Корина позвонила неожиданно, в один из вечеров, я как раз намеревался отправиться в клуб и сыграть партию в бридж.
Телефонный звонок застал меня в дверях с плащом, надетым на одну руку. Я снял трубку.
– Это ты, Ной? – услышал я знакомый голос.
– О! Несравненная Шахерезада! Какая приятная неожиданность, а я уже потерял надежду на встречу с тобой…
– Успокойся, парень. Как мужчина, ты меня не интересуешь. У меня к тебе дело, надо обсудить. Через полчаса встретимся на углу Кримстэр-стрит и Четвертой авеню.
Она положила трубку раньше, чем я ответил. Пришлось менять свои планы. Я вышел из дома, сел в машину и поехал на встречу с роковой женщиной. Надо сказать, состояние у меня было такое, будто я спешил на первое в жизни свидание. Не смотря на высокую скорость, я все же опоздал на несколько минут. Она специально назначила встречу через полчаса – чтобы у меня не оставалось времени отмочить какое-нибудь коленце. Улица кишела пешеходами. Здесь располагался торговый центр. Я ждал, а она наверняка наблюдала за мной с противоположной стороны улицы. Но мои догадки не подтвердились.
Минут через десять к тротуару подкатил спортивный «додж» и затормозил двух шагах от меня. Мотор продолжал работать. Дверца приоткрылась, и я увидел Корину.
– Садись.
Не успел я коснуться сиденья, как машина сорвалась с места.
– Мы уходим от погони? – спросил я, на ходу захлопывая дверцу.
– Мы всю жизнь от чего-то уходим, – ответила она, делая крутой вираж.
Ее лицо оставалось ледяным, в то время как я жмурился при виде каждого столба уличного освещения. Спустя двадцать минут мои мучения кончились. Корина выехала на набережную пролива и остановилась под Крылатым мостом. Здесь не было ни освещения, ни толпы. Гробовая тишина. Я вновь почувствовал беспокойство.
– Ты еще не потерял надежду получить наследство Хэммера? – спросила она так, споено деньги лежали в ее сумочке.
– Потерял.
– Я могу вернуть тебе эту надежду. После того, как ты выполнишь все мои условия, получишь полмиллиона долларов.
– Из банковского куша? Кто же получит миллион?
– Нас было трое. Каждому причиталась сумма в пятьсот тысяч. Тебе достанется доля Хэммера, я заберу свою, третью получит еще один человек.
– Наши ряды пополняются. Сколько же еще у Хэммера наследников?
– Наследник тот, кто докажет, что Корина Монс казнена.
Эта женщина не переставала меня удивлять.
– Пора и тебе включаться в работу, – продолжала Корина. – Даром ты и цента не получишь. Каждый из нас за эти башли рисковал жизнью. Настал твой черед.
– Рисковать жизнью?
– Тебе придется убить человека. Нам нужен труп.
Мое тело покрылось гусиной кожей. Так я и думал, от этой психопатки хорошего не жди.
– Ты решила, что я способен на убийство?
– Несомненно. И ты пойдешь на это. Другого пути у нас нет.
Я вздрогнул. Последняя фраза полоснула меня, словно кто-то провел лезвием бритвы мне по горлу. Идиот! Зачем я только связался с этим Хэммером и всем отребьем, которое его окружало. Они сумасшедшие, помешаны на крови.
– Каждый человек способен на убийство, – тихо продолжала Корина. – Все зависит от обстоятельств. Если тебе говорят: «Подойди к тому парню и всади ему нож в сердце, потому что он бяка!»– это одно. Есть и такие придурки. Убивать ради самого процесса. Но если тебе предлагают подготовить план убийства, исключить из него все просчеты, до минимума снизить степень риска, продумать детали, а после успешной операции вручат состояние, на которое можно прожить десять жизней, не зная забот, то это другое дело. Деньги, Ной, решают все! И ты это знаешь, иначе бы не пошел к старухе.
– Я преследовал совершенно иную цель.
– Не имеет значения. Любая цель, в конце концов, ведет к деньгам. Это закон природы!
Я опять вспомнил о чемодане. Он все еще не давал мне покоя… Но убийство!
– Мне кажется, я тебе мешаю, и ты намереваешься меня подставить. Стоит мне прихлопнуть кого-нибудь, и меня ждет то же, что и твоего дружка Хэммера.
– У тебя слиплись мозги от безделья, Ларсен, ты повторяешься. Тебе пора понять, ты мне нужен в качестве партнера, а не трупа.
– Но зачем идти на убийство? Почему нельзя обойтись без крови? В конце концов, я не способен на это, даже за миллион!
– Ты лжешь, Ларсен! С самого начала, как только ты дал согласие старухе взяться за это дело, убийство входило в твои планы. Надо лишь признаться в этом. Элементарно: чтобы меня подставить, тебе необходим был труп. Иначе кто и за что приговорит меня к смертной казни? А они на улице не валяются и в магазинах не продаются. Мало того, тебе требовался тепленький мертвец. Вывод один – ты должен убить человека, завлечь меня в ловушку и, захлопнув ее, навести на меня копов. Другого способа у тебя не существовало, ты не мог не знать об этом.
– Я не обдумывал деталей.
– Никто не говорит о деталях, Я обрисовала скелет самой идеи. Все остальное не принципиально.
– Во всяком случае, об убийстве я не помышлял.
– А пора бы! Сам ты придумать ничего не можешь. Твое амплуа – послушный исполнитель. За обычное убийство платят гроши, а тебе предлагают состояние. Думаешь, мне интересно второй раз идти на риск ради денег, которые я с лихвой отработала? Но я знаю им цену и иду. А ты, как слюнтяй, копаешься в своем гнилом нутре, выискивая благородство и порядочность, которые в этом мире ничего не стоят. Так и проживешь всю жизнь в дерьме. Ты давно уже не мальчик. Подумай о своем гнусном существовании. Деньги лежат мертвым грузом в железном ящике. Их не для того штамповали. Мы можем завладеть ими и наших проблем как не было. Упустить шанс может только полный идиот!
Эта женщина действовала на меня, как удав на кролика. Я не мог больше сопротивляться.
– О’кей! Выкладывай свой план. Если тебе удастся меня убедить, что без трупа нам не обойтись, то мы обсудим и этот вариант.
– Как только ты узнаешь мой план, тут же попадаешь под статью, как сообщник. Предупреждаю, Ной, твое предательство будет стоить тебе жизни. Я иду на все, и каждый, кто встанет на моем пути, будет уничтожен.
– Прекрати мне угрожать. Надоело, Я тебя не боюсь! Говори о деле.
– Боишься, Ной. Потому что веришь моим словам. И правильно делаешь!
Я почувствовал, как рубашка прилипла к спине. Никогда не предполагал, что позволю какой-то смазливой бабенке вить из меня веревки.
– Итак, к делу. По условиям Хэммера ты получишь деньги после того, как я буду казнена. Другой возможности выбить из ее лап полтора миллиона у нас нет. Я это понимаю. Мы выполним наказ Вика, Корина Монс сядет на электрический стул. Только это буду не я, а другая женщина, которой мы дадим мое имя. Подмена документов – дело несложное. Для законников важно, чтобы убийца попал к ним в лапы, а как его зовут – дело десятое. Но для матери Хэммера нет ничего важнее…
