установлены датчики.
– О, что это у нас? – Фонарик на шлеме Дина осветил небольшой кейс на полу темного коридора в непосредственной близости от ворот реакторного отделения.
Первая находка красноречиво намекала, что патруль застал грабителей в самом разгаре процесса, но Айси предполагала, что брошенные в процессе демонтажа инструменты могли пролежать как несколько минут, так и несколько часов. Первые полчаса поисков по рельефным отпечаткам подошв на слое пыли результатов не дали.
– И тут ничего, – разочарованно сказал Билли. Динамик шлема слегка хрипел в такт его шагам; вспомогательный дисплей визора с инфракрасным сканером тоже ничего не фиксировал.
– Не успели, – сделал вывод Дин.
– Стоп! – Подсвечиваемый прицел винтовки Айси выхватил в темноте щель в одной из спрятанных в мертвенной мерзлоте дверей.
Безопасно. Здесь безопасно. Айси знала, что их боятся, – почувствовала, но инструкций не нарушила: отдала безмолвную команду жестом, чтобы начать наступление. Резко открыв дверь, группа ослепила яркими фонарями и сразу взяла на мушку двоих.
– Пушки на пол! – рявкнул Дин. – На выход!
Костюмы пиратов были гораздо более простой модификации, чем у патрульных, – гражданская модель, а из оружия наличествовали только карманные бластеры, детские игрушки в сравнении с винтовками, но и ими не собирались пользоваться – послушались Дина.
– Мы механики, – проблеял один из плененных, выходя из подсобки. – Нам сказали подготовить…
– На станции разберемся. – Айси не дослушала его и включила внутреннюю связь: – Кэп, у нас добыча.
– Кошки поймали мышек? – Голос Джонсона зазвенел радостью.
– Не всех, – с загадочной интонацией ответила Айси и обратилась к Дину и Билли: – Упакуйте этих. Я пройдусь.
– Справишься, Блэр? – спросил Билли только из-за протокола – он не сомневался в Айси.
– Конечно.
На деле в данный момент в Айси сомневалась только сама Айси – работавшая как атомные часы на станции интуиция сбоила, путала сильнее, оставляя лишь главное знание: в одном из куполов комплекса, самом удаленном, есть еще один посторонний. Но Айси не была уверена, что хочет с ним встречи.
В одиночку Айси продвигалась медленнее, чем в группе. Шаг за шагом изучала пространство комплекса, стараясь не пропустить ни одного подозрительного намека, но следы неизвестного исчезли в районе резервного шлюза – запорные механизмы были разрушены, скорее всего, недавно: значит, пират покинул купол и сейчас находится на поверхности астероида?
Можно было вернуться на фрегат – и так план минимум выполнен, – но Айси предпочла довериться своему чутью и продолжила путь, аккуратно ступая по узкому переходу между куполами со сплошным стеклопластом с обеих сторон. Прожекторы «Ласточки» освещали практически всю территорию комплекса: серые поверхности казались белыми, как и испещренный рытвинами грунт, а графика линий черных теней выглядела предельно жесткой.
Место делало из Айси легкую добычу; она ощущала, что за ней пристально следят, но прогнозируемого нападения не произошло. Интуиция опять замолчала – никакой угрозы. Сбросив с себя наваждение, Айси прищурила глаза перед резким перепадом от света коридора к тьме купола, но не успела сделать и пары шагов, как ее схватили сзади.
– Как тебя зовут? – Универсальный канал связи для переговоров обычно работал из рук вон плохо, так что Айси лишь по наитию поняла вопрос.
Отвечать не стала – попыталась избавиться от своего неожиданно разговорчивого собеседника, одновременно паникуя из-за того, что незнакомец оказался гораздо сильнее обычного пирата.
Стало трудно дышать, разум застилал ужас беспомощности перед лицом опасности, инстинкты мантрой твердили сущую чушь, но Айси нашла выход – оттолкнулась от пола назад, чтобы нападавший хорошенько приложился головой о переборку.
Бронированные руки на долю секунды ослабили захват, Айси вывернулась и тут же зарядила кулаком, целясь в визор шлема устаревшего военного образца, но незнакомец оказался быстрее: сокрушительный для среднестатистического человека удар пришелся в прочную монолитную стену.
Вскинув винтовку, Айси выстрелила, но молния залпа прошла мимо – черная фигура выскользнула через оплавленный стеклопласт стены перехода и слилась с густыми тенями у основания купола. Охота приняла непредсказуемый оборот, но сдаваться так просто Айси не собиралась: еще одним залпом расчистила себе путь – выбила ближайшее окно, чтобы выпрыгнуть на поверхность.
Рассудок вернулся к ней внезапно: вместе с красной индикацией в визоре, сообщавшей об угрозе потери герметичности бронекостюма.
– Черт! – в сердцах выругалась Айси и посмотрела на кулак.
Трещины в композитном материале перчатки заполнялись специальной пеной, которая позволит добраться до «Ласточки» без риска для жизни.
Глава 3
Связь
Полная безмятежность окутывала все тело, Айси вытянула ноги, окончательно расслабляясь, – никакие тревоги не могли взволновать ее. Только тишина и покой, безопасность. Легкая взбудораженность не была навязчивой, Айси не испытывала неудовлетворенности, но теплая рука легла на бедро чересчур правильно и невесомо скользила к тазовой косточке и дальше до пупка. Даже лаской не назвать, но Айси выгнулась, словно призывала и просила продолжить.
Айси не открывала глаз, знала уже, что ничего не увидит – лишь смазанный образ, неясное темное пятно, растворявшееся во мраке, сливавшееся с непроглядной чернотой. Она не пугала, манила к себе уютом, соблазняла спокойствием, заполняла негой все клетки тела. Был ли в этом обман, Айси не знала, она жаждала каждого прикосновения, но ничего не происходило, все резко прерывалось, когда незнакомец спрашивал:
– Как тебя зовут?
Айси пыталась схватить его за руку, удержать, буквально умоляла, но неизменно просыпалась в полном разочаровании: каждый раз жалела – и о том, что не ответила, и о том, что не спросила сама. Кошмар был далеко не первым за последний месяц, о депривации сна говорить было рано, но все же подобное выматывало. После сновидений обычно до самого подъема не удавалось сомкнуть глаз, поэтому Айси оделась и покинула каюту: направилась через казарму в санузел, чтобы умыть лицо холодной водой и прийти в себя.
– Не спится? – с верхнего яруса свесился Фрэнк.
– Я б помог уснуть, согрел бы в кроватке… – мечтательно протянул Уайт: к Айси он никогда не приставал, но в ду́ше регулярно глазел.
– Иди туда, откуда вылез, – недостаточно убедительно из-за сонливости огрызнулась Айси.
– А откуда реонцы вылазят? – тут же подхватил Фрэнк – ситуация приятеля забавляла.
– Так ясно же откуда. – Ради научно-популярной дискуссии с другого конца казармы приперся Дин. – Все как у людей.
– Оно и видно, – мрачно подытожил Липовски.
– Это все зависть, – подколол его Фрэнк. – Тебе этой ксенозадницы не видать.
– Кому-то завтра в рейд, – закатила глаза Айси. – Спали бы лучше.
– С тобой уснешь… – подмигнул Дин, но Айси его проигнорировала.
Ледяная вода с едва уловимым химическим запахом помогла унять дрожь во всем теле: в момент пробуждения Айси плохо себя контролировала, ей
