своих губ от её. Однако та чуть отстранилась, и в то же мгновение он почувствовал прикосновение её руки, крадущейся от шеи прямиком к ключице, обнажая её.
— Так и манит, — томно произнесла Амелия.
— И чего же ты ждёшь? — Вэдко снисходительно ухмыльнулся.
Без лишних слов она задрала его рубашку, жадно впиваясь клыками в шею, а тот даже бровью не повёл и не противился, продолжая прижимать девушку к себе…
Глава 5
Очередной рабочий день сулил Николе очередную кипу бумаг, которую ему нужно было разобрать, и если бы не верная мисс Вернер, которая не смела подвести своего руководителя с столь тяжёлый час. Она сидела за своим рабочим местом по соседству, и это спасало Николу от вполне вероятных сверхурочных. Прервал эту идиллию стук в дверь.
— Войдите, — устало ответил Никола.
— Ещё раз здравствуйте, — это был мистер Бауэр. — я хотел поговорить с вами по поводу нашего соглашения с вашим братом.
— А, да-да, извините, вылетело из головы! — Никола даже слегка встряхнулся после слов коллеги. — Я поговорю с ним и свяжусь с вами чуть позже.
— Хорошо, — советник Бауэр был удовлетворён ответом и присел на стул напротив.
Мисс Вернер поспешила совершить самый что ни на есть секретарский поступок, который только можно было себе представить: приготовить гостю чай. Эта сценка стара, как мир, однако никто не обратил на это внимания. Советник Бауэр воспринял это как должное, но вот Никола всё же не мог не оценить действий своей помощницы, поэтому вежливо поблагодарил её.
— Как там Люциус? — спросил мистер Бауэр. — Я слышал, что он приболел.
— Да, это так, но им уже занимаются врачи, так что, думаю, он скоро пойдёт на поправку, — ответил Никола.
— Ох, надеюсь, он поправится. В нашем-то с ним возрасте любые болячки переносятся с таким трудом. Я, кстати, чего ещё хотел сказать-то… — мистер Бауэр начал говорить тише. — Миссис Джонсон тут обронила, что её муж Калеб собирает отряд, который отправится в нищие кварталы.
— Зачем? — чуть настороженно спросил Никола.
— Говорят, там что-то совсем неспокойно становится. Под пирсом начали находить трупы разных отбросов, некоторые из которых были в розыске. Вчера вот видели как главарь одной тамошней шайки без зубов весь в крови валялся где-то в подворотне. А самое интересное знаете что? Там видели зверолюдей!
— Эм… И что?
— А то, что отродясь их не было не то что в Астере, во всём Вальтерминте! А тут они расхаживают как у себя дома! Это же немыслимо! Как эти дикари могли оказаться здесь, да ещё и… И… — в этот момент на эмоциях Бауэр даже к мисс Вернер обратился как к полноценному члену разговора.
— Что ж… Если вы так говорите, то тут явно что-то не так…
— Так и я о том же! — мистер Бауэр совсем позабыл о том, что ещё недавно он пытался скрыть этот разговор от чужих ушей. — Я ведь знал, что нужно что-то делать с этими гнилыми районишками, знал! А она утверждала, что всё под контролем! Теперь-то оно и видно, какой там у них контроль…
— Но для чего они собирают отряд?
— Вроде бы они хотят пройтись по ключевым фигурам, чтобы расспросить их насчёт всего происходящего. Но людей пока набралось не очень много.
— Точно, многие ведь отправились на границу, — вспомнил Никола.
— А ещё многие побаиваются идти туда, — важно подметил Бауэр. — оно и немудрено, после всего рассказанного, — мистер Бауэр выдержал паузу. — к чему я это всё. Мистер Пенфил… Нет… Никола. Мистер Уотерс слишком юн, а другие члены совета либо не внушают доверия, либо не озабочены этой ситуацией, поэтому прошу вас возьмите это на контроль, пока я буду в отъезде по делам.
— Отъезде? О чём вы?
— Видите ли, мне нужно будет уехать по делам, поэтому я и хотел поторопить вас и вашего брата, не сочтите за наглость.
— Что вы, я всё понимаю. Мы с братом постараемся решить всё в кратчайшие сроки. А по поводу бедных кварталов… Этот вопрос я тоже постараюсь уладить, — с небольшим вздохом ответил Никола.
— Спасибо вам за всё, что вы делаете, — благодарно сказал Бауэр. — что ж, до встречи.
— Всего доброго.
Советник Бауэр вышел из кабинета.
Тот вздох, который Никола издал, был, наверное, одним из самых, если не тяжёлых, то обречённых и отчаянных, которые только доводилось слышать человечеству. Он буквально уронил голову на руки, уперев их в стол. Закрыв глаза, Никола слегка массировал свои виски, дабы унять ту головную боль, что обрушилась на него.
— С вами всё в порядке? — озадаченно спросила мисс Вернер.
— Как посмотреть, — Никола совсем раскис и помрачнел. — тут такое творится, а я даже не знаю, где находится мой брат… Надеюсь, с ним всё будет хорошо…
— Мне кажется, на сегодня стоит закончить, — как можно мягче произнесла секретарь.
— Да, вы правы… Только закончим с тем, что уже начали.
— Хорошо.
Когда Никола закрыл последнюю на сегодня папку с документами, солнце уже было близко к тому, чтобы окончательно скрыться за горизонтом. Впрочем, имело ли это хоть какое-то значение, ведь там, внизу, здания уже покрыли город своими тенями. Вместе с тем Никола и мисс Вернер, наконец, вышли из ратуши навстречу этому полумраку.
— Похоже, остальные уже ушли, — подметила секретарь.
— Оно и не удивительно, учитывая, рвение к работе некоторых наших коллег, — с досадой ответил Никола.
— У меня такое чувство, будто вы говорите о ком-то конкретном… — мисс Вернер растерянно улыбнулась. — Полагаю, я даже догадываюсь о ком…
— Знаю, знаю. Я не очень-то хорошо скрываю своё недовольство кое-кем, — виновато проговорил советник.
Пока Никола стыдливо прикрывал лицо рукой, мисс Вернер бросила взгляд на свои потёртые карманные часы. Не то, чтобы в этом был какой-то смысл, ибо и так понятно, что на дворе довольно поздно. Сделала она это, скорее, чтобы просто избежать этой неловкости в общении, когда не можешь подобрать момент или слов для прощания.
— Что ж, время уже позднее, так что я, пожалуй, поспешу, пока мама не начала переживать, — секретарь уважительно склонила голову в знак прощания и направилась восвояси.
— Постойте, — Никола догнал девушку. — я провожу вас.
— Ох, что вы, не стоит… — мисс Вернер явно смутилась, стараясь скрыть эмоции за попыткой поправить очки. — Я живу не слишком далеко, так что нет причин для беспокойства.
— Может прозвучать эгоистично, но… Позвольте мне побыть джентльменом, — советник и сам понимал, какую глупость только что сказал.
— Ну, только если вы настаиваете, — сдержанно рассмеялась девушка.
Никола нарочито артистично отставил локоть на что секретарь вновь отреагировала скромной улыбкой
