меня.
А я задумался, как бы лучше разыграть этот расклад. Никуда я не уйду, это точно, но мне стало интересно проверить, сможет ли слуга отворить дверь, раз я не смог; также, возможно, с ним будет проще поладить, чем с его хозяином. Так что я, пожав плечами, направился к выходу из комнаты, но на пороге остановился, отвесил Атранту короткий поклон и подмигнул.
— Мы еще побеседуем, милорд.
Слуга последовал за мной. Я остановился в коридоре подождать его и представился:
— Я Влад.
Слугам, полагаю, трудно понять, где в общеизвестной иерархии располагается тип, который ведет себя как благородный и носит шпагу, но при этом является выходцем с Востока. Мы никуда не вписываемся, и всегда забавно наблюдать, как разные представители драгаэрских сословий решают один и тот же вопрос. Этот, впрочем, не замешкался и на миг, слегка поклонившись.
— Меня зовут Гормен, сударь.
И уверенно двинулся в направлении двустворчатых дверей.
— У вас, я так понимаю, не слишком много посетителей?
— Нет, сударь, — ответил он.
— Полагаю, вы с лордом Атрантом уже давно?
— Больше тысячи лет, сударь.
— Хорошо служится?
— Не жалуюсь, сударь.
Мы добрались до выхода. Гормен толкнул двери и нахмурился, поскольку они не пожелали открываться. Он снял с шеи цепочку и выбрал один из трех солидных ключей, подвешенных к ней. Ключ подошел к замку, но поворачиваться также не пожелал.
— Ага, — заметил я.
— Очень странно, — сказал он. — Я должен разобраться… — Он поклонился, развернулся и зашагал обратно. Я, разумеется, пошел туда же.
Гормен остановился.
— Сударь, — проговорил он.
— Хм?
Он всячески попытался скрыть раздражение.
— Возможно, я проведу вас в приемную и пришлю бокал вина, а вы подождете?
Для него это определенно было важно.
— Вы здесь давно? Я имею виду, в этом месте? — я указал рукой на окружающее помещение.
— В Особняке-на-обрыве, сударь? С тех пор, как он был построен.
— А когда это произошло? — Не знаю, зачем мне понадобилось проверять сказанное Тетией, но именно так я и сделал. Хотя нет, зачем — знаю: она была призраком или чем-то вроде того, и я хотел понять, насколько ее ощущения соответствуют тем, кто жив.
— Трудно сказать, сударь.
— Трудно сказать? То есть вы не знаете, как давно обитаете тут?
— Сударь, это случилось более ста лет назад. Мой господин переселился сюда примерно в то время. Разумеется, мое место рядом с ним, где бы он ни жил.
— А где он еще жил?
— В старом замке, сударь.
— В старом замке?
— Да, сударь. Это родовая резиденция, в Домовом.
— Ясно.
Он кашлянул и тонко намекнул на то направление, куда хотел меня провести. Я пожал плечами — пожалуй, Гормен рассказал достаточно, чтобы заслужить небольшое сотрудничество — и кивнул:
— Да, конечно.
Он явно вздохнул с облегчением, и я последовал за ним — через комнату с камином в другую, на той же стороне здания, которая была очень на нее похожа, но чуть побольше, с четырьмя креслами вместо двух, и четырьмя столами. Камин уже горел. Ротса поерзала у меня на плече — она явно нервничала, — но тут притихла: наверное, Лойош ее успокоил. Слуга сообщил, что напитки сейчас будут поданы. Я опустился в кресло и смотрел на языки пламени, словно они должны были мне что-то поведать. Пламя оказалось необщительным, однако заставило меня задуматься: а кто вообще проходит по всем комнатам и каждый день разжигает камины? Потому как дело это небыстрое, а каминов в особняке немало…
Гормен удалился, закрыв за собой дверь. Я прислушался, не щелкнет ли запор, но ничего не услышал.
"Ну, Лойош, мысли есть?"
"Нет, босс, это все слишком странно, чтобы думать."
"Да, странностей тут хватает… а это что еще?"
"Это" было звуком от чего-то тяжелого, вроде каменной плиты, скользнувшей по направляющим. Звук раздался где-то сверху и дальше по коридору, хотя внутри здания слух бывает обманчив. Я продолжал смотреть в пламя, зная, что Лойош присмотрит за моей спиной. Прямо сейчас не произошло ничего, и я слегка расслабился.
"Думаешь, тут есть тайные проходы, босс?"
"Разумеется, они есть, Лойош. Кто ж строит такое место, не озаботившись тайными ходами?"
Дверь — один в один как та, через которую в первый раз появился Гормен — отворилась. Вошел драгаэрянин, на вид помоложе Гормена — прямая спина, высокий лоб, в цветах иссолы, но опять же с эмблемой дома Валлисты. В руках он нес поднос с чашкой и бутылкой.
— Милорд, — поклонился он, — я Лашин. Не окажете ли честь нашему дому, позволив предложить вам новоягодного тридцать первого года?
— Великолепное предложение, Лашин. Влад, граф Сурке, к вашим услугам. — Раз уж он собирается быть вежливым, я с тем же успехом могу представиться более значимым титулом, имперским, давая понять, что это правильный выбор.
Он поставил чашку на стол, налил в нее часть содержимого бутылки, затем поставил бутылку рядом, снова поклонился и удалился, не позволив мне выдоить из него сколько-нибудь новой информации.
Белое вино, сухое и приятное.
"И сколько мы будем тут сидеть, босс?"
