Грег не сразу поверил чужаку. Однако самрай сумел разговорить офицера. Астин представился опекуном юноши. К несчастью, оказалось, что освободить Волкова нет ни малейшей возможности. Контракт с организаторами ассонского шоу подписан на очень невыгодных условиях. Тем не менее, майор обещал известить Ворха, когда Андрей прибудет в лагерь.
С момента помолвки Эвис и Дейла прошел почти год. Терпение Берда Видога иссякло. Он в ультимативной форме потребовал назначить дату свадьбы. Торнвил не стала провоцировать конфликт. Спустя два месяца в столице Плайда Алессандрии состоялась церемония бракосочетания. Эвис подчинилась воле матери и вышла замуж за Дейла Видога.
Стараясь произвести впечатление на многочисленных гостей, Берд устроил на Грезе грандиозное кровавое представление. Андрей не должен был в нем участвовать, но наемники вернулись в лагерь именно в тот момент, когда там находился Стенли Соунвил. Энгерон не стал портить отношения с графиней и герцогом и отдал Волкова плайдцу. Юноша вновь полетел в систему Астры.
Сирианцы надолго запомнят это шоу. Они увидели схватки с дикими зверями, одиночные поединки, масштабное стилизованное сражение. По приказу Берда Видога Андрей дважды дрался на арене. Сначала Волков убил одного из лучших гладиаторов Грезы, а затем помог товарищам одержать победу в финальной битве.
Наблюдая за поединками, Эвис не могла не обратить внимания на талантливого воина. Девушка сразу узнала его. Это он полтора года назад прикончил телохранителя матери. Тогда еще Лана отдала наемнику свой платок, Октавия потом долго читала нотации дочерям. Эвис вдруг поняла, что этот молодой человек очень нравится ей. По просьбе аланки Берд Видог устроил гостям встречу с Одиноким Волком.
На следующий день эскадра сирианцев отправилась в обратный путь. Вместе с Октавией на Алан летели Эвис и Дейл. Герцог Плайдский хотел, чтобы сын был всегда рядом с графиней. К удивлению многих на флагманский крейсер «Альзон» привезли и Андрея. Торнвил решила лично вернуть невольника Энгерону, а заодно припомнить ему тот поединок.
У Эвис появилась возможность снова увидеть отчаянного гладиатора.
После долгих усилий графиня, наконец, добилась желанной цели. Майор Хейвил стал ее любовником. Путешествие к Сириусу превратилось для нее в настоящий праздник. Успехи Эвис были не столь значительны, ной ей кое-что удалось. Она сумела проникнуть в десантный блок и поцеловать наемника. Девушка никогда не думала, что эта маленькая близость доставит ей такое огромное удовольствие. Запретный плод сладок.
Между тем, на Тасконе в секретной резиденции состоялась встреча Верховного Хранителя Торна Клевила с одним из членов Совета Лайном Торсоном. Лайн признался товарищу, что является воином Света. Необходимо было проверить всех членов ордена. В их рядах не должно оказаться врагов. Рассказал Торсон и о последнем видении. По его мнению, наследник императорского престола — изгой. Впрочем, спешить с выводами хранители не стали.
Во дворце правителя Плайда тоже происходили очень важные события. Верный помощник Видога барон Шервин доложил, что проект «идеальный солдат» успешно завершен. Пять тысяч боевых андроидов были готовы выполнить любой приказ владыки. Уже началось их массовое производство. Скоро Берд получит в свое распоряжение огромную армию безжалостных убийц.
В этот момент о срочной аудиенции попросил начальник службы контрразведки Горн Свенвил. Неподалеку от Церены патрульные эсминцы обнаружили корабли пришельцев. Эта новость не обрадовала герцога. Война с чужаками в его планы не входила. Он хотел послать навстречу противнику эскадру крейсеров, но Шервин предложил не обострять отношения с неизвестной расой. Удачные переговоры с пришельцами могли открыть перед Видогом новые перспективы. Правитель Плайда нуждался в сильных союзниках.
После некоторого колебания Берд согласился отправить к чужакам мирную делегацию. Ее руководителем был назначен барон Шервин. Все возражения Свенвила он отверг. Герцог распорядился закрыть район Церены от полетов и ввести режим максимальной секретности. Утечка информации в данной ситуации недопустима.
Андрей вернулся на оливийскую базу. Начались обычные армейские будни. Процесс обучения наемников долгий и непрерывный. Во время марша по пустыне взвод Волкова наткнулся на древний памятник. Гигантская композиция из двенадцати человек. Ничего подобного юноша раньше не видел. От друзей он узнал, что этот монумент воздвиг первый император Тино Аято. Какой вклад в историю человечества внесли изображенные здесь люди — точно неизвестно. Ученые спорили и гадали до сих пор.
Со своими учениками Торн Клевил, как правило, связывался через Дарена Лигвила. Однако он присматривал за наследником престола. Неожиданно о встрече попросил Кольт Маквил. При штурме дворца на Велии Кольт спас юную графиню и теперь учил ее. Увы, десять месяцев тяжелых трудов пошли прахом. Девушка настойчиво требовала вернуть ее домой. Маквил прилетел за советом.
Хранители никогда насильно не заставляли людей становиться членами ордена. Это высочайшая честь. Лана не выдержала испытание. В таких случаях человека погружали в глубокий транс, стирали память и закладывали в мозг хорошо подготовленную легенду. Нечто подобное ждало и юную графиню. Но Кольт решил кое-какие воспоминания сохранить. В будущем девушка могла пригодиться клану. После некоторых сомнений Клевил согласился с учеником.
Вран Саттон спас баронство Алционское от вторжения, но в его собственной стране произошел государственный переворот. Младший сын Мейс давно мечтал захватить власть и блестяще воспользовался представившимся ему шансом. Он заключил сделку сБердом Видогом. Герцог послал эскадру к Окре и, тем самым, связал руки Брину Саттону. Правитель Хороса должен был либо бросить на произвол судьбы союзника, либо пожертвовать своими владениями.
Верные Мейсу штурмовики ворвались в резиденцию наместника Кратона. Они получили приказ уничтожить семью Криса Саттона. Таким образом Мейс хотел решить проблему престолонаследия. Во время жестокой схватки погибли жена брата Сильвия и сын Глен.
Однако в ход событий внезапно вмешался клан самраев. Группа бойцов спасла старшего сына Криса Лекса. Юношу доставили на крейсер «Ноктон».
Предательство Мейса стало шоком для всех. Старший брат жаждал мести и предлагал немедленно двинуть флот к Хоросу. Но Брин проявил дальновидность. Отдавать Окру на растерзание Видогу он не собирался. Это важный стратегический плацдарм. Не стоило забывать и о письме предка. Основатель рода предупреждал потомков о нападении пришельцев. Пока его предсказания сбывались.
Впрочем, были и хорошие новости. Несмотря на угрозы Мейса, часть кораблей звездного флота присоединилась к «Ноктону» и покинула систему Ризера. Основную эскадру Брин разделил. Шестьдесят крейсеров под командованием Криса отправились к Талату, а тридцать, выйдя в гиперпространство, тайно вернулись назад и спрятались за Алционой. Их появление будет большим сюрпризом для агрессоров.
На флагмане хоросцев «Братоне» состоялась встреча Брина Саттона и Чена Лаилтона. Барон пожаловался, что в стране очень сильна оппозиция, и он никому не может доверять. Многие члены Сената хотят заключить сепаратный мир с Бердом Видогом. Зараза предательства проникла даже в службу безопасности. Особое беспокойство у Лаилтона вызывала охрана его семьи. Если плайдцы захватят жену и внучек, возникнут серьезные проблемы. Его начнут шантажировать.
