дня была без сознания.
— Три дня!?..
— Не переживай, это нормальная реакция на переход.
— Переход? Боже, что происходит. — Простонала Алиса, закрыла лицо руками и обессилено упала на колени.
Крупные слёзы медленно скатывались по щекам и с глухим звуком падали на пыльную землю.
Марк молча стоял и смотрел на девушку.
— Давай зайдём в палатку. У нас ночами холодно.
Алиса подняла на парня заплаканные глаза.
— Я хочу домой. — Устало прошептала девушка.
— Мы обязательно обсудим это утром, а сейчас тебе нужен отдых. — Он наклонился и, обхватив Алису за талию, помог ей встать.
Знакомые крепкие объятия окончательно убедили девушку, что её новый знакомый ей не враг. И впервые с того момента, как она пришла в себя, Алиса почувствовала жуткий голод.
Девушка хотела продолжить расспросы и уже была готова устроить истерику, чтобы её вернули домой, но усталость неподъёмным грузом упала ей на плечи, полностью лишив сил. Всё, что ей оставалось, — безвольно следовать за Марком.
Еле передвигая ногами, Алиса добрела до постели и обессиленно рухнула на шкуру.
— Вот выпей. Поможет восстановить силы. — Парень протянул девушке глиняную миску с каким-то резко пахнущим отваром.
Не обращая внимания на отталкивающий запах, Алиса в несколько больших глотков выпила содержимое, опустилась на постель и тут же заснула.
Утро встретило девушку куда более приятным пробуждением, нежели ночь. Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Голова больше не болела, а перед глазами не плыло.
— Проснулась? — Заботливо спросил сидевший на полу Марк.
— Нет! — Удручённо простонала Алиса. — Я так надеялась, что всё это просто дурной сон.
— Как себя чувствуешь? Лучше?..
— Да, спасибо. — Буркнула девушка.
— Отлично. Тогда пойдём, нам пора.
— Пора? Куда? — растерянно спросила Алиса. — А как же завтрак?..
— Позже. Нас ждёт старейшина.
Марк встал и направился к выходу.
— Старейшине? Он вернёт меня домой? — Девушка вскочила и поспешила за парнем.
— Возможно. не знаю. — Марк откинул полог, предлагая спутнице выйти.
Немного поколебавшись, Алиса осторожно вышла из палатки. Окружающий вид с прошедшей ночи изменился не сильно. Всё те же юрты, всё та же степь, лишь вместо звёздного неба тяжёлой плитой распластались тёмные, мрачные тучи. Меж палаток уныло брели местные жители, и каждый раз завидев незнакомку, останавливались и внимательно её рассматривали.
— Чего они на пялятся? — шёпотом спросила Алиса.
— Ты их прости, у нас чужаки — редкость. Да и к тому же не каждый день удаётся вживую увидеть нефилима.
— Прекрати меня так называть. Что это вообще значит?..
— Тебе сюда. — Словно не слыша вопроса, сказал Марк и указал на большую круглую палатку с деревянной дверью. — Там ты получишь ответы на все вопросы.
Алиса взглянула на дверь, и в то же мгновение костлявая рука ледяного ужаса крепко сжала её сердце. Необъяснимый страх охватил девушку.
«Ответы? Вопросы? Неужели всё это взаправду?»..
Поборов нахлынувшие эмоции, она дрожащей рукой прикоснулась к ручке и осторожно потянула её на себя. Жалобно скрипнув, покосившаяся дверь открылась, и перед Алисой предстал тёмный проход в неизвестность.
«Ты сможешь, сможешь.» Даже в мыслях её голос дрожал.
Резкий рывок — и она внутри.
Обстановка не сильно отличалась от палатки Марка. Те же узоры на стенах, тот же очаг с висящим над ним небольшим котелком, разве что стол был гораздо больше и не был заставлен банками, да и пахло не терпкими пряностями, а чем-то вкусным.
«Еда», — вспышкой пронеслась мысль в голове девушки.
— Проходи. — Проскрипел мужской голос, словно подражая старой двери, и из тени вышел старик.
Он был невысокого роста, с густой серебристой бородой и длинными волосами, убранными назад. Одет он был в подобие халата, но изрядно поношенный и украшенный множеством заплаток. В руке старик держал деревянную трость.
— Присаживайся. — Мужчина указал на один из стульев, окружавших стол, и, прихрамывая, пошёл вперёд.
Алиса, не отрывая настороженного взгляда от старика, подошла к стулу и медленно присела на край.
— Кто вы? — стараясь держать себя в руках, спросила девушка, но голос предательски дрогнул.
— Я старейшина этого поселения. Меня зовут Гроку, — добравшись до стула, старик осторожно опустился на него и тяжело выдохнул. — Прости старика, чёртово колено совсем не даёт покоя.
— Ничего страшного.
— У тебя, вероятно, много вопросов, и постараюсь дать на них ответы.
— Что это за место? Зачем меня здесь держат? — Тут же выпалила Алиса.
Гроку добродушно рассмеялся.
— А ты бойкая.
Девушка крепко сжала губы, стараясь подавить улыбку. Впервые в жизни кто-то назвал её бойкой, впервые в жизни она что-то сказала, не задумываясь о том, что подумает о ней собеседник.
— Во-первых, ты не пленница, во-вторых, Марк наверняка уже сказал тебе, что ты сейчас не в своём мире.
— А где я тогда?..
— Это сложно объяснить, да и я не слишком сведущ во всех тонкостях вселенной.
— Как мне вернуться домой?..
— Так же, как и попала сюда.
— Отлично, — усмехнулась Алиса. — И как же я это сделала?..
— Марк! — Неожиданно крикнул старик, и в палатку тут же вошёл парень. — Сынок, налей, пожалуйста, чаю. Нам предстоит долгий разговор.
Марк молча кивнул, подошёл к небольшому стеллажу возле очага, взял с него две глиняные кружки, поставил их на стол. Затем вновь вернулся к очагу, поднял висевший у края старый закопчённый чайник и разлил дымящийся напиток тёмно-коричневого цвета по кружкам. После этого всё так же молча поставил одну кружку перед Гроку, а вторую перед Алисой и молча вышел из палатки.
Старик сделал небольшой глоток и откинулся на спинку.
— Скажу сразу, ты не первая гостья из другого мира, что сидит передо мной. Были до тебя и, скорее всего, будут после. Поэтому, чтобы у тебя не осталось никаких вопросов, послушай внимательно, что я расскажу тебе.
Гроку пристально посмотрел в глаза Алисы. Его серые глаза были безмолвным свидетельством тяжёлой жизни владельца. Они видели ужасный вещи, гибель родных и друзей, предательства близких, но, несмотря на всё пережитое, они продолжали излучать силу и тепло.
— Наш мир никогда не отличался спокойствием, хотя тогда мы ещё и не догадывались, что существуют другие миры. Бесчисленные войны порождали в сердцах людей ненависть друг к другу, и эта ненависть становилась причиной для новых войн. Так длилось столетиями, пока однажды войско северного государства не продвинулось так далеко на юг, что оказались в центре самой смертельной пустыни. Несколько недель они скитались по чёрным пескам Маро. Днём безжалостное солнце сжигало их кожу и раскаляло доспехи, а ночью ледяные бури пронзали их тела до самых костей. И когда надежда на спасение уже была потеряна, они встретили мальчика. Измученные и истощённые, они молили о
