из улиц. Гаред Баклеар. Открытый, честный, храбрый. Такие качества в нём увидела "тёмная" сторона Зимша. И он был склонен верить ей.
Тот сильно отличался от своего предшественника Зерефа. С этим неприятным пузаном с вороватым взглядом все бывалые продавцы Кадии были хорошо знакомы. Этот говнюк требовал плату за защиту от местных банд, хотя по закону в его обязательство и так должна была входить охрана торговых улиц!
Которые за этот месяц преобразились. Больше не ошивались здесь подозрительные лица, дороги были очищены от всякого рода мусора, а стоявшие здесь посты стражи внушали спокойствие за сохранность своей жизни.
И этот уют был нарушен по двум причинам. Первая, связанная с внезапным арестом на рынке, уже была обговорена. Вторая же... красноречиво показывала куда делись все коррупционеры.
Печально известные Нокт и Зереф, а вместе с тем их близкие подельники... висели на эшафоте в центре городской площади. Без глаз, языков и ушей. Они точно умирали медленно и мучительно...
И это зрелище видели все караванщики, ведь только через это место можно было спокойно доехать на повозке к рынку.
Вспоминая надолго запомнившуюся ему картину казни, Зимш не сразу заметил вставшие возле его прилавка фигуры. А как увидел, ещё даже не подняв голову, сразу начал изливать привычную ему речь:
— Ах, дорогие покупатели, рад вас приветствовать в лавке «Островок Счастья»! Крупы, мука, фрукты и овощи! Всё в наисвежайшем виде благодаря специальным сундуками со встроенным внутри хладокамнем! Могу вас заверить, что более вы нигде не сможете найти такой качественный товар по столь... доступной... це... не...
Под конец речи торговец уже больше не мог что-либо внятно произнести. Словно выброшенная на берег рыба, он молча двигал ртом, не в силах что-либо сказать.
Холодный пот покрыл его спину, кончики пальцев слегка задрожали, а лицо так и стремилось покрыться белым оттенком.
За ним тоже пришли.
Два высоких воина в красных полулатах, словно две горы, закрыли обзор для торговца на происходящее снаружи лавки. А чуть впереди них стоявший худощавый черноволосый паренёк в чёрном мундире слегка улыбнулся в лицо лавочнику.
— Он, Прейн? — обратилась одна из "скал" к своему более низкому товарищу.
— Сейчас проверим, — пробормотал тот, доставая из наплечной сумки какой-то свёрток и раскрывая его. — Вольный торговец, Зимш Голдер?
— Всё так, господа, — твёрдо и уверенно проговорил мужчина, успев за столь короткое время подавить все признаки волнения.
Не умеешь держать лицо — не становись торговцем. Это первое правило, которое запомнил Зимш, начав заниматься делами звонкой монеты.
Однако внутри него всё тряслось и кричало бежать от этих бугаев, что могут скрутить его в бараний рог. И судя по их лапищам, в прямом смысле этого выражения.
— Могу я узнать кому и по какой причине понадобилась такая незначительная персона, как я?
Вопрос был задан мужчиной для приличия. Не узнать на этих людях форму гвардии и герб Рэдгиров было бы идиотизмом. Собирать информацию о месте, где собираешься продавать товар — ещё один урок, усвоенный Голдером.
Жаль, что он никак не мог узнать более актуальные новости по городу за время своей поездки!
И у Голдера возникал очень интересный вопрос: по какой причине он понадобился целому аристократическому роду? Он же ни разу не занимался контрабандой, цены не заламывал, на коллег бандитов не натравлял. Он законопослушный торговец. Нет, то что цены у него были на кое-что завышены — это правда. Но уж точно не продовольственные, ведь это действовать себе в убыток!
Репутация для торговца — всё! Если она будет плохой, то для тебя сразу же закроется путь к новым возможностям. И заработку. Поэтому он не понимал некоторых коллег, что ради сиюминутного заработка готовы пожертвовать всем, что имеют!
«Всё или ничего!» — точно не девиз любителей монет. Каждый риск они просчитывают до процента, каждую сделку они проверяют со всей возможной ими тщательностью!
Поэтому Зимш, что ни разу не рисковал в этом городе, был очень насторожен таким вниманием к себе.
— Не беспокойтесь! — хохотнул в кулак Прейн, догадываясь какие мысли протекают в голове собеседника. — Мы к вам пришли не как к преступнику. А как посыльные. Ре-лорд Кадии, господин Анхель Рэдгир, желает с вами встретится и обговорить одну взаимовыгодную сделку. Желательно встретится сегодня. А лучше сейчас.
Услышав требовательные нотки в голосе парня, торговцу ничего не оставалось, кроме как мысленно вздохнуть. Спорить с аристократом себе дороже. Особенно такой мелкой рыбёшке как Зимш. Без силы и гильдии он ничто перед властителями мира. Ну, или такого городишки.
— Если такова воля ре-лорда, то я с превёликим удовольствием подчинюсь! — как можно дружелюбнее проговорил мужчина.
— Отлично. За сохранность товара можете не беспокоиться, эти двое приглядят за лавкой, — бугаи же утвердительно кивнули. — Что же, если вам ничего не нужно брать с собой...
***
Немногим позже
И всё же Зимш кое-что да взял. Небольшой бурдюк, полностью заполненный чёрным напитком, способным пробудить в человеке его внутренние резервы. Нередко он помогал мужчине взбодриться во время бессонных ночей за обработкой перечня товаров или продумыванием где стоит их вообще продавать.
А ещё он хоть как-то помогал отвлечься от паники, что всё ещё дрыгалась в голове мужчины. Хотя вроде чего бояться? Кандалы на него не надели, как с говном не обращались, приговор никакой не выносили, да и расположили не в тесной тёмной подсобке, а в приличного вида гостиной. Не было никакой причины ощущать себя загнанным в угол кроликом.
Да вот только стоявшая на гостином столе шахматная доска с полным набором пешек уже готова была мужчину заикой сделать.
Искусно вырезанная, отполированная в каждой части, с инкрустированными самоцветами в фигурах и залитая специальным лаком для долговечности. Игральный набор, вышедший ограниченным тиражом и полностью распроданный северным аристократам, что были просто без ума от этой вещи!
И прочая лапша, которую навешивал Зимш, продавая эту вещь своему самому "любимому" покупателю.
Ох... как же он мог забыть об этом?! О его единственной афере!
Бывший глава канцелярии Нокт, как и его напарник Зереф, давно сидели в печёнках у славного торговца. Их "особые" налоги, плата за защиту, угроза закрыть допуск к городу...
Голдер считал себя честным торговцем. Да, он продаёт вещи по цене
