был молодой путешественник по имени Вунтвор. Однажды в лесу он наткнулся на маленького человечка.
— Ты случайно не фея? — спросил Вунтвор, толком не разглядев незнакомца.
— Слава Всемогущему Башмаку, нет! — поморщился коротышка. — Я, мой добрый господин, настоящий домовой. Скажу больше: тебе сегодня крупно повезло!
— Мне повезло? — удивился Вунтвор.
— Да. Ты ведь единственный человек в этой сказке… — Человечек поправился: — Я хотел сказать, в Домовой сказке, так что, надо думать, речь идет именно о тебе. Это именно тебе сегодня повезло!
И Домовой выжидающе уставился на Вунтвора.
— Спасибо, — наконец проговорил тот, совершенно не понимая, чего от него ждут.
— Ты даже не спросишь, в чем тебе повезло? — Домовой раздраженно топнул маленькой ножкой.
— В чем? — нехотя осведомился Вунтвор, только чтобы сделать Домовому приятное.
— Да! Вот именно! В чем? Ах, ты уже спросил? Ну да, конечно! Прости, нервы… Нормальное актерское волнение. Так вот, тебе повезло, потому что ты имеешь право на исполнение семи желаний.
— Семи желаний? — переспросил Вунтвор.
Домовой с важностью кивнул.
— Вроде бы в сказках речь всегда идет о трех желаниях, — робко возразил Вунтвор.
Домовой снова кивнул.
— Тогда почему семь?
— У нас особая сказка, — пояснил Домовой.
— А-а!
— Ты разве не удивлен? Не взволнован?
— Да, пожалуй… — неуверенно согласился Вунтвор. У него было смутное чувство, что он когда-то уже был здесь или в каком-то очень похожем месте.
Да-да, теперь он припоминает… Какие-то голоса… Какая-то старушка жалуется на жизнь: мол, никто не понимает тонкой души художника.
— Жили-были, — непроизвольно вырвалось у Вунтвора. Он вздрогнул. — А? Семь желаний? — Он посмотрел на маленького человечка, как будто только что его увидел.
— Вот так-то лучше! — одобрил Домовой. — Знаешь, мы, маленькие, любим, когда ценят наше старание, когда радуются… Да! Семь желаний. Желай что угодно!
Что угодно? Предложение Домового заинтересовало Вунтвора, но и несколько напугало. Семь желаний — это все-таки большая ответственность. Молодому человеку приходилось слышать истории про рыбаков и фермеров, которые все причитавшиеся им желания растратили на всякие пустяки вроде пудинга. Надо хорошенько подумать. Ведь он еще молод, да на чужой стороне… Вдруг такого шанса больше не представится? Даже при том, что ему гарантируют исполнение не трех, а целых семи желаний, следует с умом распорядиться каждым из них.
— Ну! — Домовой нетерпеливо притопывал крошечной ножкой. — Я жду!
— А-а… — спохватился Вунтвор. — Так что, прямо сейчас и желать?
— Да! Начинай же, наконец! У тебя семь желаний, а у меня дел невпроворот. Как говорится, время — башмаки!
