Да, не олигарх, но для тех девушек, которые ему нравились — вполне хорош. «И тут уж никак не оправдаешься, что нам в любом случае не быть вместе из-за разной продолжительности жизни. Будем честными — если б в этом мы были равны, у тебя всё равно не было бы никаких шансов», — припечатал себя напоследок Лопатин.
— Мне жаль, — сказала Каси. — Александра я тоже спрашивала, и он тоже отказался. Это не то чтобы обидно, просто я не понимаю, отчего так, и начинаю переживать, что это со мной или со «Стремительной» что-то не так. Я бы поняла, если бы вы очевидно не подходили, но вы оба — достаточно авантюрные личности. Деятельные. По-моему, работа как раз для вас. Да и нам вы были бы очень полезны. Прежде всего из-за вашего нестандартного мышления.
— Каси, ты ведь собиралась бросить «Стремительную», как только получишь премию, — насторожился Лопатин. Даже остановился, чтобы посмотреть демонессе в глаза. — Ты что, не веришь, что вообще её получишь?
Девушка на секунду отвела взгляд. Потом вздохнула, и честно призналась:
— Я не уверена, что наши успеют. Транспортировка такого острова — очень масштабный проект. Нужна подготовка. Большая подготовка. Конечно, эльфы не знают сейчас об острове… но долго ли так будет продолжаться? Информация имеет свойство распространяться бесконтрольно. Глупо предполагать, что шпионы светлорождённых останутся слепы и глухи. Узнают. И им, в отличие от нас, буксировать остров не нужно. Можно просто отправить туда достаточно сильный флот и забрать гелиотроп. Нет, ты даже не сомневайся — людей оттуда вывезут, и всё ценное. Но вот удастся ли удержать сам остров? В этом я не уверена.
— Ясно, — кивнул Лопатин. — Жаль это слышать, но — спасибо за честность.
— Ладно, Влад. Раз уж ты не согласился служить на «Стремительной» — давай прощаться, — Каси протянула руку. — Мы пришли.
Влад осторожно пожал ладошку демонессы, помахал рукой, и отправился в клинику, заставляя себя не оглядываться. Не хотелось, чтобы Каси увидела его печальную физиономию. Прощаться с ней ему совершенно не хотелось.
Глава 4
Воздушный порт от остального города отделяет довольно высокая каменная стена. Да ещё и с контрольно-пропускным пунктом — Влад, если честно, даже хотел поинтересоваться, для чего так устроено, да вот беда — не у кого. С Каси они попрощались ещё накануне, остальные члены команды усвистали «на берег» ещё раньше, так что сейчас перед этим самым КПП они стояли вдвоём с дядей Сашей. Ну и Дружок ещё чутко принюхивался к новым запахам и прислушивался к шуму большого города.
— Ну чего, Владик, новая жизнь у нас там за воротами? — спросил дядя Саша. — Как-то ещё сложится… Всё же зря ты отказался на программиста переучиваться. Так хоть какая профессия есть, пусть она тебе и не нравится, а сейчас что? Подъёмные-то закончатся, и быстро, всего скорей.
— Знаю, дядь Саш, — вздохнул Лопатин. — Всё знаю. Только я и себя знаю. Сейчас в колею встану — больше вообще из неё не вылезу. Так и буду, как на Земле. А это, как выяснилось, чревато. Я эдак опять куда-нибудь провалюсь!
Утром Влад проснулся уже совершенно здоровым. Никакие кости не болели, двигаться ничего не мешало. Энергия просто переполняла — Лопатин сначала даже испугался, не накачали ли его какими-нибудь стимуляторами. Потом собразил — просто он уже давно не был полностью здоров. Привык за последние недели к немочи, вот теперь и удивляется.
— А тогда чего к Каси не пошёл матросом? — вывел его из задумчивости дядя Саша.
— Да вот, не пошёл, — пожал плечами Влад, разом помрачнев. — Сам не знаю.
— Всё ясно с тобой, — хмыкнул сосед. — Понравилась девчонка, да?
Влад неопределённо пожал плечами. Дядя Саша с некоторых пор стал для него самым близким человеком, но даже с ним такие вещи парень обсуждать не хотел.
— Пойдём уже, что ли. Мнёмся тут как две первокурсницы перед экзаменом.
— И то правда, — согласился сосед, и решительно двинулся к пропускному пункту.
Сонный гоблин-охранник взглянул на их документы, поставил отметки в журнале, и перед землянами открылась дверь в большой город. Площадь была полна разумных, которые носились туда-сюда по своим, несомненно, важным делам. Лопатин, за последнее время изрядно отвыкший от больших скоплений людей изрядно растерялся.
— Чувствую себя, как провинциал впервые попавший в столицу, — пожаловался дядя Саша, вторя его мыслям. — Мы точно не на Земле?
Влад не нашёлся, что ответить, потому что было в самом деле похоже. До сих пор с местной цивилизацией парень был знаком исключительно по кораблям. Обилие парусов и деревянные корпуса, пусть и оснащённые гелиотропными двигателями, заставляли воображение рисовать что-то архаичное, вроде колониальных городов конца восемнадцатого века. Тем сильнее оказался контраст. Город выглядел… современно. Похоже на все земные города одновременно. Безусловно, были и отличия. Точнее, их было даже больше, чем похожих деталей пейзажа, вот только эти отличия бросались в глаза не сразу. Как из тёмной комнаты — выйдешь на свет, и ничего не видно, а вот потом, постепенно, проявляются детали. Замечаешь, что площадь не асфальтом покрыта, а замощена плитами из какого-то тёмно-бордового, полупрозрачного, чуть шероховатого камня. Ездят по этому покрытию машины самых разных форм и расцветок. Некоторые похожи на старинные, чуть ли не музейные образчики техники — ещё с тех времён, когда машины производили не автозаводы — гиганты, а маленькие семейные мастерские. Другие выглядели более современно — по дизайну ближе к сороковым или даже шестидесятым годам двадцатого века на Земле. Пару раз и вовсе попались на глаза совершенно неопределяемые экземляры вида насколько футуристичного, настолько и кустарного. Как эти два качества сочетаются Влад объяснить не смог бы под дулом пистолета, но тем не менее, именно эти два прилагательных приходили в голову первыми.
Площадь была окружена зданиями — высокими, и друг на друга непохожими. Прямо напротив порта — высотка в стиле сталинский ампир, похожая одновременно на здание МГУ и на гостиницу «Украина» в Москве. По бокам — два угловатых чудовища, напоминающих небрежно сложенные каким-то малолетним великаном друг на друга кубики. Ещё дальше, совсем уж неожиданно, изящная башенка в стиле неоготика.
— Да уж, — пробормотал Влад. — Это вот это вот называется эклектика, да?
Несмотря на дикое смешение, городской пейзаж не распадался на отдельные фрагменты. Площадь смотрелась… ну не сказать, что гармонично, но целостно.
— Чего? — не понял дядя Саша. — Ты извини, Владик, но я не знаю, что такое эклектика. Академиев, как говорится, не кончали. Но смотрится и правда странно — как будто из разных времён зданий
