быть искренним человек, желающий переложить чужую работу на плечи другого.
— Кто занимается расследованием происшествия с Алексеем?
— Его дело взяла на себя Волконская.
Значит, Екатерина Александровна. Что же, этого надо было ожидать — мелкие чины этим не могут заниматься. Кроме того, случаев вызова Двоих слишком много, чтобы поручать их службе безопасности Церкви, и это явно не относится к внешней угрозе, чтобы их отслеживали опричники. Так что все ложится на плечи самых главных, которых не подвинут с их должности за срыв расследования, а именно этим и заканчиваются все подобные дела — никто из погибших уже ничего не расскажет, а кто остался жив, всегда умолчит, что именно их интересовало и каким образом им удалось добиться успеха.
— Если не секрет, какое последнее дело вел Алексей? — осторожно спросил Владимир.
— Давайте баш на баш, — неожиданно оживился Алим Степанович, — я не только расскажу про последнее дело Алексея, но и полностью передам его вам.
— А остальные дела? — с подозрением поинтересовался Владимир.
— Распределю между остальными детективами.
Все равно кто-то должен рано или поздно заняться этим делом, тогда почему не он?
И Владимир согласно кивнул, подтверждая сделку.
Пожилой хожалый в своей черно-белой будке на входе в парк кивнул ему как старому знакомому.
Вечернее место отдыха встретило Владимира светом вечных фонарей, пробивающихся сквозь островки зеленой листвы деревьев и превращающей макадамовую дорожку в лунную.
Сперва Владимир решил прогуляться по маршруту пропавшей девочки и посмотреть на случайных прохожих. И только потом, при необходимости, приступить к выяснению обстоятельств исчезновения юной княжны.
Парк находился в центре города, наверное поэтому у него было четыре входа в соответствии со сторонами света.
Тот вход, которым он воспользовался сейчас, был предназначен для знати и находился на севере, южный соответственно принадлежал купцам, восток — духовенству, запад — богатым мещанам. Вера, когда входила в парк, сразу поворачивала налево, обходила озеро, задерживаясь часто на его противоположной стороне, где было много лавок и лоточников, торговавших разной снедью. Впрочем, она мало что покупала с рук. Скорее, это было детское любопытство. Затем она шла дальше и гуляла по парку. Значит, если она с кем-то знакомилась, то это были мещане, обычный люд не принадлежащий ни к одному из сословий.
С началом боевых действий, многие мещане разъехались.
Некоторые скрывались от воинской службы.
Другие не хотели пострадать.
Так как западный район был богатый, то дом можно было оставить на долгое время без присмотра, благо там была собственная квартальная охрана, да и городовых стояло не мало.
Впрочем, конфликт и так перешел в затяжную войну и люди постепенно привыкли как к самим обстрелам, так и перерывам между ними.
Правда, не все.
Владимир понял это, как только прошел половину пути Веры, выйдя на южную сторону центрального озера. Он почти подошел к оставшимся лоточникам, торговавшим бубликами и баранками, как раздались снова далекие артиллерийские выстрелы. Торговый люд, побросав свои лотки, укрылся под ближайшими деревьями.
Поморщившись про себя, Владимир встал перед покинутым лотком и посмотрел на жавшийся под деревьями торговый люд.
Ему многое хотелось им сказать.
Например, то что снаряд, который летит в тебя, почти никогда не слышен.
Или то, что ни дерево, ни стена не защитит от близкого разрыва, а дальний все равно накроет всех звуковой волной.
Но он промолчал, продолжая смотреть на торговцев, живо обсуждающих куда попал тот или иной снаряд.
Очередной взрыв, прозвучавший особенно громко, заставил собравшуюся толпу вздрогнуть и только тогда они обратили внимание на Владимира, все так же ожидающего, когда они вернутся к своим обязанностям.
— Вы что-то хотели? — крикнул один из лоточников, не подходя к тому месту, возле которого стоял Владимир.
— Да, — легко согласился он, наблюдая как борются в душе торговца жадность и осторожность.
К счастью обстрел закончился также внезапно, как и начался, поэтому лоточник подошел к нему.
— Вы не видели здесь маленькую девочку? — спросил его Владимир.
— Нет, а вы… — он не закончил, потому что Владимир отвернул лацкан плаща и показал значок детектива.
— Она в это время обычно появлялась в парке, — продолжил Владимир. — Хорошо одетая, обычно сопровождалась автоматоном мужского пола.
Зачем-то оглянувшись на своих коллег, лоточник негромко сказал:
— Я не видел ее уже несколько дней.
— Что вы скрываете? — цепко спросил Владимир, уловив сомнение в его голосе.
— Я ничего… — начал тот, но Владимир снова его перебил, подняв руку перед собой.
Когда лоточник замолчал, Боев несколько секунд иронично рассматривал его, наблюдая, как на его висках появились и начали стекать капли пота.
— Наверное лучше если мы продолжим наш разговор в участке, — чуть улыбаясь заметил он.
— Нет, не надо, я все скажу, — затараторил продавец сладостей.
— Давайте отойдем, — предложил ему Владимир и, не дожидаясь ответа и не проверяя идет тот за ним или нет, направился от навостривших уши коллег по его ремеслу в противоположную от деревьев сторону.
Когда он остановился и повернулся назад, то с удовлетворением увидел, что лоточник плетется за ним следом.
Владимир специально выжидал, давая возможность тому заговорить первым и дать больше информации, чем он мог бы получить при опросе с его стороны.
Впрочем, никаких слов лоточника и не требовалось. Он постоянно оглядывался, но не на своих коллег, а смотрел дальше по пути каждодневной прогулки девочки, где собралась крупная компания молодежи из мещан. Хотя на лице Владимира все так же была дежурная улыбка, в глубине души он злился из-за того, что количество версий только добавляется, вместо того, чтобы убывать.
— Итак, — начал он, — вы думаете, что это они? — Владимир легко кивнул в сторону сборища недорослей.
— Да, — с каким-то жаром и облегчением ответил лоточник. — Они всегда хотели к ней подкатить, но им постоянно мешал слуга, сопровождавший девочку. Но в тот день она пришла без него, а на следующий…
— Ее не было, — закончил за него Владимир, думая, что это очевидно и проверка не должна занять много времени, разве что кто-то из молодых мещан действовал по собственной инициативе или был в сговоре с преступниками.
— Ага, — радостно кивнул продавец.
— Вы видели, как она с ними говорила?
— Конечно, — согласился тот, отводя взгляд в сторону.
— Что-то еще? — строго спросил Владимир, но тот отрицательно качнул головой.
Торговец явно что-то скрывает, но возможности полноценно допросить его нет, иначе он рискует упустить компанию молодежи.
— Хорошо, — открыто улыбнулся ему Владимир. — На этом все.
— Я могу вернуться к своему лотку? — тихо спросил его продавец сладкого.
— Да, — Владимир, не дожидаясь ответа, повернулся и продолжил обходить озеро.
На половине пути он остановился и присел на
