— Рад, что вы приняли моё предложение, — расплылся в улыбке Шаганов-старший. — Граф, — он перевёл оценивающий взгляд на сестру и, слегка кивнув, коротко поприветствовал мою сестру: — Графиня.
— Благодарю за приглашение, — ответил за нас обоих. Сестра сделала книксен, и мы сели за стол.
— Скажите, граф, — обратилась ко мне жена Шаганова, — это правда, что Вы родом из этих мест?
— Да, — ответил я. — Я и моя семья жили в деревне Сухово. Однако, в этом ресторане я впервые. Поэтому буду благодарен, если вы подскажете какие блюда здесь наиболее вкусные.
— О, поверьте, вы не разочаруетесь, — улыбнулась она мне и Тане.
Перед возвращением официантки мы договорились о неформально общении. И сделав заказ, Виктор Шаганов обратился к сыну.
— Андрей, думаю перед тем как нам принесут заказ, тебе следует кое-что сказать.
— Да, отец, — кивнул его сын и посмотрел на Таню. — Я прошу прощения за свои слова и за распространение лживых слухов.
— Я тоже прошу меня простить, — коротко ответила Таня.
— Дети, — обратился к Андрею и Тане, Шаганов-старший, — мне было крайне неприятно разбираться в ситуации. И я знаю, что предшествовало дуэли. И думаю Константин со мной согласится, что вина лежит на вас двоих.
— Разумеется, — ответил я, и тут же продолжил. — Алкоголь — зло, и в день вашего знакомства он одержал безоговорочную победу, — напомнил им про события в клубе. О своём «небольшом» участии в разжигании их конфликта я не собирался никому говорить.
— Вам граф, — обратился ко мне Виктор, — отдельное спасибо за спасение моего сына. Этот глупый конфликт мог закончиться очень плачевно…
— Двери нашего дома, — кивнула Анастасия, — всегда открыты для вас.
— Благодарю, — ответил я, и достал припасенные подарки. — Мы живём в неспокойные времена. Поэтому я бы хотел подарить вам артефакты отсроченной смерти.
— Ооо, — прикрыла рукой рот супруга Шаганова. — Это очень ценные дары.
— Их сделал я сам. Так что, кроме материалов на них, я ничего не потратил.
— Насколько они мощные? — спросил Шаганов рассматривая брошь.
— Я провёл эксперимент и выяснил, что при получении смертельной травмы, энергии артефакта хватит на двадцать два часа. — Лица Шагановых вытянулись в удивлении, и я решил немного пояснить почему артефакты получились такие мощные. — При их изготовлении использовались камни силы седьмого разряда.
— Это поразительно! — сказал Шаганов. Он перевёл восхищённый взгляд с броши на меня. — Но это очень дорогой подарок. Боюсь, что мне не удастся отдариться чем-то столь же ценным.
— Ничего страшного. Я сделал эти подарки не для того, чтобы получить что-то взамен. Мне просто хотелось, чтобы от нашего знакомства у вас остались хорошие впечатления. — «И плюс успокоить свою совесть», — про себя добавил я.
Пока обедали, Шаганов пару раз пытался найти сферы деятельности, в которых мы могли бы наладить сотрудничество. Да, у них была своя гвардия и военная техника. И по меркам Кемерово Шагановых можно было назвать сильным родом. Но вся их прибыль шла с двух угольных шахт и производства удобрений. И ни то, ни другое мне было не нужно.
Конечно, многие дома на острове топились углём, но мне было выгоднее покупать его в Африке, нежели в Российской империи. А за счёт портальной магии я сильно экономил на транспортировке.
В общем, с Шагановыми мы расстались на хорошей ноте, но от меня не укрылось, что они хотели достигнуть большего. Однако, это были не мои проблемы.
* * *
— Зачем ты подарил им артефакты? — спросила меня Таня, когда мы вернулись в столицу. — Они же очень дорогие!
— Дорогие, — согласился я. — Но, как я уже говорил, ничего кроме материалов я не потратил. К тому же, одного камня силы хватило на изготовление артефактов для семьи и для Шагановых. Кстати, наши в два раза мощнее. А для них я изготовил артефакты по остаточному принципу.
— Ого! — удивилась сестра. — Ты бы мог озолотиться на изготовлении таких артефактов.
— Так и собираюсь сделать. Однако, не для жителей Земли.
Сестра внимательно посмотрела на меня.
— Хочешь ими торговать с пришельцами?
— Да, — ответил я.
* * *
Прошло полгода.
После объявления Рарзвели, что человечество ждёт уничтожение, мировые лидеры сели за стол переговоров.
Простому обывателю, могло показаться, что раз встал вопрос полного уничтожения, нужно отодвинуть все былые распри и сделать всё, чтобы предотвратить катастрофу. И на частых пресс-конференциях правители, политические деятели говорили о единстве и о том, что, объединившись, человечество победит.
Однако, за закрытыми дверями происходило всё в точности да наоборот. По крайней мере вначале.
Проблема состояла в том, что каждая страна тянула одеяло на себя. И тогда правители самых сильных странах, таких как Российская империя, США и Китай, поставили остальным ультиматум: либо вы признаете наше главенство, либо идёте лесом. А если в союзе, то имейте в виду, что все научные центры будут находиться на территории их стран.
Европейцы, считавшие себя, если не венцом эволюции, то уж точно думавшие, что это они должны стоять во главе, были мягко говоря недовольны. Но сделать ничего не могли. Не те у них мощности. Одна Российская империя имела промышленных мощностей больше, чем все европейские страны. А если вспомнить про ресурсы, то тут ситуация была ещё хуже.
По сути, Европу и остальной мир ставили перед фактом, что они должны
вкладывать свои финансы в развитие других стран. И это при всём при том, что США, Китайская и Российская империи и так считались самыми сильными на планете.
Таким образом получалось, что сильные становились ещё сильнее, бедные — ещё беднее, а слабые — ещё слабее.
Внимательно следя за мировыми событиями, я очень порадовался
