Кто-то откашлялся и я поняла, что все еще пялюсь на них. Я быстро перевела взгляд на ее лицо.
— Все нормально. Доктор бесплатно их увеличил, пока я спала, — она пошутила с нервным смешком, заработав сдавленный вздох от Ливи.
Что ж, наша новая соседка Нора, ака «Шторм», с огромными, фальшивыми сиськами. Мне стало интересно, зачитывал ли Таннер ей свою речь про «нет оргиям, нет шуму», отдавая ключи.
Она протянула загорелую руку, и я немедленно напряглась, борясь с желанием отскочить. Поэтому я и ненавижу знакомиться с новыми людьми. В такое болезненное время, разве мы не можем просто помахать друг другу ручкой?
В поле моего зрения появилась черноволосая голова, когда Ливи вынырнула, чтобы пожать протянутую Шторм руку.
— Привет, я — Ливи, — я молча поблагодарила сестру за очередное спасение.— Это моя сестра, Кейси. Мы только переехали в Майами.
Шторм наградила Ливи идеальной улыбкой и снова повернулась ко мне.
— Послушай, я дико извиняюсь за музыку, — «Так, значит, она поняла, что я — зачинщик».— Я понятия не имела, что кто-то въехал по соседству. Я работаю ночью, и моя пятилетняя дочка рано меня поднимает. Это все, что удерживает меня ото сна.
Тогда я и заметила ее покрасневшие глаза. Вина ударила меня, когда я поняла, что это связано с ребенком. Черт. Ненавижу чувствовать себя виноватой, особенно с незнакомцами.
Ливи откашлялась и посмотрела на меня своим «не будь сукой» взглядом.
— Ничего страшного. Может быть, не так громко? Или не настолько из 80-х? — предложила я.
— Мой отец подсадил меня на AC/DC. Знаю, это не круто, — ухмыльнулась она.— У меня просьба. Все, что угодно, только, пожалуйста, не Ханну Монтану!
Она подняла руки перед собой, показывая, что сдается, заработав смех от Ливи.
— Мамочка!
Тут появилась маленькая версия Шторм в полосатой пижаме, прячась за стройные, длинные ноги матери, из-за которых она, сунув большой палец в рот, выглядывала, изучая нас. Она была чуть ли не самым красивым ребенком, которого я когда-либо видела.
— Это наши новые соседи - Кейси и Ливи. Это Мия, — представила нас Шторм, поглаживая рукой светло-русые волосы дочери.
— Привет, — воскликнула Ливи голосом, который использовала только с маленькими детьми.— Очень рада с тобой познакомиться.
Не имеет значения в какое месиво я превратилась, но маленькие дети обладали силой временно растопить защитный слой льда, покрывающий мое сердце. Они и пузатые щеночки.
— Привет, Мия, — мягко сказала я.
Мия нырнула обратно за ноги Шторм, нерешительно смотря на нее снизу-вверх.
— Она стесняется незнакомых людей, — извинилась Шторм, а затем обратилась к Мие. — Все хорошо. Может быть, эти девочки будут твоими новыми друзьями.
Все, что было необходимо, — слова «новые друзья». Мия выступила из-за ног матери и забрела в нашу квартиру, волоча за собой выцветшее желтое шерстяное одеяло. Для начала она просто осмотрела помещение, словно в поиске подсказок о ее новых «друзьях». Когда, в конце концов, ее взгляд остановился на Ливи, больше он никуда не сдвинулся.
Ливи, лицо которой озарилось огромной улыбкой, опустилась на колени, чтобы оказаться лицом к лицу с девочкой.
— Я — Ливи.
Мия с серьезным выражением лица подняла свое одеяло.
— Это мистер Магу. Он — мой друг.
Когда она заговорила, я увидела большой промежуток на месте двух выпавших передних зубов. Она мгновенно стала выглядеть еще милее.
— Приятно познакомиться, мистер Магу, —Ливи сжала ткань большим и указательным пальцами, понарошку пожимая его руку.
Должно быть, Ливи прошла проверку мистера Магу, потому что Мия схватила ее за руку и потянула за дверь.
— Пойдем, познакомишься с другими моими друзьями.
Они исчезли в квартире Шторм, оставляя нас наедине.
— Вы, девчонки, не из этих мест, — это прозвучало как утверждение, а не вопрос, и я надеялась, что она так это и оставит.— Давно здесь?
Оценивающий взгляд Шторм бродил по нашей мало заставленной гостиной, почти также, как и взгляд ее дочери, останавливаясь на фотографии нас с родителями, висящей в рамке на стене. Ливи сняла ее со стены в гостиной тети Дарлы, когда мы сбегали.
Я молча сделала Ливи выговор за то, что она повесила ее туда, где все могли ее видеть, задавать вопросы, хотя и не имела на это права. Было совсем немного ситуаций, когда Ливи упорствовала.
И это была одна из них. Если бы это касалось меня, то я повесила бы ее в комнате Ливи, где могла бы видеть ее лишь от случая к случаю.
Мне было слишком тяжело видеть их лица.
— Всего несколько дней. Не напоминает родной дом?
Губы Шторм изогнулись в усмешке над моей попыткой пошутить. Ливи и я обшарили местную Доллараму в поисках самых необходимых вещей. Помимо них и фотографии родителей, единственное, что мы привнесли, — это запах хлорки вместо нафталина.
Шторм кивнула, складывая руки на груди, словно отгоняя холод. Но здесь не было холодно. В Майами жарко даже в шесть утра.
— То, что нужно сейчас, правильно? Это все, о чем мы можем просить, — мягко сказала она.
У меня появилось ощущение, что она имеет в виду нечто большее, чем квартиру.
В соседней квартире раздался радостный визг и Шторм засмеялась.
— Твоя сестра хорошо ладит с детьми.
— Да, Ливи притягивает их, как магнит. Ни один ребенок не может перед ней устоять. Дома она частенько вызывалась добровольцем в местный детский сад. Уверена, у нее будет, как минимум, 12 своих детей, — мой голос снизился до насмешливого шепота, и я прикрыла рот рукой.— Подожди, пока она поймет, что нужно делать с парнями для этого.
— Уверена, поймет она очень скоро. Она поразительная, — тихонько засмеялась Шторм.— Сколько ей?
— Пятнадцать.
Она медленно кивнула.
— А что насчет тебя? Учишься в колледже?
— Я? — я глубоко вдохнула, борясь с желанием замолчать.
Она задавала слишком много личных вопросов. Но в моей голове раздавался голос Ливи. «Попытайся...»
— Нет, сейчас я работаю. Учеба потом. Может быть, через год или два.
Или десять. Сначала мне надо будет убедиться, что Ливи встанет на ноги раньше меня, это уж точно. Из нас двоих только у нее есть светлое будущее.
Мы надолго затихли, глубоко уйдя в собственные мысли.
— То, что нужно сейчас, правильно? — повторила я ее слова, сказанные раньше, и увидела понимание в этих голубых глазах, кое-как скрывающих собственные скелеты.
Стадия Вторая. Отрицание.
