которых угадывалось какое-то небольшое поселение. Небо потемнело под стать пейзажу, солнце скрылось за облаками, бросая тени на пустынные улицы, усыпанные обломками черепицы и кирпича. За обваленными стенами возвышалась статуя Божества с обломанными руками.
Все затихли, провожая взглядом позеленевшую от времени фигуру Эрхи – его всегда можно было узнать по золотому массивному украшению на голове и вытянутому телу с поднятыми руками, с которых он осыпал людей благодатью. Только сейчас его руки лежали в груде обломков, в грязи его стоптанного в крошево храма, и его прямая каменная спина казалась хрупкой на фоне развалин поселения.
Инкурсия не просто захватила мир, она прошлась по нему в огромных металлических ботинках, вмазывая каблуком в землю каждого непокорного Их воле. И таких брошенных храмов, городов все еще было великое множество.
– Какой кошмар, о великий Создатель и его Братья. – Мейбл скрестила пальцы одной руки перед грудью и что-то прошептала. В монотонном перестуке колес ее голос добавлял мрачности проплывающей за окном картине. Развалины кончились, следом замельтешил густой хвойный лес. Солнце снова выглянуло, перескакивая лучами по ржаво-рыжим стволам сосен, путаясь в резных листьях молоденьких дубков.
– Какое варварство, – в сердцах выдохнула Мейбл.
– И имя ему Инкурсия, – подал голос Йель. Он широко зевнул и потянулся, похрустев суставами. – По всей Равталии такое. Они вытоптали много поселений, к тому же людей оттуда увезли на Заводы.
– Если бы матушка увидела, что сотворили с храмом Создателя, ее хватил бы удар, – внезапно раздался голос Джека. Все в купе синхронно обернулись – в дверях топтались обеспокоенные подростки. – Ты видела? – мрачно поинтересовался Джек у Мейбл.
– Да. Тут повсюду такое, – выдохнула ведьма.
Все замолчали. Тени деревьев замельтешили на их бледных лицах. Грейден стиснул трость и отвернулся к окну, проваливаясь в свои мысли и больше не вслушиваясь в глухие разговоры. Он смотрел на высокие заросли крапивы, ловил алые пятна маков в зелени и думал о том, что еще ничего не окончено.
Возможно, сам Теневаль и уничтожен, но это была лишь верхушка айсберга. От того, что скрывалось за фасадом, веяло могильным холодом, оно скрежетало когтями по закопченному кирпичу разрушенных храмов. Что-то надвигалось после Инкурсии. Как будто концерт еще не окончен, и актеры вот-вот должны выйти на бис. Тревожное чувство захватило Грея еще в тот момент, когда он ступил на перрон в Теневале, и до сих пор не отпускало. Грей ни на секунду не почувствовал облегчения, когда они выбрались.
Все только начиналось. Их ждали столица Равталии и его высочество принц Диспар.
Глава 2
Когда поезд выехал из бескрайнего леса, на горизонте показалась Тэйлия – темная линия из очертаний зданий. Раскинувшиеся по обе стороны от железной дороги, поля уже не напоминали ржавые плешивые куски высохшей земли, как во времена Инкурсии. Зелень посаженных культур буквально слепила, отражая в глянце листьев и колосьев солнечные блики. Стена, окружавшая столицу по периметру, кое-где поросла диким виноградом, и из-за нее все четче виднелись черепичные крыши.
Поезд по дуге заворачивал в сторону притиснутого с краю города Центрального вокзала, и можно было рассмотреть вдали возвышающийся над всей столицей императорский дворец, золоченный конус храма Создателя, каким-то чудом нетронутый за время катастрофы, и стеклянный купол оранжереи Ордена Мастеров. По ту сторону самой большой реки Равталии, Хрустальной, высокие трубы ткацкой фабрики выбрасывали черные клубы дыма в чистое небо, и Грейден с удивлением отметил про себя, что завод снова работал. При Них та часть города напоминала жалкое побоище, по которому словно прошлись огромной кувалдой. Удивительно, но стекла в оранжерее издалека казались целыми.
Мастер Грейден не отрываясь следил за приближающимся городом, испытывая одновременно облегчение и страх. Он был рад вернуться в столицу спустя год мотания по Равталии, но боялся, что за это время в Тэйлии могло случиться все что угодно. Фергус, прищурившись, смотрел в окно, думая о чем-то своем. А вот Мейбл и Алоизас чуть ли не с детским интересом прильнули к стеклу. Они ни разу не были в столице Равталии, негласном центре всего Крестейра, поэтому старались разглядеть все в подробностях.
Мастер жалел, что с той стороны, откуда приезжает поезд, не видно Ордена. Что могло с ним стать за время их отсутствия? Вернулся ли кто-то из Мастеров? Пережил ли Инкурсию кто-то из тех, кого катастрофа застала за пределами столицы?
Доступ к Ордену Мастера потеряли с приходом Их. Просто в одночасье они лишились места, которое десятки (а кому-то и сотни) лет заменяло им семью и дом родной. Пусть это не было Алторемскими садами Благоденствия, но Орден являлся центром мироздания всех Мастеров. Их отрезали от Фонкордиса, библиотеки, лабораторий и тренировочных полигонов. Лишь сила, заключенная в кристаллах, осталась при них, что вселяло надежду на то, что связь с Алторемом еще не окончательно потеряна.
В те времена добраться до Ордена и императорского дворца было непосильным заданием для Грея, а, получив отказ в сотрудничестве от Кейрана, он не стал рисковать.
Тэйлия приближалась. Закоптелый свод Центрального вокзала, словно зев огромного кита, застыл в ожидании их поезда.
Дверь открылась, и на пороге появился Кейран. После разговора они с Михаэлем продолжили поездку в отдельном купе.
– Нужно готовиться к выходу. Мы скоро приедем.
Мастер Монтгомери, на удивление, выглядел так, будто съездил на курорт в Джемеллу, а не шатался бес знает где целый год: каштановые волосы аккуратными волнами спускались по плечам до лопаток, жабо на черной рубашке лежало складка к складке, серый вельветовый жилет и темно-серый пиджак застегнуты на все пуговицы. Складывалось впечатление, что всю дорогу до Тэйлии Кейран занимался своим внешним видом.
– Никогда не видела такого огромного города, – изумленно выдохнула Мейбл.
Не без усилия воли она оторвалась от окна.
– Пойду к ребятам. Скажу, чтобы они тоже готовились.
Девушка встала со своего места. Алоизас поднялся, тактично пропуская ее к выходу. В это же мгновение, по закону подлости, поезд ощутимо тряхнуло, и Мейбл, не удержавшись на ногах, начала падать спиной вперед. Пальцы мазнули по поручню верхней полки, но ухватили лишь воздух. Чьи-то сильные руки подхватили ее у лопаток и правого локтя. Мейбл зажмурилась, а когда открыла глаза, встретилась взглядом с Фергусом.
– Осторожнее, Охотница, – сказал он с беспокойством, но в то же время с улыбкой на бледном лице.
– Да уж, нужно привыкнуть к такой тряске, – ответила девушка невпопад.
– Всё в порядке? – спросил Алоизас. Он подал руку и помог ей встать на ноги.
– Да, спасибо. – Мейбл вернула голосу уверенность.
– Йель тоже пошел в
