эту лужу.
— У меня идея, — сказала я невидимому незнакомцу. — Как только они оба окажутся в этой луже, шарахни их большой молнией.
Сказав это, я осознала, как по-командирски себя вела. Я указывала персоне с магией… Рыцарю… что ему нужно делать.
Но невидимый незнакомец лишь сказал:
— Хорошая идея.
Температура стремительно понизилась. Штормовые облака заволокли небо, заслонив луну. Мгновение спустя разряд молнии врезался в лужу, по которой бежали Проклятые, и основательно ударил монстров током. Они упали на землю.
— Откуда ты знала, что я могу призвать молнию? — спросил невидимый незнакомец, когда облака отступили, открывая ясное чёрное небо и мерцающий полумесяц луны.
— Ты выдал себя ранее, когда красовался своей магией.
— Красовался?
Я пожала плечами.
— Ты манипулировал светом и тенями, чтобы создать иллюзию, будто день движется в ускоренном темпе. Это явно красование. Признайся.
— Может, так и было.
Его усмешки танцевали по воздуху как бутоны на ветерке. И я по какой-то причине ощутила внезапную потребность съесть что-то сладкое и вредное.
Магия — странная штука.
— Я посчитала, что раз ты можешь контролировать свет, ты можешь контролировать и молнию, — сказала я ему.
— О? И почему же?
Я нахмурилась. Это вопрос с подвохом?
— Потому что свет и молния — это один и тот же вид магии? — осторожно произнесла я.
— Да.
Я выдохнула с облегчением. Было бы позорно ошибиться в таком.
— В пылу сражения ты гораздо увереннее, чем в остальное время, — я слышала усмешку в его голосе. — И такая командирша.
Внезапно мне отчаянно захотелось сделать себя невидимой. Рыцарь назвал командиршей. Как унизительно.
— Должно быть, ты реально получаешь удовольствие, мучая меня, — промямлила я.
— Должен признаться, встреча с тобой была самым ярким моментом моего дня. Но дело не в том, чтобы мучить тебя. А в том, чтобы видеть, как работает твой разум. Ты намного интереснее остальных людей.
— Ээ, спасибо… наверное.
— Это определённо был комплимент, — сказал он мне таким тоном, от которого мне стало очень любопытно увидеть выражение его лица.
— Ты случайно не можешь временно перестать быть невидимым? — спросила я.
— И в чём тогда веселье? — он рассмеялся.
Я не настаивала. Я видела безнадёжный случай, когда сталкивалась с ним.
Вместо этого я посмотрела на пару Проклятых, валявшихся на земле. Прямо на моих глазах их тела растворились в луже.
— Воу! Куда они подевались? — я наклонилась, чтобы присмотреться к луже, но не увидела там ничего, кроме воды.
— Я послал их души обратно планете, — ответил невидимый незнакомец. — Они наконец-то свободны от Проклятья. Они наконец-то упокоились.
— Их души? — переспросила я. — Так значит, от проклятой персоны всё же что-то остаётся?
Я всегда гадала об этом. Все говорили, что человек умирал в день, когда его проклинали, а жить продолжало нечто совершенно иное.
— Да, в человеке кое-что остаётся, — ответил он. — Но эта крохотная частица человечности заточена, погребена под магией Проклятья. От Проклятья нет лекарства, ты же знаешь.
— Пока что нет.
— Пока что нет, — согласился он.
— Будь я Рыцарем, я бы нашла способ исцелить всех этих людей. Я бы нашла способ вернуть им их человечность.
— А если это невозможно?
— «Невозможно» — это всего лишь слово для обозначения того, что мы ещё не научились делать, — заявила я.
Он усмехнулся.
— Мне нравится твоё мышление.
— Итак, — я обошла лужу. Мысль о том, чтобы пройти по останкам Проклятых, была слишком странной, даже если всё, что осталось, выглядело как простая вода. — …какую ещё магию ты умеешь творить?
— Много какую.
Я скрестила руки на груди.
— Это не ответ.
— Ещё какой ответ. Просто не такой, которого ты хотела.
Я фыркнула. Этот невидимый незнакомец оказался самым большим умником-остряком из всех, что я встречала. Он превзошёл даже меня саму. А это о многом говорило.
Но в следующее мгновение моё настроение резко ухудшилось… будто кто-то окунул меня в гигантскую ванну ледяной воды.
Первобытный, нечеловеческий крик разнёсся по Запретной Зоне. Он был подобен звуку, с которым затачивается клинок, приглушённому бульканью, и какому-то глухому, стонущему звуку, который можно описать лишь как чистое, бездумное страдание.
Здесь до сих пор где-то присутствовали Проклятые.
Глава 7
Неожиданный поворот
На самом деле, там оказался всего один Проклятый, но зато самый крупный, самый злобный и самый уродливый на данный момент. Он рванул вперёд как разъярённый зверь, и на его толстых запястьях болтались обрывки цепей, звеневшие как браслеты. Я попыталась заставить его замереть, как сделала с двумя другими, но ничего не случилось.
Ладно, это не совсем правда. На деле случилось много чего. Когда я не сумела остановить Проклятого, он ударил меня наотмашь… с силой. Несколько ужасающих мгновений моё тело летело по воздуху, беспомощно барахтаясь. Врезавшись в Духовное Древо, я узнала, что чувствуют все те насекомые, которые врезались и размазывались по лобовым стеклам грузовиков Правительства.
Что-то взбурлило под корой дерева… а потом взорвалось.
Раскаленный жар полыхнул по моему телу подобно лесному пожару.
И как раз когда боль начала стихать, она ударила меня снова.
И снова.
И снова.
Меня будто хлестали неуёмным, безжалостным, обжигающим кнутом.
Волна за волной, волна за волной, река огня рассекала мои нервные окончания и обжигала меня изнутри.
Я плакала.
И я кричала.
