Я не сомневалась, что Филипп задумал очередное признание в любви и впечатляющее предложение. С учётом того, как он любил повторять, что у его матери слабое сердце, задумка молодого человека становилась видна как на ладони. Он продавливает согласие и рассчитывает, что мне неудобно будет потом идти на попятный. Если же я скажу «нет» при его родителях, то стану виновницей того, что его мама попала в больницу из-за нервных переживаний.
Не тратя больше ни минуты на размышления, я набрала номер транспортной компании и заказала грузовое такси, а также двух роботов-грузчиков и упаковочные материалы для переезда. Одновременно со звонком принялась методично обходить комнаты и собирать свои вещи. Мне с самого начала не нравился вариант переезда к Филиппу, но он так настаивал; говорил, что много работает и хочет видеть меня чаще, и я поддалась на уговоры… Опять же, его дом был ближе и к Таноржскому Университету, и к головному зданию РУТ.
Переезд в родную квартиру, которая всё время проживания у Фила стояла «законсервированной», осуществился неожиданно быстро. Я поймала себя на мысли, будто уже давно хотела вернуться, съехать от молодого человека и лишь искала подходящий повод. За все три с половиной часа, что я собирала коробки, Фил так и не объявился, а потому я набросала максимально короткое и ёмкое письмо, что приняла решение расстаться. Стоило оставить записку, как с души валился незримый камень. Вроде бы Матвей вчера не давал мне никаких советов и только выслушал, но после беседы с ним я почувствовала себя лучше.
В родную квартиру я вместе с роботами успела внести лишь треть вещей, когда на коммуникатор пришло сообщение: «Виктория, прошу срочно подъехать в РУТ. Нужна ваша консультация». Номер принадлежал строгому и суровому начальнику департамента. Оставив дела на роботов, я метнулась в душ, переоделась в свежий деловой костюм и помчалась на вторую работу.
Офис Разведывательного Управления Танорга, как всегда, встретил стерильно чистыми мраморно-белыми полами, светло-серыми стенами и дотошной проверкой документов на контрольно-пропускном пункте. Новый охранник хмурил брови, сравнивал моё изображение с базой данных и трижды просил приложить пальцы к сканеру отпечатков. Я терпеливо выполняла приказы, с тоской думая о том, что, наверное, даже первых лиц планеты не охраняют так тщательно, как головной офис РУТ.
Стоило зайти в кабинет шефа, как внутри всё похолодело. Это было типичной реакцией организма на Иосифа Игнатьевича. Вроде бы в кожаном кресле сидел обыкновенный мужчина средних лет с невыразительной внешностью, седыми висками, чуть опустившимися щеками и светло-карими глазами. Вопреки расхожим мнениям и слухам, глава департамента носил стандартные офисные костюмы и ничем не отличался от среднестатистического таноржца. Однако было в нём что-то такое, от чего всякий раз, когда я смотрела на высокое начальство, спина покрывалась мелкими капельками пота, а безотчётный страх выпускал цепкие коготки в мои лёгкие.
– А-а-а, мисс Палладиум, это вы? Проходите-проходите. – Иосиф жестом указал на сиденье напротив рабочего стола, что-то допечатал в ноутбуке, пока я усаживалась, закрыл крышку и остановил внимательный взгляд на моём лице. – Как ваши дела?
– Спасибо, всё хорошо.
Шеф выглядел добродушно, но я не обманывалась: именно этот человек, по сути, управлял всем Разведывательным Управлением Танорга. Именно по одной его подписи любого сотрудника могли сослать на самый далёкий астероид без суда и следствия. Спина сама собой выпрямлялась до состояния идеальной палки, а ладони приходилось контролировать, чтобы не сжать в кулаки. В итоге я их просто сцепила и уложила на колени.
– Вы выглядите напряжённой, – отметил собеседник.
Увы. Я хороший консультант по поведенческому анализу, но до полевого агента мне как пешком до Луннора. Я, чуть помедлив, кивнула.
– Это личное.
– Хм… Надеюсь, это напряжение не связано с внезапным предложением о замужестве от вашего молодого человека?
Я прикрыла глаза. Ну конечно… предложение Филиппа было написано на небе цветными фейерверками в центре мегаполиса. Было бы странно, если бы РУТ не обратило на это внимания.
– Не волнуйтесь. Я помню, что должна предупреждать о смене социального статуса, но я не собираюсь замуж.
– Вы уже вернулись на свою квартиру. – Шеф произнёс это не столько вопросительно, сколько утвердительно.
И этот момент, оказывается, обо мне уже доложили! Но как? Откуда? Я же ведь только утром приняла такое решение! Неужели слежка?
– Мы не следим за нашими сотрудниками, – словно угадав вектор моих мыслей, сообщил Иосиф Игнатьевич. – Но в жилище, указанное вами в анкете как основное место жительства, в систему «Умный дом» встроена кнопка экстренного реагирования в целях вашей же безопасности. Сегодня система передала, что вы впервые за несколько месяцев вернулись домой, да ещё и надолго. Служба безопасности посмотрела последние звонки с вашего коммуникатора и обнаружила заказ на переезд.
Всё просто как дважды два. Понятно. Как бы мне ни хотелось делать вид, что я живу обычной нормальной жизнью и лишь изредка оказываю услуги РУТ, я под колпаком, о чём мне культурно напомнили.
– Виктория, это для вашего же блага. Мы не вмешиваемся в личную жизнь сотрудников, – повторил шеф, нахмурившись, и осуждающе покачал головой.
Кивнула.
– Да-да, конечно понимаю. Так зачем вы меня позвали?
Глубокие складки на лбу собеседника моментально разгладились.
– Виктория, у вас замечательный избегающий привязанностей тип личности для агента пси-класса. Если бы вы, как и Матвей, стали работать в полную смену на РУТ, то я был бы счастлив, – завёл знакомую шарманку Иосиф Игнатьевич.
С этих слов он начинал разговор примерно каждые полгода, так что я немного расслабилась. Выслушала его аргументы «за», условия прекрасного оклада и прочих «плюшек» и, как всегда, деликатно отказалась:
– Простите, но я не гожусь ни в полевые, ни в штатные агенты. Мне нравится место консультанта, да и основная моя деятельность – профессорская. Я люблю преподавать психологию студентам.
Но дальше вместо традиционных уверений в том, что мои мозги послужат родине гораздо лучше в РУТе, чем в университете, Иосиф Игнатьевич тяжело вздохнул, наклонился к ящику в тумбочке и положил флешку на стол.
– Хорошо, я понял, что вы не хотите на полную ставку. – Он кивнул. – Тогда вот ваше задание, ради которого я вас вызвал. Здесь вся информация об оперативнике с позывным «Гроссмейстер», он же Редж Брайт. Мне нужен план перевербовки агента в кратчайшие сроки, чтобы наши люди могли взяться за работу. У вас пять дней, Виктория. Не разочаруйте меня.
Флешка перекочевала в мою ладонь.
– П-простите?! – Я выдохнула, рассматривая то устройство, то её хозяина.
Так и хотелось воскликнуть: «Вы смеётесь? Пять дней?! Я вам не суперкомпьютер». Пришлось подобрать более приличное и
