светлячок и осмотрелся. Размеры подземелья исчислялись пятью сотнями метров в длину и тремя в ширину. Форма помещения казалась неровной. Периодически попадались колонны сталактитов сросшихся со сталагмитами. Где-то вдалеке журчал ручеек и слышался плеск глубокой воды, видимо здесь водилась рыба.
Вперёд вышла Тана и сказала, что испытала ностальгию по родине. Там, где она выросла, имелись аналогичные залы с почти таким же мхом. Она заявила, что растение светится в темноте за счёт милости богини Ллос, чтобы её дети — эльдары могли различать во мраке подземелий силуэты врагов и будущих жертв, приносимых на алтаре покровительницы. Жора ехидно хмыкнул, но от комментариев воздержался. Зато Фуджини вставила замечание:
— Видимо представители народа эльдар и похищали местных женщин.
— Вполне возможно, — согласилась Тана. — Думаю, нужно подготовиться к отражению атаки. Если я правильно понимаю, здесь много подобных пещер. Они как перекрёстки на улицах города. Вон там я вижу входы на разные уровни галерей…
Изображающая кайтаянку модифицированная эльдара указала в трёх направлениях, но Жора ничего, кроме тёмных пятен не увидел и уточнил:
— Ты хочешь сказать, что мы можем заблудиться?
— Не знаю, как здесь, но в наших переходах мы разделили территорию между кланами и гномами, — ответила она. — Повсюду есть коридоры, простирающиеся на много дней пути и соединяющие большие залы.
— А как сюда поступает воздух?
— Через трещины, подобные этой, — пояснила Тана.
Жора применил истинное зрение и сумел разглядеть несколько входов в различные тоннели. Он почесал бороду и спросил:
— Вопрос такой, как бы нам не разминуться с нашей беглянкой? Идеи есть?
— Можно идти по дорожке и кричать: «Ау», — с улыбкой ответила Гуй-Мэй. — Всех, кто не Айминь, ты будешь убивать. Может, случится чудо и она появится. Ну, по крайней мере, если она будет рядом, мы её точно не упустим.
— Ваше высочество, изволите шутить? — ехидно поинтересовался Жора. — Я серьёзно спрашиваю, а тебе весело. Раз уж ты такая юмористка, давай мы тебя здесь оставим. Будешь сторожить нужный проход…
— Вот делать мне больше нечего, — отмахнулась она. — Я лучше крылышки разомну и полетаю. Потолки, вроде высокие, так что есть, где развернуться.
— Как раз и вход в коридор постережёшь, — усмехнулся Жора.
— Нет, так дело не пойдёт. Я с вами иду, — заявила Гуй-Мэй.
— А я бы оставила здесь засаду, — подала голос замаскированная эльдара.
— На кого? — спросила Тай.
— На тех, кто похищает женщин из княжества, — ответила Тана. — У вас мало опыта похода по подземелью, а я заметила кое-какие признаки присутствия разумных. И причём следы довольно свежие.
— Я тоже видел царапины в трещине, — сообщил Хэн. — Но с тех пор, как мы повернули налево, я не обнаружил повреждений в породе.
Жора задумчиво спросил:
— Вы хотите сказать, что мы тянем пустышку? Возможно ли, что похитители поставили какую-нибудь дверь?
— Конечно, это утомительно, но установить заслон может любой Повелитель земли, — кивнул Хэн. — А когда надо, просто открыть проход…
— Видимо поэтому из того коридора и не тянуло сквозняком, — сказал Жора. — Давайте вернёмся и…
Неожиданно подала голос Фуджини. Она подняла руку верх и, указав на одну из галерей, тихо сказала:
— Помолчите. Кажется, там кто-то поёт.
Жора прислушался, но ничего кроме журчания ручейка не различил.
— Я слетаю, — сказала Гуй-Мэй и за её спиной появились материальные белые крылья. Их размах составлял более пяти метров. Женщина, облаченная в мужскую одежду, взмыла под потолок и упорхнула в заданном направлении.
Хэн нормально отнёсся к тому, что у обладателя седьмого ранга есть возможность летать, но его смущал тот факт, что Повелитель огня говорил ей: «Ваше высочество», поэтому он повернулся к Чженю и спросил:
— А это кто? И почему к парню обращаются, как к женщине?
— Это вторая жена наследника Сюнь, — ответил охотник. — Она наставник в нашей школе фехтования, но чтобы не раскрывать перед людьми, кто она такая, мы зовем её «кузен Гу».
— А как к этому отнёсся князь?
— Его внук Шэн исполняет роль главы, — усмехнулся Чжень. — Можно сказать, у нас серьёзные связи на самом верху!
Пока они обсуждали тонкости взаимоотношений между знатью и княжеским родом, издалека послышался голос Гуй-Мэй, которая звала их к себе. Подъём на галерею, расположенную в двадцати метрах над основным полом просторного зала можно назвать очередным преодолением трудностей. При помощи верёвки они забрались наверх и оказались в узкой трещине. Пройдя боком по импровизированному коридору, Жора проник в небольшую пещерку три на пять метров. На лежанке сидела эльдара с большой грудью, к которой присосались два младенца — белокожий мальчик и серокожая девочка. Из одежды на молодой мамаше имелись только сапоги-ботфорты до середины бедра. Её короткие белые волосы слиплись от пота, а во взгляде затаился испуг.
Жора констатировал её привлекательность: правильные черты овального лица, ровный нос, пухлые губы, большие миндалевидные глаза с радужной оболочкой фиолетового цвета и белые брови вразлёт. Единственное, что его смущало, тёмно-серая кожа и тонкий ободок для блокировки магических способностей. Судя по качеству исполнения, этот артефакт сделал профессиональный мастер, уж слишком изящно выглядела тонкая цепочка из специального металла. Подобные предметы он видел в мире Аэрилис у высокопоставленных пленников или заложников аристократов. Обычно ошейники делали более грубыми, и они натирали кожу, но этот словно врос в тело и казался татуировкой из вязи рун.
Вперёд вышла Тана и задала несколько вопросов. Жора с удивлением осознал, что прекрасно понимает чужую речь. Разговор шёл на древне-эльфийском языке, на котором общались эльдары. Из долгого монолога молодой мамаши стало ясно, что её зовут Лирэна и она младшая дочь верховной жрицы клана Двух мечей. Четверть века назад богиня Ллос благословила последователей на уничтожение клана Тёмного кнута, но некая Малькорана устроила агрессорам незабываемое представление и превратила противников в кровавый фарш. Осознав, что второй по силе клан
