Я застонала. Потому что вспомнила: Фиона приедет задолго до этого момента. Всю прошедшую неделю она работала в магазине с самого раннего утра и почти до ночи. Увеличился поток покупателей – так она это объясняла. И множество покупателей появлялось именно по утрам. Она приезжала в магазин без четверти девять утра, и в девять часов магазин уже работал.
Я должна предупредить Фиону до того, как она попадет в засаду Теней!
И как только я поняла это, мне сразу стало ясно, как я могу связаться с Бэрронсом. Я схватила телефонную трубку и набрала номер диспетчера.
– Округ? – потребовал он.
– Весь Дублин, – живо ответила я.
Фиона, без сомнения, жила неподалеку. Если нет, то я проверю и отдаленные районы.
– Имя?
– Фиона… э-э-э… Фиона… – С раздраженным рычанием я бросила трубку.
Я так паниковала, что даже не осознавала: я не знаю фамилии Фионы – до того самого момента, пока она мне не понадобилась.
Вернемся на шаг назад. У меня было два выхода: я могла остаться наверху, в безопасности, под ярким светом ламп, а в итоге Тени сожрут Фиону и неизвестное количество ни в чем не повинных покупателей, которые войдут в открытую Фионой дверь, или же я справлюсь со своей паникой и не позволю этому случиться.
Но как? Свет – мое единственное оружие против Теней. Пусть Бэрронс вряд ли простил бы мне поджог его магазина, но спички у меня были, и пожар наверняка прогонит Теней прочь. Однако я не хотела находиться внутри здания, охваченного огнем, а поскольку спрыгнуть со второго этажа без последствий мне точно не удастся, то «огненный путь» мне не подходил. Разве что мне удастся воспользоваться веревкой из связанных простыней, но я решила, что это будет «крайний вариант». К сожалению, от этого края меня отделял лишь один шаг, и этот шаг был не из приятных. Я мрачно посмотрела на дверь.
Мне придется пройти через строй.
Как Тени пробрались внутрь? Вот что заботило меня в первую очередь. Если была обесточена часть магазина, могли ли они пробраться внутрь через образовавшуюся щель? Способны ли они на это? Или каким-то образом свет выключился сам по себе? Если так, то я могу, вооружившись фонариками, перейти от выключателя к выключателю и снова включить лампы.
Не знаю, знакома ли вам детская игра «Не коснись крокодила», но мы с Алиной обычно играли в нее, когда мама была слишком занята, чтобы заметить, как мы перепрыгиваем в гостиной с дивана на ее любимые кружевные подушки, потом на жуткий стул, обитый парчой в горошек, – его единственным достоинством было то, что он подходил по тону к занавескам, – а потом все дальше и дальше. Смысл игры был в том, что на полу якобы полно крокодилов и если ты наступишь хоть на одного – ты умрешь. Нужно было добраться из одной комнаты в другую, ни разу не коснувшись пола.
Мне необходимо было спуститься со второго этажа книжного магазина на первый, ни разу не коснувшись темноты, и я не была уверена, что мне это удастся. Бэрронс говорил, что Тени могут добраться до жертвы лишь в темноте, но значило ли это, что Тень может сожрать меня или часть меня, если хоть на секунду моя нога или палец окажутся за пределами освещенного круга? Ставки в этой игре были куда выше возможного ожога от синтетического ковра или нагоняя от мамы, которые я получала, упав в детстве. Я уже видела кучки одежды и высохшие кусочки человеческой кожи – то, что оставалось после трапезы Теней.
Дрожа, я натянула ботинки, застегнула куртку, надетую поверх пижамы, и засунула два из шести имеющихся у меня фонариков за ремень, направив лучи вверх. Еще два фонарика я засунула за удобную резинку на поясе куртки, направив их вниз, – чтобы они освещали мои беззащитные ноги. Конечно, это было ненадежно. Если я буду двигаться слишком быстро, фонарики могут выпасть, но, в любом случае, у меня не было нужного количества рук. У меня всего две руки, и в каждой из них тоже оказалось по фонарику. Я положила коробок со спичками в карман, засунула копье в ботинок. Против этого противника копье мне не поможет, но снаружи могут оказаться не только Тени. Вполне возможно, что Тени – лишь авангард, за которым следуют твари похуже.
Я глубоко вздохнула, сгорбилась и открыла дверь. Как только поток света хлынул в коридор, Тени повторили свой фокус с отступлением за границу освещенной зоны, где и замерли маслянистыми пятнами.
Здесь были Тени всех возможных размеров и форм, одни – высокие и тонкие, другие – низкие и широкие. Они не состояли из осязаемой материи. Их сложно было различить в окружающей тьме, но, если вы ши-видящая, вы можете разглядеть их с первого взгляда. Тени более темные, плотные и вязкие, чем окружающая их тьма, и от них тянет злобой. Они постоянно движутся, словно голод не дает им ни минуты покоя. Бэрронс говорил, что они лишены сознания, но однажды я показала Тени кулак, и она в ответ ощетинилась. Это совсем не похоже на отсутствие разума, что довольно сильно беспокоило меня. Тени пожирали все живое: людей, животных, птиц, даже земляных червей. Когда они оказывались в каком-либо районе, он превращался в пустыню. Именно эти опустевшие районы я окрестила Темными Зонами.
– Я справлюсь. Для меня это раз плюнуть.
Подбодрив себя этой ложью, я взяла фонарики на изготовку и шагнула в коридор.
И это действительно оказалось легко – раз плюнуть. Отсутствие света объяснялось не отключением электричества – просто выключатели были повернуты. Я осторожно перебиралась от выключателя на стене к лампе, но когда я поняла, что Тени старательно избегают прямого света, я стала двигаться более уверенно. Даже в коридоре без окон, заполненном абсолютной темнотой, фонарики, укрепленные на моем теле, создавали защитный радиус света, который Тени не могли преодолеть. Чем больше выключателей я поворачивала, тем больше Теней отшатывалось на безопасное расстояние, и вот уже около пятидесяти тварей толпились в темноте, которую я собиралась изгнать, включая лампу за лампой.
К тому времени как я добралась до лестничной площадки, ведущей на первый этаж, я уже осмелела настолько, что не сомневалась – мне без проблем удастся выгнать из магазина всех Невидимых оптом.
Я быстро зашагала по гостиной в сторону стены с выключателем. Три шага внутрь комнаты, и легкое движение воздуха взъерошило мои волосы. Я посветила фонариком в ту сторону. Окно, в котором виднелась аллея находящаяся за «Книгами и сувенирами Бэрронса», было распахнуто! Теперь все стало совершенно ясно: выключен свет внутри и снаружи, а окно открыто, значит, кто-то пытался убить меня!
Я шагнула к окну и упала, споткнувшись о банкетку, которой здесь не должно было быть. Фонарики разлетелись во все стороны, запрыгали по полу, лучи света заметались, беспорядочно полосуя окружающую тьму. Тени запорхали, словно стая перепуганных голубей, и рванулись в спасительную ночь через открытое окно.
Ха. Здорово получилось. Мне осталось лишь закрыть за ними створки.
Я поднялась, опираясь на руки и колени… и замерла, столкнувшись лицом к лицу с… с тьмой, заменявшей лицо той Тени, которая не вылетела из комнаты. И эта Тень была далеко не из самых мелких. Она как-то умудрялась оставаться в темноте, не попадая в лучи фонариков, – она обтекала свет сверху, снизу, вокруг лучей. Я не хотела даже думать о том, насколько хороши рефлексы твари, способной на такой трюк. В некоторых местах Тень достигала потолка, длиной она была, как минимум, три с половиной метра, и по всей этой длине Тень пульсировала, словно темная раковая опухоль, пожиравшая свет.
