— Откуда я знаю? Это уже твои заботы. — Голос Кристин звучал невнятно. Наверное, Брайан уже вернулся домой, и она не хотела, чтобы он слышал ее разговор.
— Разберемся. — Ручка наконец-то нашлась, и Элен записала название городка на газете. — Спасибо тебе, Кристин.
— Не за что. Ладно, мне некогда.
В трубке раздались короткие гудки, а Элен, схватив газету, рванула к компьютеру.
— Глейнпул, Глейнпул, Глейнпул, — напевала она, вбивая название города в строчку поисковика.
Результат, выданный пискнувшим компьютером, превзошел все ожидания Элен. Не зная ничего об этом городе, Элен волновалась, что он находится где-нибудь в несусветной дали, куда и добраться будет невозможно.
Но Глейнпул располагался всего лишь в каких-то неполных двухстах пятидесяти милях, да и жителей насчитывал шестнадцать тысяч. Уж в таком маленьком городке найти человека точно не составит труда.
Потирая руки, Элен воскликнула:
— Или выиграть лошадь, или потерять седло!
Это была любимая поговорка ее отца.
Сомнений у Элен не было. Завтра же она отправится в Глейнпул и поговорит с этой Линн Вейс.
Собрав в дорожную сумку вещи, Элен, прихватив одну из книг, принесенных Кристин, отправилась в спальню, надеясь перед дорогой хорошо выспаться.
Дорога утомила Элен. Она не привыкла сидеть за рулем так долго. К тому же день выдался жарким, даже кондиционер не спасал от духоты.
Миновав указатель с названием города, Элен вздохнула с облегчением. Снизив скорость, она ехала, оглядываясь по сторонам. Надо было найти отель, где можно было бы наконец-то принять душ. Она представляла, какое зрелище представляет после утомительной дороги. В таком виде и на люди страшно показываться.
Ориентирование в чужих городах, даже имея карту, было не из главных достоинств Элен. Но ей повезло. Недалеко от въезда в город она увидела указатель, возвещавший о том, что вблизи находится отель. Элен свернула и через несколько минут оказалась у двухэтажного, выкрашенного в зеленый цвет здания с вывеской «У Люси».
— Ну что ж, Люси, — сказала Элен, заглушая мотор, — вот и новый клиент к тебе прибыл.
Стоянку занимало несколько автомобилей, довольно-таки запыленных и потертых. Людей видно не было, что порадовало Элен. Сейчас ей не до разговоров, все мысли только о горячем душе.
Вытащив из багажника сумку, Элен прошагала к входу в отель, толкнула дверь и оказалась в большом помещении, шумном и задымленном. После яркого солнца Элен потребовалось время, чтобы оглядеться. Двери открывались в бар, заставленный металлическими столиками. Почти все столики были заняты. Стоявший в баре гул сразу же замолк, и все присутствующие повернули головы к дверям. Здесь находились одни мужчины. Во всяком случае, Элен ни одной женщины не заметила.
— О! Какая красотка к нам пожаловала! — услышала Элен развязный возглас, но, оставив его без внимания, прошла, ощущая на себе взгляды, через зал к барной стойке.
— Здравствуйте! — с опаской поздоровалась она с женщиной, лениво перетирающей бокал.
Женщина была большая, другого слова Элен и подобрать не могла. У нее было большим все: тело, руки, глаза, нос, наверное, и ноги, но они прятались за стойкой, и разглядеть их Элен не могла. Такие женщины всегда вызывали у Элен некоторую опаску. Особенно если злились из-за чего-нибудь.
— Здравствуйте! — ответила большая женщина и улыбнулась. — Чем я могу вам помочь?
От улыбки ее лицо приняло детско-наивное выражение, и Элен стало ясно, что эта женщина добрая и не опасная.
— Я бы хотела снять у вас номер на несколько дней, — сказала Элен. — Это возможно?
— Да, конечно, — радостно закивала женщина. — У нас отличные номера.
— Хорошо. А потом я бы хотела пообедать, Люси. Вы ведь Люси? — Элен вспомнила вывеску на здании.
Женщина замотала головой:
— О нет! Я — Бетти. А Люси звали мою маму. После ее смерти мне досталось это заведение с этим контингентом в придачу. — Бетти мотнула головой в сторону зала и закричала: — Ну что уставились, кобели? Девушек не видели?
Элен повернулась. Мужчины без стеснения пялились на ее зад.
— Не обращайте на них внимания, — сказала Бетти. — Но и спуску не давайте. С ними надо держать себя строго. Эй, Крис, иди сюда!
Из кухни показался мальчишка лет тринадцати с недовольным выражением лица, словно его оторвали отдел вселенской важности.
— Чего тебе? — недовольно буркнул он.
— Молчать! — цыкнула она на мальчишку. — Проводи мисс в четвертый номер, покажи там все. И сумку, сумку возьми, горе ты мое. — А потом добавила: — Совсем от рук отбился мальчишка. Никакого с ним сладу. А все потому, что без отца растет.
Элен не знала, что сказать на это, и лишь улыбнулась.
Вслед за Крисом Элен поднялась на второй этаж и вошла в комнату под номером четыре. Мальчишка поставил сумку на пол.
— Ну что вам тут показать? — спросил он.
— Спасибо, Крис, я сама разберусь. — Элен видела, что мальчишке не терпится поскорее смотаться.
— Тогда я пошел.
— Иди.
Комната оказалась небольшой, но уютной. Неширокая кровать у стены, покрытая темно-бежевым покрывалом. В тон ему занавески на окне и ковер на полу. У противоположной стены платяной шкаф, ближе к окну столик и стул.
На стене висела картина с изображением невысокой горы, одиноко поднимавшейся среди низменного пространства. К ней вела тропинка, заросшая по краям мелким кустарником. По голубому небу, яркому и радостному, плыли облака-барашки. От картины исходил покой. Элен невольно залюбовалась пейзажем. Картина была написана уверенной рукой, художник определенно обладал талантом.
В комнате имелась еще одна дверь. Заглянув за нее, Элен нашла именно то, о чем мечтала. Здесь находился санузел и душевая кабинка. Повернув кран, она дотронулась рукой до горячей струи.
— Какое счастье! — прошептала Элен.
Смыть с себя пот и усталость после длительной дороги оказалось действительно счастьем. Элен долго стояла под душем, физически ощущая, как усталость уходит прочь вместе с потоками воды.
В навесном шкафчике Элен обнаружила фен, чему тоже несказанно обрадовалась.
Через час Элен готова была спуститься в кафе. Душ освежил ее, наложенный макияж приукрасил, и сейчас она не стеснялась появиться перед мужчинами в баре. Пусть не думают, что она всего лишь ощипанный цыпленок. Элен умела быть и красивой. А то, что в первый раз предстала перед ними не совсем в подобающем виде, так это можно списать на длинный путь.
Лишь только Элен начала спускаться по лестнице, гул в зале замолк и все опять уставились на нее. Бетти зычно крикнула:
— А ну-ка, уступите мисс место! А то сидят пялятся!
