процессам, но только треснулся рукой в перчатке о затылочную часть шлема, – Чёрт! Опять купился!
– Хватит чесать репу. Помоги давай! – Пол схватился за край чего-то, похожего на скамейку с приделанным к ней не то винтом, не то – крыльчаткой и десятью рычагами, и тянул на себя. Скамейка, впрочем, не сдвинулась ни на миллиметр.
– Э-э, хватит! Не трогай, говорю, крупных вещей! Тут есть и мелочь. – Джо как раз выудил из кучи нечто размером с блюдо, отдалённо напоминающее формой морскую звезду. Только вот посередине имелось большое, кубической формы утолщение, размером с тостер, и лучи казались пятиугольными ножами, с остро заточенными кромками, – Пентаграмма какая-то, что ли? – а ещё на нижнем (?) торце во все пять сторон торчали как бы… Ножки?!
Но когда Джо надумал сунуть палец в глубокое отверстие, имевшееся в середине утолщения, чтоб пошарить, нет ли там чего, раздался голос Матери:
– Не нужно этого делать!
– Это ещё почему?
– Взгляни на планшет. Я покажу.
Джо снова активировал голографическое изображение – теперь на нём имелась как бы рентгенограмма устройства, которое он держал в руке. Мать сказала:
– Я сделала рентгенограмму. Механизм… Странный. Чисто электрический и механический – ни единой микросхемы, только приводные моторчики. И реле. И я смоделировала, как могут двигаться эти… Лепестки.
Схематические «лепестки» мгновенно повернулись на осях, и сдвинулись, острыми кромками перерубив вдвигаемый условный «палец», изображение которого Мать тоже смоделировала.
Джо увидел, как подошедший на два шага, чтоб посмотреть, Пол, вздрогнул. Да Джо и сам ощутил невольный холодок, пробежавший по спине:
– Это что же за хрень?! Кусачки-ножницы?! Так и оттяпали бы?!
– Сейчас – нет. Поскольку пальцы перчатки армированы броневой сеткой. Но если бы ты был без перчатки – как нефиг делать!
– И на кой … может быть нужно такое устройство?! Дарить любимым девушкам в качестве сюрприза на дни Рождения?!
– Не знаю. Нет, правда – не знаю. А кроме того, там давно сдохли аккумуляторы. Точнее – они испорчены. Водой. Так что палец в любом случае остался бы цел.
– А на кой тогда ты нам это рассказала и показала?!
– Хотела продемонстрировать, что эти ваши «перспективные и оригинальные» находки могут оказаться небезопасны! Даже сейчас, спустя два века. Вы уж повнимательней там.
Джо аккуратно отнёс «морскую звезду» к прорезанному им отверстию, и положил на пол:
– Ладно. Хоть и непонятно для чего эта штука служила на самом деле, теперь продать-то – точно сможем! На завод по производству игрушек. Как, вот именно, образец для игрушки-сюрприза. Хотя бы – на Новый Год. Например, любимому начальнику. Или бывшей.
Пол, к этому времени утративший интерес к «пальцерубке», выудил из груды предмет, похожий на как раз – тостер. С тремя прорезями на одной из сторон кубического пластикового корпуса. Однако наученный горьким опытом, совать туда палец перчатки не спешил: вместо него сунул в одно из отверстий конец длинной тонкой палочки, подобранной у кучи.
Ну и ничего с палочкой не случилось.
Однако когда Пол вынул палочку, и постучал «тостером» по полу, явно надеясь, что из щелей что-нибудь выпадет, оттуда действительно «выпало». Точнее – выскочило!
Крохотное, и смешно извивающееся четырёхлапое существо, похожее на самую обычную ящерицу, быстро усеменило к стене, скрывшись в одной из дыр в месте соединения пола с ней. Пол, от неожиданности ойкнувший, и бросивший «тостер» наземь подальше от себя, отскочил с грацией слона: сто двадцать кило!.. Плюс собственный немаленький вес.
Джо едва успел удержать мысленный импульс пушке – стрелять. Существо явно жизни напарника не угрожало. Просто спасалось.
– Мать. Почему эта чёртова ящерица жила – в тостере?
– Она там защищала отложенную кладку. Яиц.
– Вот блинн… А я их.. – Пол заметно расстроился, – Не побил?
– Нет. Они кожистые, и угрожает им только – быть съеденными.
– И кем же?
– А вот кем! – на планшете, который Джо уже не торопился убирать, возникло нечто, очень похожее на гигантскую осу. Или муравья. Поскольку крыльев видно не было.
– И кто это?
– Ползающая норная оса. Хищница, разумеется.
– Проклятье. Теперь и «тостер» не возьмёшь. – Пол по мере возможности аккуратно вернул куб на место, – Стыдно перед отпрысками ящерицы. А так – может, вырастут.
– Смотрю, после того, как ты «высидел» три яйца, и стал папочкой для трёх дракончиков, отношение к рептилиям у тебя… Отеческое.*
(*См. рассказ «Грозный дракон», в книге «Подкладка изнанки ада.»)
– Ну… Пожалуй. Но! Есть большая разница. Наши питомцы были разумны!
– Ладно. – Джо невольно усмехнулся, вспоминая, как и сам носил на пузе четвёртое яйцо, но не дал воспоминаниям отвлечь от основной миссии, – Пошарим-ка мы ещё.
«Шарили» довольно долго – наступило время обеда, (Поели из трубочек, даже не прерываясь.) а затем и ужина, но груда отобранных предметов у двери выросла всего до двадцати штук – не более пяти процентов просмотренного.
Потому что каждую вещь Джо и Пол осматривали тщательно, и каждую заставляли Мать просвечивать рентгеном. Или гамма-сканнерами. Думали. Спорили. Тыкали пальцем. И всё равно почти ничего не понимали. А Мать в данном случае мало чем помогала: так и говорила, что предметы настолько чужды, что назначение абсолютно неясно.
«Пальцерезка» оказалась ещё не самым странным и непонятным устройством. Львиная доля тех, что оказались совсем уж непонятными и подозрительными, так и осталась в куче. Потому что продать такие кому бы то ни было казалось крайне затруднительным. Да и вообще: продавать потенциально опасные неизученные досконально вещи и артефакты – потеря престижа и авторитета! А ну как – навредит клиенту?! Или – учёному, которых в процессе разбора-изучения упоминали достаточно часто. И не всегда цензурными словами.
Такое, не прошедшее проверку, и совсем уж опасное на вид, оттаскивали в противоположный угол – чтоб не возиться повторно. Джо и Пол повидали, конечно, немало странных инопланетных артефактов, но сейчас Джо чувствовал себя, как папуас перед витриной магазина электроники.
Отобрали всё же кое-что. Что-то вроде примуса. Только вырабатывающего плазму. Но сейчас оставшегося без заправки. Длинные палки с пупырышками: ни дать ни взять – «бигуди». Только вот хотел бы Джо посмотреть на тех гигантских модниц, что стали бы их накручивать!.. Нечто, похожее на те же игрушки: погремушки (таковые были снабжены ручками: чтоб держать?..) Внутри что-то явственно грохотало. Хоть и немузыкально, но очень громко. И Мать сказала, что ни аккумуляторов, ни газов опасного состава внутри нет. И кубики – на внешних сторонах имелись непонятные абстрактные рисунки, позволявшие «набирать» крупные абстрактные же картины. Из дуг, полукругов, многоугольников, точек, и прямых линий. Мать заверила, что никакая это не «письменность».
