вторую порцию водки с тоником, мой телефон зажужжал в кармане. Я достал его и обнаружил уведомление от Facebook.
Мелоди Карпентер отметилась в «Trattoria Valenti».
Отметилась? Что это, черт возьми, значит?
Я никогда раньше не получал уведомлений о ней. Мы с Мелоди подписались друг на друга в социальных сетях, когда она только начинала работать, но я редко пользовался своими аккаунтами. Я перешел по ссылке и попал на страницу ресторана в Facebook.
Романтическое заведение высокой кухни где подают блюда, достойные короля и королевы.
Великолепно. Романтично.
Как раз то, что мне нужно было увидеть. Я проворчал себе под нос и бросил телефон на стойку как раз в тот момент, когда бармен вернулся с моим напитком.
― Проблемы с женщиной? ― Он поставил передо мной стакан.
― Нет.
Он поморщился, выражение его лица говорило о том, что он знает, что я вру, но он не произнес ни слова.
Я вздохнул и покачал головой.
― Может быть. Не знаю. Наверное, да.
Бармен усмехнулся.
― Я не мог не заметить симпатичную брюнетку, которая подходила к тебе. Ты быстро ее отшил.
― Моя голова в другом месте.
― Голова или сердце?
Мои плечи опустились.
― Наверное, и то, и другое.
― Хочешь совет?
― Не очень.
Он улыбнулся.
― Я все равно тебе его дам. Это за счет заведения, как комплимент ко второй порции.
― Что за совет?
― Если твои мысли постоянно блуждают в одном и том же месте, то, как правило, именно там тебе и суждено быть.
Я поднял голову и встретил его взгляд.
― Она няня моей дочери. И моложе меня больше чем на десять лет.
Его брови взлетели.
― Ей есть восемнадцать?
― Ей двадцать три. Я мудак, а не извращенец.
Он пожал плечами.
― Тогда в чем проблема?
Я думал, это очевидно.
― Я не хочу, чтобы моя дочь пострадала.
― Почему она должна пострадать?
― Она привязалась к Мелоди.
― У меня нет детей, так что я не эксперт в этом вопросе. Но разве это не тот риск, на который ты идешь с каждым, с кем встречаешься? В конце концов, она может привязаться к любой женщине, с которой ты проведешь какое-то время.
― Полагаю, что так…
Он снова пожал плечами.
― Это просто физическое влечение?
Я нахмурился. Почему все меня об этом спрашивают?
― Нет. На самом деле она мне нравится. Даже когда она сводит меня с ума, что в последнее время случается часто.
Он снова улыбнулся.
― Мне тоже нравятся занозы в заднице.
Посетитель на другом конце барной стойки поднял руку, и на этом разговор оборвался. Но бармен дал мне повод для размышлений. В конце концов, он был прав ― с кем бы я ни встречался, она познакомится с моей дочерью и будет проводить с нами время. Ава привяжется к ней. Хотя, если мы расстанемся, она не потеряет еще и няню.
С другой стороны, я не был уверен, что Мел ушла бы, если бы мы попробовали и у нас ничего не вышло. Она была взрослой и поставила бы Аву на первое место. Она бы страдала, если бы я был виновником разрыва, а я ― если бы она бросила меня, но никто из нас не стал бы вымещать это на Аве.
Я проглотил вторую порцию спиртного. Он больше не обжигал, и узел, который сжимал мою шею последнюю неделю, немного ослаб. К тому времени как я опустошил стакан, я почти расслабился.
По крайней мере до тех пор, пока дверь бара не открылась и в нее не вошел Ник Уильямс в компании друзей. Я задержал дыхание, осматривая полдюжины двадцатилетних девушек в поисках Мел. Но ее не было.
Ник заметил меня и подошел.
― Как дела, мистер Кросс?
Боже, я почувствовал себя чертовски старым.
― Уайетт.
― Уайетт. ― Он улыбнулся и кивнул. ― Никогда не встречал тебя здесь раньше. Я часто зависаю здесь, когда бываю дома. Большинство моих друзей тоже.
Я взглянул на время на своих часах. Уведомление из ресторана пришло не более двадцати минут назад.
― Думал, у тебя сегодня свидание?
― Свидание? ― Он покачал головой. ― С чего ты взял?
― У тебя разве не было свидания с Мелоди?
― С твоей няней? Если бы. Она решила, что я слишком остро отреагировал на ту путаницу на маминой вечеринке в честь Хэллоуина. Я извинился на следующий день и спросил, не могли бы мы попробовать еще раз, но она сказала, что у нее на уме какой-то другой парень и она не считает правильным вступать в отношения с кем-то еще. ― Он пожал плечами. ― Думаю, я отпугнул ее своей реакцией на случившееся.
Я прищурился.
― Ты это серьезно?
Он выглядел искренне озадаченным.
― Зачем мне врать?
Я потер подбородок, в голове закрутились шестеренки.
― Позволь мне спросить тебя кое о чем… ты используешь Facebook?
Он усмехнулся.
― Я туда не захожу. Он для стариков.
Моя кровь хлынула по венам. И это было не из-за его оскорбления. Может, я неправильно расслышал Мелоди и она встречалась с кем-то другим? Нет, определенно нет. Она назвала имя Ника, и мы говорили о путанице с Бэтменами. Значит, она солгала. И есть только одна причина, по которой женщина наряжается и врет другому мужчине, что у нее свидание, ― она хочет заставить его ревновать.
Вот маленький дьявол.
Я посмотрел на Ника.
― Ты можешь оказать мне одну услугу?
Он пожал плечами.
― Конечно, что тебе нужно?
― Мне нужно, чтобы ты помог мне разыграть кое-кого. Пришло время дать одной школьнице попробовать ее собственное лекарство.
ГЛАВА 7
Мелоди
Официант протянул мне меню.
― Ужин на одного?
― Да. ― Я грустно улыбнулась.
Хотя я чувствовала себя жалкой из-за того, что обедала в «Trattoria Valenti» в одиночестве, я могла воспользоваться преимуществами этого прекрасного ресторана. У них была отличная еда. Я бы заказала самое вкусное блюдо в меню, и на этом закончила.
― Извини, я опоздал. ― Чей-то голос напугал меня.
Я подняла глаза и увидела Ника Уильямса, который приближался к моему столику.
Что он здесь делает? Мой рот изумленно приоткрылся, пока я закрывала меню.
― Опоздал?
― Да, на наше свидание. ― Он выдвинул стул и сел напротив меня. ― Мы же собирались поужинать здесь вместе, верно?
Я что, сходила с ума? Жила в какой-то альтернативной реальности? Может быть, была пьяна? Нет. Я выпила всего один бокал. Мое состояние было далеко от опьянения.
Он расправил салфетку и положил ее на колени.
― Ну, как у тебя дела?
― Хорошо. ― Я прочистила горло. ― Хорошо. Приятно видеть тебя снова.
― Эй… ― Он быстро огляделся по сторонам, потом снова посмотрел на меня. ― Просто хотел сказать, что мне очень жаль, что я так отреагировал на вечеринке в честь Хэллоуина. Я не должен был уходить.
― Я действительно решила, что
