окончательной смерти, шахматы сами исчезнут, то они могут меня запереть в какое-то безопасное место. Но при таком развитии вряд ли мне дали бы пойти в такое опасное место, как школа. Игра в вышибалы против «Ашек»? Да эти макаки минимум уровня Колодца!
Минус три единицы здоровья одним броском мяча.
Вдох, больно, выдох. Надо выпить зелье, а не терпеть.
Перед домом я зашёл в туалет и принял малое целебное. Похоже, мне треснули ребро волейбольным снарядом. Хотя вернее будет сказать, что серьгой пирата.
Жестокие подростки. А ещё «гимназический класс»!
Мысленно я подумал о самообороне и не оставленных свидетелях, но после зелья остыл.
Тяжело магу сдержаться, чтобы «шаг» или «пламенного змея» не использовать против мяча.
Хотя подставился я всё же специально, уж больно ловкость им моя подозрительна была.
А, пофиг.
Я переобулся в уличную обувь и двинулся домой.
Эх, сейчас бы Щель (1) и отвлечься.
Надо признать, Булат меня пугает куда больше, чем Агата, её отец или те же похитители. Он примерно на уровне того мужика у пруда. Так же неминуем и неотвратим.
Дело не в силе, непредсказуемости или ещё чём-то.
Я… просто понимаю, что он уже готовая махина для зачистки подземелий. А я вот маленький, слабенький и несколько живучий. При желании меня давно могли убить. Спасает только общая невзрачность и малая информированность врагов о наличии у меня некоторого достатка.
Я был на половине пути к дому.
Неожиданно около меня возникла сначала тень, затем она сделала вид, что рванула в кусты, а потом материализовался Мастер Пешек.
— *Цензура*! Царь приехал! Он сидит у меня в квартире и с этой твоей новой грызётся! Она что Жасмин? — вытаращив на меня глаза, спросил паникующий юноша.
— Да, — заявил я, замедляя шаг.
— … о таком предупреждать надо!
— А смысл? Что-то изменилось бы?
— Ну, я бы осторожнее с ней был. Не делился бы с ней вкусняшками. С жёнами не знакомил, — пробубнил юноша.
— Хм, а почему? — не понял я.
— Мутная она. Грехами управляет.
— Если начать рассуждать, вообще-то она вам, банде Булата, как минимум крёстная, если вообще не мать, — произнёс я задумчиво.
— Она? Точно нет! — почему-то уверенно заявил парень. — Ты вообще в курсе, как можно использовать грехи?
— Нет. Судя по всему, требуется какая-то плата, но больше не знаю.
— А я знаю. Чтобы использовать грех нужно обладать или хотя бы проявить разово добродетель обратную атаке! Ты представляешь, по меркам Пути Шахмат этой «девчонке» сотни тысяч лет, а она использует налево и направо похоть! Я такого не понимаю. Грехи ещё требуют кучу маны для активации, — проворчал Мастер Пешек, идя справа от меня.
— И чё? — проворчал я. Я ожидал услышать, что там половины здания уже нет. — Как именно грызутся?
— Девка обозвала его шахматной фигурой, Царь её проигнорировал. Последовала нарастающая тирада оскорблений, но каких-то витиеватых, мата вообще нет почему-то.
— Ну, бывает. Ты, кстати, знаешь способ поглощения знаний из книг при помощи крови и маны? — уточнил я.
— А такой есть? Да за него любой руку… ну, мизинец… на ноге… блин, тоже жалко. В общем, крутой навык. Ты что тему меняешь? Иди и разними их! Я за столом с ними сижу. Булат зыркает кругом, не могу свалить, кое-как дубля в окно выбросил, его в форточку на шестой занесло ветром.
Неужели я так тараторю? Нет, вроде бы, только на нервах.
— Слушай, не пудри мне мозги. И так страшно к нему идти, я уже про Жасмин забыл, — выдал я после некоторой паузы.
— А чего его бояться? Вот я не бою-й-ус-сь! — заявил Мастер Пешек.
Внимание! Ваш собеседник врёт!
О, навык детектора лжи проснулся. Вовремя, аж плакать хочется. Любой бы понял, что зеленоглазый источник пополнения рядов московских курьеров брешет.
— Я тут подумал за артефактами сходить. Как думаешь, мне повезёт? — спросил я шахматную фигуру.
— Писец ты желчный. Ну, будь человеком, а? — попросила пешка.
— Люди по природе своей выгоду ищут. Что предложишь? Так-то я в поход по району пойти могу. У меня лишний рот дома образовался, её и приодеть надо… — начал я.
— Ладно, за документы и одежду денег не возьму.
— Мало. Ещё рецептов зелий мне бы или скупи товаров каких, со скидкой, без прокладки в виде форума, — всё же выложил я свой план. — У меня есть то, что мне просто не хочется фотографировать, а ты вполне можешь реализовать. Выгода мне чуть больше, но тебе тоже денежка в карман, — произнёс я. — На постоянной основе.
— … это ж рабство.
— Не бесплатно, значит, работа. У тебя копий много, чего бы одной не заняться работой на меня?
— Тц, ладно. Только пошли быстрее.
— А за «быстрее», ещё копия.
— Да три выделю, побежали только!
* * *
Я впервые был в квартире на четырнадцатом этаже по расположению ровно под моей.
Ремонт здесь был давно. Пожелтевшие бумажные обои, местами потрескавшаяся штукатурка на потолке. Линолеум выдавал человеческие тропы пузырями и ямами.
Пусть здесь было убрано и уютно, но место определённо не было жилым в последнее время. Мастер Пешек точно использовал его для чего-то иного, но сейчас здесь мебель оказалась только на кухне, где и сидели: Булат, Мастер Пешек, Жасмин и две девушки, являющиеся волшебницами-талантами. Блондинка — риэлтор, а рядом с ней была русоволосая со способностью «Вор».
С первой человек-пешка познакомился, когда банда искала себе офис (который подразумевался и в качестве жилья). Вторая попыталась выкрасть у зеленоглазого юноши кошелёк в метро.
Многотысячелетняя стерва с Пути Шахмат сейчас была наряжена в зелёное платье с кучей декоративных элементов, а волосы у неё оказались собраны в четыре хвоста, частично закрученных в пучки.
Похоже, что местные особы, как и Агата, восприняли девочку с очень длинными и густыми волосами за живую куклу и объект для экспериментов.
А-а-а… вон оно что.
Если поначалу я этого не понял, сейчас отчётливо видел взгляд «жён Мастера Пешек». Они смотрели на Царя, словно на идола. Юноша, который, возможно, превосходил по силе Булата, вообще старался не отсвечивать.
— А где Леон? — спросил я, так как ожидал увидеть здесь ферзя.
Булат молча забросил руку за спину, вытащил оттуда мелкого пацана и посадил на стул рядом.
— Этот подойдёт?
