способных усиливать магию или укреплять духовную силу. Сапфиры Небесной Ясности – кристаллы необычайной красоты, обладающие очищающим эффектом и повышающие духовную проницательность. Осколки Прозрачного Мрамора – природный материал, который может укреплять защитные свойства магических барьеров.
Добавили также и редкие ингредиенты для алхимии. Хотя Старейшины долго обсуждали возможность добавить в дар редкие ингредиенты, которые могли бы быть полезны местному мастеру пилюль для его собственных изысканий, но всё же сделали свой выбор. Именно поэтому они выбрали Корни Молнии – ингредиенты, способные пробуждать спящие силы в теле практикующих. Цветы Вечной Сна, чьи листья обладают способностью снимать усталость и давать глубокий покой разуму и телу. Жемчуг Духовной Чистоты – драгоценные жемчужины, которые накапливают духовную силу и усиливают её циркуляцию по меридианам. И каждый из этих даров по отдельности должен был подчеркнуть то факт, что Секта Благословенного лотоса ценит не только собственные ресурсы, но и связи, и готова делиться своими накопленными сокровищами.
Всего Старейшины, проведя несколько часов за обсуждением и детальным выбором даров, и всё же решили, что всё это будет упаковано в отдельные шкатулки из благородного дерева, инкрустированные золотом и серебром, а символы Лотоса должны быть аккуратно выгравированы на крышках, чтобы сразу обозначить принадлежность даров. Они внимательно продумали и порядок передачи каждого отдельного Лара, чтобы каждый из них производил впечатление. Теперь же, когда всё было готово, Старейшины могли быть уверены в том, что выбранные ими Дары всё же достигнут Империи Суран в полной мере, смягчив негодование, вызванное необдуманными действиями молодых и глупых подмастерьев.
Для начала все эти Дары, выбранные Старейшинами Секты Благословенного лотоса для отправки в далёкую Империю Суран, собирали и упаковывали с поистине священным вниманием, тщательно соблюдая каждую деталь. На рассвете, когда туман ещё окружал горные вершины, в тени которых располагалась обитель, начали собираться лучшие ремесленники, чтобы подготовить дар к отправке. Для каждой пилюли была приготовлена небольшая шкатулка из красного дерева, украшенная филигранной резьбой и инкрустациями из жемчуга и серебра. Внутри шкатулки устилали мягкий бархат тёмного, почти чернильного цвета, в котором каждая пилюля выглядела, как редкий драгоценный камень. Крышки шкатулок были выгравированы символом распустившегося лотоса, указывая на то, что дар идёт от самого сердца Секты. Эти шкатулки затем укладывали в более крупные деревянные ящики, обитые золотым кружевом, с ручками из слоновой кости, тщательно упакованные, чтобы избежать малейшего повреждения. Минералы и драгоценные камни завернули в тончайшие шёлковые ткани, чтобы их энергия и сияние сохранялись. Каждый камень помещали в отдельную шкатулку, выполненную из белого дерева, с вставками из бирюзы и агата. Эти шкатулки, в свою очередь, складывали в большие сундуки, выполненные из тяжёлого древесного материала, с бронзовыми уголками и замками в форме дракона. Особое внимание было уделено упаковке редких ингредиентов. Их клали в тщательно запечатанные флаконы из прозрачного кварца, сквозь который было видно богатство красок, форм и текстур каждого растения или минерала. Жемчуг Духовной Чистоты, излучающий таинственное сияние, был аккуратно уложен на бархатные подушечки внутри хрустальных шкатулок с бронзовыми вставками. Каждый флакон заклеили тонкими полосками бумаги с защитными заклинаниями, написанными каллиграфическим почерком, а затем обмотали в благовонный лён, чтобы сохранить их силу.
Наконец, дары тщательно уложили на двухъярусные паланкины, и группа крепких слуг начала спускать их с горных троп под бдительным наблюдением самих Старейшин. По дороге Дары окружали специально обученные стражи, готовые отразить любое нападение. Весь процесс сопровождался уважительным молчанием, которое лишь подчёркивало важность миссии. И когда они уже были на пристани, в столичном порту, посольский корабль уже был готов к отплытию. Его украшали резные драконы, длинные паруса цвета заката и герб Секты Благословенного лотоса на корме. Корабль, предназначенный для дальних плаваний, был усилен магическими барьерами, чтобы защитить команду и драгоценный груз от невзгод, которые могли подстерегать их в море. На борт корабля также поднялась специальная делегация Секты Благословенного лотоса. Младший Старейшина Ли Ёнсан, сдержанный и суровый, он был ответственен за миссию и будет вести переговоры с Империей Суран. Четыре мастера, каждый из которых обладал знаниями и мастерством боя; и восемь подмастерьев, которые должны были служить и помогать в любой ситуации. Каждому из них было отведено отдельное место в закрытой части корабля, защищённое от ветров и непогоды. Этот корабль, с его длинными палубами и широкими грузовыми отсеками, был словно крепость на воде, и каждый воин и мастер чувствовал спокойствие перед предстоящим путешествием.
А когда солнце медленно поднималось над горизонтом, этот большой корабль, с поднятыми парусами, медленно начал свой путь на запад, покидая защищённые гавани столичного порта. Вместе с этим посольским кораблём отправилась и целая эскадра боевых кораблей. Так как они должны были сопровождать этот пузатый корабль с ценным грузом, и не менее ценными пассажирами. Которые были важны не только своими связями и родословной. Они были важны именно тем, какие именно задания им были поручены. Так как от этого могло зависеть очень многое. И не только для Империи Шань, но и для Секты Благословенного лотоса. Ведь интересы Секты были куда важнее, чем государственные…
Шаг за шагом
Медленно и тяжело вздохнув, старый магистр-артефактор Филиберто Галан с большим трудом открыл свои блёклые глаза. Все последние дни превратились для него в один большой кошмар. Так как всё то, что происходило, банально уничтожило всё то, что старый магистр целенаправленно делал ради собственных интересов. И теперь он оказался в ловушке, которую даже просто не мог предположить. Ведь все его попытки повлиять на молодого и весьма многообещающего паренька, банально провалились. И даже более того… Так как оказалось, что это паренёк уже заранее был готов к подобным сюрпризам со стороны. А как иначе он мог понимать то, что пришёл в себя в каком-то жутком подвале? Тем более, что всё шло вроде бы именно так, как планировал старый магистр. Ведь в тот день, уже полностью подготовившись к своему бегству, Филиберто Галан решил сыграть именно на любопытстве этого мальчишки, прямо касающемся изготовления каких-либо артефактов. Особенно касающихся древних… И всё было продуманно буквально до мелочей. И у него даже имелся специальный состав Сыворотки Правды. Который он старательно добавил в чай, воспользовавшись тем, что этот мальчишка старательно отвлёкся на книги, что специально были выставлены в шкафу поблизости. И рассчитывал на то, что после употребления этого состава ему удастся выяснить все секреты этого наглого мальчишки. А вот что произошло потом… Этого магистр не знал… Так как внезапный провал памяти просто обрывал все воспоминания. Не
