class="p1">– Может, не надо?
– Надо, доча. Надо! – безапелляционным тоном возразила мама, а я еще разок вспомнила Клару Небесную.
«Окажем им драконье гостеприимство, напугаем некронавтами, поводим за ручку по самым злачным местам с экскурсией, и вот увидите, эти сумасшедшие сами попросят нас помахать им белым платочком на прощанье».
И что-то подсказывало: мама не просто дозрела до мысли сбежать отсюда пошустрее. Если бы! Госпожа Нэш уже вовсю планировала возвращение кровиночки в родовое гнездо. Вот сейчас только на звездокрылов глянет, чтобы уж наверняка убедиться, что здесь ужасно, и тогда мне точно крышечка. Возможно, даже гробовая.
Черный сектор, где обитали звездокрылы, был погружен в сонную негу. Завры сладко посапывали, досматривая сны, и только Мясник недовольно ворчал у себя в загоне: у него все еще оставались проблемы со сном в положенное время.
Как бы я ни билась над его режимом дня, Мясник мог нормально спать днем и бодрствовать ночью только два-три дня подряд, а потом что-то сбивалось, и он опять переставал спать в положенное время. Предположу, что конкретно сегодня это что-то сбила предприимчивая Бестия с подношениями.
Интересно, почему малышка так настойчиво звала меня с собой на встречу? Неужели знала, что приплывет моя мама? Но откуда?
В проходе я немного поколебалась, выбирая маршрут. Можно было пройти прямо и показать гнездо с сонными, оттого не такими пугающими звездокрылами. Или свернуть к Мяснику.
И именно этим моментом решил воспользоваться некронавт.
– Адриана, привет! – донеслось откуда-то с потолка, а следом вниз спрыгнул Мел.
Эффектно крутанул и убрал за спину свою обожаемую палку, с которой, по-моему, вообще не расставался. Цепким взглядом прошелся по стройной фигуре госпожи Нэш, по таким же, как у меня, волосам цвета спелых каштанов, по лицу и резюмировал:
– Не знал, что у тебя есть старшая сестра.
И это не было дешевым комплиментом в адрес Гардарики Нэш – мы действительно с ней пугающе похожи. Это Дариан вобрал в себя природу демона, унаследовав магию, внешность и темперамент отца. Я же стала точной копией нашей мамы, кажется, вообще проигнорировав гены Хейнера Нэша.
В свою очередь мама не менее пристально изучила Мела, заметила черные полосы татуировок на висках и шее парня.
– Тиграй? А разве вас всех не истребили? – удивилась она совсем как я когда-то, заметила оранжевую повязку некронавта на рукаве и протянула: – А-а-а…
– Это моя мама, – поспешно представила я, ощущая жуткую нервозность, и потянула родительницу дальше. – Прости, Мел, мы торопимся. Заскочили буквально на минуту. Хотим посмотреть на звездокрылов до начала практических занятий. Все. Давай. Пока.
Мел проводил нас взглядом, но ничего не сказал. Просто улыбнулся краешком губ и растворился в густых тенях ангара. Я же мысленно поставила себе жирный-прежирный крестик «не забыть извиниться» и свернула прочь от загона с Мясником.
Не стоит добивать мамину нежную психику, порядком травмированную одной только выходкой Эрика Хезенхау. Приберегу знакомство с моим букой до лучших времен. Сюрпризом будет. А пока покажу мирных звездокрылов.
Словно в подтверждение правильности моего выбора, Мясник взревел и хлестнул хвостом чем-то провинившиеся перед ним ворота.
– Что это? – испуганным шепотом спросила мама.
– Не бери в голову. Нам сюда.
Мама покорно поднялась за мной по ступенькам, безбоязненно прошла по металлическому мостику над гнездом, где отдыхали завры. Звездокрылы мирно спали, свернувшись в один большой черный клубок из крыльев, лап, хвостов и милых мордашек. Темнота сглаживала все пугающие стороны, и мне оставалось только надеяться, что мама не увидит в них опасных монстров, которые только и ждут, чтобы порубить ее единственную доченьку на котлеты.
– Они едят фрукты, – на всякий случай сказала я.
– Они кажутся такими… спокойными, – прошептала мама, разглядывая звездокрылов.
– Да, ты права. Звездокрылы – самый дружелюбный вид завров. Добрые, с высоким уровнем эмпатии и доверием к людям.
Где-то на заднем фоне категорично взревел Мясник.
– А еще Эрика Магни считает, что звездокрылов можно использовать для реабилитации, как это делают специалисты на примере лошадей. У нас это, правда, называют не иппотерапия, а завротерапия, но суть одна.
Мама рассеянно кивнула и перегнулась через перила, с жадным любопытством вглядываясь вниз. Ее ладони обхватили поручни, ткань рукава приподнялась, открывая два браслета. Первым был неширокий обруч с символикой дома Танаш – своеобразный знак покровительства женщине, которая родила демону ребенка, а вот второго я никогда прежде на ней не видела.
Начнем с того, что Гардарика Нэш не носила серебро, отдавая предпочтение золоту и платине. И еще мое внимание привлек крохотный паучок-застежка, скрепляющий браслет. Что странно, ведь мама до панического визга боялась пауков. Один раз даже выбежала из номера отеля и наотрез отказывалась входить обратно, пока оттуда не вышел вооруженный тапкой папа и не предъявил в качестве доказательства труп убитого насекомого.
Так что же побудило ее носить настолько странное украшение? Или это такая новая методика лечения арахнофобии?
– Мам, – позвала я и показала на странный браслет. – Откуда у тебя он?
– Да так… Подарок старого друга. – Мама быстро распрямилась, опустила рукав и, обняв меня за плечи, продолжила:
– А теперь пошли скорее к твоему брату. Я так устала, что просто валюсь с ног. Знаешь, эти зоозащитники не унимались практически всю дорогу сюда. А как узнали, что я мать одной из адепток, так развели такую кипучую деятельность… Конечно, я никогда не против поболтать, тем более что на яхте не так чтобы много развлечений, но эти ребята просто ох!
На последнем слове мама выразительно закатила глаза, а я вдруг осознала, что иду рядом с ценным и крайне словоохотливом источником информации о гипотетическом враге, и улыбнулась.
* * *
– И как прошла экскурсия для мамы? – поинтересовался Фред.
Дело происходило в приемной ректора, куда я привела маму сразу после прогулки по Черному сектору. Брат был занят, поэтому заселять нашу общую матушку в комнату перепоручили мне. К счастью, появившаяся в дверях приемной квезалка ловко выбила эстафетную палочку в виде усталой Гардарики Нэш.
– Госпожа Нэш, мне так приятно с вами познакомиться, – источала сладкий мед очарования Юдау Чандарис. – Ваш сын и наш ректор так много о вас рассказывал. Идемте же скорее! Я позволила себе проявить немного инициативы и забежала на кухню. Повар обещал принести ужин прямо в вашу комнату через десять минут, к тому же у меня есть свежие булочки с маком!
– Булочки с маком – это замечательно, – благожелательно кивнула мама и позволила себя увести.
Я и опомниться не успела, как они выпорхнули из приемной, оставив меня наедине с секретарем. Что ж, пожелаем брату удачи. Потому что если
