глухо с надеждой в голосе произнесла старуха.
– Что ты знаешь о месте под названием Кривые Горы?..
Глава 4
– Впервые слышу, – напряженно ответила старуха. – Где это?
– Далеко, – ответил я. – В другой части континента. В стране под названием Тария.
Матриарх кивнула, давая понять, что о такой стране она слышала.
– Гномы? – коротко спросила она.
– Ни одного в радиусе тысячи миль, – улыбаясь, ответил я.
– Монстры?
– Слабенькие. Самый высокий уровень, который я видел – тридцатый.
– Тьма? – с подозрением в голосе спросила старуха.
– Был когда-то темный портал, но год назад я его полностью уничтожил.
– И это твоя земля?
– Она принадлежит ордену. Значит, моя. Там есть древний заброшенный город, построенный гномами для охотников. Камнеград.
После недолгого молчания матриарх произнесла:
– Не понимаю…
– Чего именно? – спросил я.
– Ты готов впустить мою семью в свой дом в обмен на мою помощь в доставке этих трофеев на поверхность, – с сомнением в голосе произнесла она. – В чем подвох?
Я еще больше обрадовался. Старуха была настолько ошеломлена, что проговорилась. Похоже, все, что мы здесь добыли, доставить на поверхность для нее не составит особого труда.
– Врать не буду, – кивнул я. – У меня есть несколько идей, как наполнить жизнью те земли. Поверь, тебе и твоим детям ничего не будет угрожать. Скажу больше, я всегда приду тебе на помощь.
– А что взамен?
– Когда-то там нашли медь, но за несколько лет месторождение исчерпало свой ресурс…
Старуха улыбнулась.
– Ты хочешь, чтобы мы искали новые месторождения?
– А почему нет? – спросил я. – Что в этом плохого? Будем жить бок о бок. Как хорошие соседи, помогая друг другу.
– Гномы тоже когда-то так говорили, – фыркнула она.
– Значит, плохо договорились, – пожал плечами я.
– Снова жить на чьей-то земле… – сокрушенно прошептала старуха.
– Сперва да, – ответил я. – Потом, через несколько лет получите в свое владение собственную землю.
Голова матриарха резко дернулась.
– И ты пойдешь на это?
– Легко, – ответил я. – Места там много. Всем хватит. Тем более, что люди не любят жить под землей. Мы – не гномы. Нам нужен свежий воздух, солнце и небо над головой. А еще нам нужны полезные ископаемые. Несмотря на то, что медная жила истощена, думаю, там много чего интересного есть.
– О! – усмехнулась матриарх. – Даже не сомневайся. Недра таят много богатств.
Я улыбнулся.
– Вот видишь. Мы можем быть полезны друг другу. Пусть раньше орден и твой народ враждовали, сейчас мы можем начать все с чистого листа.
Старуха долго не думала. Тяжело вздохнув, словно решаясь нырнуть в темный омут, она подняла голову и спросила:
– Клятва на крови?
– Клятва на крови, – подтвердил я и протянул руку для рукопожатия.
* * *
– Все почти готово, – устало произнес Хрип. Рыжий коренастый лисолюд из новоприбывших, но отлично зарекомендовавший себя за последние несколько недель. Мрак другого мне бы не порекомендовал. У альбиноса чутье на гниль.
Хрип и отряд из пяти дюжин бойцов с высокими показателями добычи вот уже третьи сутки собирает и сортирует все трофеи с убитых нами монстров.
После того, как мы с матриархом кобольдов заключили договор, я с помощью ее портала поднялся на поверхность и отправился в Лесоград за добытчиками. Ми и лисичек тоже прихватил с собой, чтобы те посмотрели на древний дворец, а заодно и поохотились на местных монстров.
Мрак, быстро оценив ситуацию, спешно собрал отряд лисолюдов с соответствующими навыками и представил мне Хрипа, который должен был взять на себя роль командира этого отряда.
Первое время бойцы, никогда не покидавшие Лесоград, чувствовали себя неуютно. Сперва переход на другой континент. Затем знакомство с матриархом кобольдов. После этого новый переход, только уже в древний дворец, находящийся где-то в сердце недр. О реакции на моих змей и говорить нечего. Шок, паника, страх, вставший дыбом мех на загривках. Не будь лисичек рядом, можно было бы подумать, что великий магистр, то есть я, задумал что-то страшное. Но постепенно осознав, что их никто не собирается жрать или приносить в жертву подземным чудовищам, бойцы взяли себя в руки и приступили к работе.
Разгребая могильник, оставшийся после нас, лисолюды некоторое время были молчаливы и хмуры. Но когда на них посыпались сообщения от Великой системы с поощрениями и наградами, заметно повеселели. А спустя несколько часов так и вовсе перестали обращать внимание на мрачную обстановку подземелий.
Обычно полозы производили неизгладимое впечатление на всех встречных, но Ми, как самый опытный в общении с питомцами, появление змей воспринял без страха. Он, кстати, единственный, кто приготовил для них угощение. Даже я, к моему стыду, до такого не додумался.
Несколько кусков вяленого мяса, и гремлин тут же превратился в лучшего друга и товарища, которому было позволено взобраться на шею Уголька и отправиться на охоту на мелких падальщиков, привлеченных запахом крови.
Несмотря на усталый вид, Хрип и остальные бойцы были довольны. Еще бы! За последние сутки они здорово прокачали свои характеристики и навыки.
Осмотрев горы трофеев, я усмехнулся. М-да уж, это не похоже на то, что мы делали с Ми во время нашего похода. Мы добывали только эпики и легендарки. Лисолюды же, словно стая саранчи, собрали все, что великая система подсвечивала, как полезные трофеи. Панцири, клыки, когти, жвала – чего в тех кучах только не было. Хех, мне нравился такой подход.
– Отлично! – произнес я и хлопнул Хрипа по плечу. – Готовьтесь к переходу.
– А как же голем? – спросил лис.
– Об этом не беспокойся, – ответил я. – Кристаллами есть кому заняться.
Тот лишь пожал плечами, мол, хозяин-барин и пошел раздавать приказы своим бойцам.
Я же в свою очередь активировал амулет и призвал матриарха.
М-да, с телом гигантского голема чуть было не вышел облом. Дело в том, что портал, которым пользовалась старуха, не годился для переправки такой туши. Каменного стража следовало разобрать на кристаллы перед траспортировкой. Тут-то и возникла проблема. В Лесограде не нашлось ни одного лисолюда с высокими показателями навыков работы с камнем или кристаллами.
Когда я озвучил матриарху идею привести сюда гномов, то закономерно натолкнулся на стену неприятия. На вопрос, что делать? Получил ответ,
