которую она купила как-то на распродаже в помутнении рассудка. Клетка была сделана в виде буддийской пагоды, по краям висели бубенчики. Попугай до смерти испугался звона и отказался даже войти в клетку. И вот сейчас в комнате раздался мелодичный звон. Лола испугалась, да так и застыла с поднятой ногой.
Вроде бы обошлось, эти двое ничего не услышали. Они продолжали разговор.
– Понимаешь, какое дело… – неуверенно говорила Альбина, – я встретила одного человека. В общем, мы так давно не виделись, что я уже забыла про него…
«Врет, – тотчас поняла Лола, – ничего она не забыла. Она в него влюблена была всю жизнь. И теперь хочет Леньку втянуть в какое-то подозрительное предприятие».
– Леня, мы были знакомы… сто лет назад! Я ему верю!
– Да с чего ты взяла, что я тут нужен? Помогла бы сама ему, если так о нем беспокоишься!
Маркиз отпихивался от сомнительного заказа, но, на взгляд Лолы, слишком вяло.
– Потому что я многое про тебя знаю! – наседала Альбина. – Слухом, Ленечка, земля полнится. Вполне подходящее это для тебя дело. Как говорится, по твоему профилю. Уж извини, что напрямую обращаюсь. Ты только поговори с ним! Ради нашего старинного знакомства, а? Неужели тебе трудно просто поговорить? Понимаешь, я имела неосторожность дать ему надежду…
«Врет, – снова уверилась Лола, – она хочет ему помочь, потому что он ей небезразличен! Все для него сделает! Как говорится, для милого дружка хоть сережку из ушка! Только Ленька-то тут при чем?»
– Да что там за дело? – Леня явно склонялся к согласию.
– У него, понимаешь, какая-то петрушка с женой вышла…
– Что-о? Я ни за женами, ни за мужьями не слежу! Это мое твердое правило!
– Да там сложнее… Она пропала. Или он так думает. В общем, Ленечка, сделай божескую милость, разберись!
«Ну, надо же как уговаривает! – поразилась Лола. – Видно, крепко ее зацепило! Ой, не надо Леньке в это дело ввязываться, чует мое сердце, ни к чему хорошему это не приведет!»
В волнении она отвлеклась от разговора и пропустила момент прощания. В трубке раздались гудки. И до чего интересно эти двое договорились?
Лола в задумчивости вышла из игровой комнаты и была тут же поймана Маркизом.
– Подслушиваешь? – вроде бы ласково проговорил он. – Подсматриваешь? Шпионишь?
– Что значит – шпионишь? – возмутилась Лола. – У нас с тобой все дела общие! И я тебе прямо заявляю…
– Были! – прервал ее компаньон. – Были общие! А этим делом я займусь один, поняла?
– С чего это вдруг? – удивилась Лола.
– С того, что ты меня достала своими капризами и скандалами! – заорал он. – С того, что я не выношу, когда меня контролируют, как лабораторную крысу!
– Ленечка, ты ничего не перепутал? В лабораториях обычно не крысы, а мыши, такие маленькие, беленькие, с хвостиком, и их не контролируют! На них ставят опыты!
Ох, не зря говорят, что язык мой – главный враг мой, ох, не зря!
Машинально выпалив про мышей, Лола уже знала, что совершает ошибку, но не могла остановиться.
– Пошла ты со своими мышами! – рыкнул Маркиз и ушел в свою комнату.
Лола побежала за ним, но дверь была заперта.
– Леня, не связывайся с этой теткой! – крикнула Лола. – Вот чувствую я, что это дело с душком! Носом чую!
– А ты не суй свой нос куда не надо! – Маркиз стоял на пороге, полностью одетый. – И вообще – дай пройти, я тороплюсь!
– Куда ты? – упавшим голосом спросила Лола.
– По делу! – сухо ответил Маркиз. – Обедать не буду. Пока.
И ушел. А Лола осталась стоять посреди прихожей, растрепанная, в мятом халате. Все это она увидела в большом зеркале и еще больше расстроилась.
Вот с чего она нынче завелась? Да ни с чего, на пустом месте. Захотела довести Леньку до ручки. Просто так, от скуки. И что? Да ничего, довести-то она его довела, но настоящего скандала не получилось. А без скандала – неинтересно.
У Лолы в душе остался неприятный осадок. Уж больно зло поглядел на нее Маркиз на прощанье. Чего доброго, он и правда решит, что справится без Лолы, и найдет себе другую помощницу. А ей укажет на дверь.
Ну и ладно, тут же подумала Лола, может, и правда пора расставаться. С голоду она не умрет, Ленька прав, они очень даже неплохо зарабатывали вместе.
Да, но чем она будет заниматься? Вести жизнь богатой обеспеченной дамы? Она умрет со скуки через неделю.
Снова поступить в театр? Ее не возьмут на главные роли, потому что поезд уже ушел, ее забыли, и режиссеры, и публика. Бегать по сцене на подхвате? Нет, это не для нее.
Замуж выйти? Может, и неплохо было бы, но где взять приличного мужа? Чтобы не стыдно было вывести его в люди, и чтобы Ленька, когда узнает, пожалел бы о том, что они расстались.
– Мур-рм… – послышалось снизу, и босой ноги коснулось что-то мягкое и пушистое.
Это кот Аскольд спустился со шкафа. Кот нечасто баловал ее своей лаской, и сейчас Лола наклонилась, чтобы погладить его. И прочитала в изумрудных глазах, что все это глупости, что никуда она от Маркиза не уйдет, что они неплохо ладят друг с другом и успели уже обрасти тремя домашними любимцами. И что кот, конечно, останется с Леней, но по Лоле будет очень скучать. А как быть с попугаем? Его-то куда?
– Ты прав, Аскольдик. – Лола поднатужилась и взяла тяжелого котищу на руки. – Никуда я не денусь.
«А тогда нечего и скандалить попусту», – укоризненно просемафорил кот.
Леня вошел в просторный зал ресторана, полупустой в этот час.
Потенциального клиента он заметил сразу, узнав его по озабоченному лицу и беспокойному, затравленному взгляду. А также потому, что только он сидел за столиком в гордом одиночестве, явно кого-то ожидая.
Это был крупный широкоплечий мужчина с тяжелым квадратным подбородком и густыми темными волосами, плотной шапкой покрывающими голову.
Леня пересек зал, подошел к столу и проговорил с жизнерадостной интонацией:
– Насколько я понимаю, вы ждете меня. Я – Леонид…
– Альбина о вас очень хорошо отзывалась, – ответил мужчина и представился: – Георгий Бакланов.
Прежде чем начать разговор, Леня внимательно пригляделся к клиенту, зная, что первое впечатление бывает самым верным.
Бакланов выглядел человеком решительным, мужественным и деловым, но в данный момент его крепкая оболочка явно дала трещину. Волевое лицо казалось каким-то оплывшим и растерянным, в глазах сквозили неуверенность и страх.
– Итак, – начал Маркиз, – Альбина сказала мне, что у вас какие-то проблемы с женой. Однако сразу вам скажу – я не занимаюсь слежкой за неверными супругами…
– Это совсем не тот случай! – перебил его Георгий. – Дело не в неверности или в подозрениях! Дело в том, что моя жена – это вовсе не моя жена!
– Вот как… – протянул Маркиз, невольно отодвинувшись от Бакланова. – Не могли бы вы выразиться яснее?
– Если бы я сам все ясно понимал! – вздохнул Георгий. – Тогда я не стал бы к вам обращаться!
– Но все-таки, что конкретно с вами случилось?
– Это так странно… боюсь, вы не поверите мне и не захотите браться за мое дело.
Леня демонстративно взглянул на часы:
– Тем не менее я к вам пришел, и давайте не будем зря тратить время. Мы с вами оба – люди занятые…
– Да, конечно! – Георгий вздохнул и начал, как будто бросился в холодную воду: – Все началось несколько дней назад, как и сейчас, в ресторане… мы с женой
