лицо и меня совсем не привлекала перспектива выглядеть словно вывернутый на изнанку пакетик от еды.
И все же нервное покалывание охватило в тот день почти каждую клеточку тела, так что не усидеть на месте.
— Нет, Элин, не говори, что опять не пойдешь! Ну куда денутся твои учебники? А? Вот именно — никуда, а молодость увы быстротечна! — без конца повторяла Оливия. — Так и состаришься!
Я действительно полностью погрузилась в учебу.
Мне нравилось. Все нравилось. Пусть большую часть времени я проводила за учебниками, но это был мой мирок, в который мама не могла попасть. Я не особо нуждалась в повышенном внимании со стороны окружающих, не завидовала красоткам, от которых парни сходили с ума и наперебой приглашали на свидания… Я была больше сама по себе. Кати т Вики были далеко. Разве что Оливия, неугомонная бестия и чертовка разбавляла яркими красками мои обычные, похожие один на одного будни.
— У Тайлера потрясающий дом! А бассейн! Элин! Я бы плавала в нем часами. Вот честно. Повезло ему с предками.
Оливия являла собой образец красоты. Со своей идеальной фигурой, чуть раскосыми зелеными глазами, шелковистыми локонами до самой поясницы… Рядом с ней я казалась толстой серой мышкой. Мучное на ночь определенно не шло на пользу моим ляшкам и талии.
Про Тайлера я слышала постоянно. Этакий брутальный красавчик под два метра ростом, с черными как ночь глазами и идеальными кубиками пресса. Лив поставила себе цель — покорить его сердце. Такие парни обычно меняют девчонок как перчатки, а благодаря деньгам родителей упорно мнят себя хозяевами жизни, которым дозволено все и даже больше. Лив была достойна лучшего, но это мое, сугубо личное мнение.
Не знаю, как ей удалось, но я согласилась. Да. Выудила из шкафа джинсы, топ, подкрасила ресницы и накинув на плечи куртку, направилась вместе с Лив в обитель зла и пороков. Мама именно так бы назвала дом Тайлера Брукса.
* * *
Мы пришли в самый разгар вечеринки, и поначалу я цепенела от громкой музыки, толпы людей, шума и смеси самых разнообразных запахов. Прислуге Тайлера наверняка приходилось каждый раз хорошенько потрудиться, чтобы привести в порядок этот необъятный особняк.
Зазевавшись, наткнулась на целующуюся парочку, услышала недовольные высказывания в свой адрес и только потом с ужасом поняла — Лив уже куда то успела смыться, оставив меня одну.
Можно было уйти. Вызвать такси, в конце концов, и вернуться в тишину своей комнаты. Вместо этого я пошла дальше и даже приняла стакан с вином, от какого-то смутно знакомого парня с пьяной ухмылкой.
— Ты же кажется Элин? Да? — перекрикивая шум, спросил он.
Я сделала глоток, поморщилась и утвердительно кивнула в ответ. Он расплылся в улыбке еще больше, запустил пятерню в свои рыжеватые курчавые волосы.
— Я Стивен, можно просто Стив. Я тоже беру дополнительные занятия у профессора Смита. Не узнаешь? Ты всегда такая серьезная, не ожидал тебя здесь увидеть.
Можно подумать я ожидала. Он потянул меня к большим стеклянным дверям, в ту сторону откуда слышался громкий смех и плеск воды. Видимо, тот самый бассейн, про который с таким упоением рассказывала Оливия.
Я пыталась высмотреть ее среди полуголых девиц, но заметила только одно знакомое лицо — Рейчел Кенвуд. Она жила вместе с нами в общежитии, в соседней комнате, и никогда не упускала случая высказаться по поводу моей одежды и внешности в целом.
— Какие люди! — завидев меня, воскликнула Рейчел и подплыла к самому бортику. — Твоя фея заболела и не смогла помочь добраться на бал в более приличном виде? Тыквой хотя бы обеспечила?
Ее рот скривился в противной ухмылке, отчего лицо потеряло всю свою привлекательность и стало напоминать жуткую маску. Так и захотелось наступить ей ногой на пальцы.
— Не волнуйся, с тыквой или без, а без принца я не останусь, — съязвила в ответ.
— Без этого что ли? — Рейчел пренебрежительно кивнула головой в сторону Стивена.
— Я еще не решила.
— Давай золушка, дерзай. Не удуши только его своими объятиями.
Ее подружки, подплывшие ближе, залились квакающим смехом, а у меня неприятно засосало под ложечкой, и загорелись щеки.
— Не хочешь искупнуться? — предложил Стив, будто и не слышал нашей "милой" перебранки.
Купальник я с собой не брала. И нет… Я и плавать то не умела. И уж точно не собиралась оказаться в одном водоеме с этими жабами.
— Можем просто посидеть поболтать.
Стивен забрал у меня почти пустой стаканчик и тут же сунул новый, с ярко оранжевым содержимым.
— Не бойся. Обычный коктейль. Но, если что, я могу достать кое-что покрепче. Одна таблетка и ты в улете до самого утра. Только скажи.
— Наркотики? — в ужасе спросила я.
— Тише, — он заткнул мой рот ладошкой. — Ну, какие наркотики. Так, баловство. Зато сколько в тебе появится энергии…
Я резко сделала шаг в сторону и отдала назад спиртное. Неизвестно не подсыпал ли он и в этот коктейль так называемое баловство.
— Спасибо, я как-нибудь обойдусь.
— Ну чего ты, испугалась? Не хочешь не надо. Я же просто предложил.
— А я просто отказалась.
Я развернулась к нему спиной. Надо было найти Оливию, пока она снова не натворила глупостей. В таком хаосе из человеческих тел сделать это конечно проблематично…
— Ну, так что? Может, всё-таки найдем местечко тише? — не унимался Стивен.
— В другой раз, мне нужно…
Договорить мне не дали. Сильный удар выбил весь воздух из легких. Я даже не успела понять в чем дело, только различила краем глаза черное пятно, сбивающее меня с ног.
— Черт! — послышался совсем рядом мужской голос.
Действительно черт! Потому что мы полетели прямо в воду!
Бассейн оказался неглубоким, и я больно ударилась о дно, одновременно захлебываясь водой. Кто-то уцепился пальцами за мою куртку, дернул наверх. Я почти ничего не соображала.
Рывок и меня вытащили на мокрый пол, ударили по щекам.
— Эй, ты как?
— Джек, совсем сума сошел?
