— За нечаянно бьют отчаянно, но я тебя, так и быть, пощажу. Если ты принесешь мне попить.
— Принесу, конечно.
Юра бросился на кухню, а оттуда с большим подносом уже спешила Ася. Она принесла Дане свежий дымящийся кофе и бутерброды. Следом прибежала Жанна, притащила роскошный клетчатый плед. И только Миша не участвовал в суете вокруг больного. Лешка увидела его в окно. Он стоял в саду, опершись о яблоню, и о чем-то размышлял.
— Надо что-нибудь еще? — спросила Ася у Дани.
— Надо. Детективчик бы мне, и я буду благодарить судьбу за то, что она предоставила мне такой редкий шанс отдохнуть.
Книжка ему была доставлена незамедлительно, и Даня с наслаждением погрузился в чтение. А Ася подошла к окну и грустно вздохнула:
— А мы на речку собирались…
— Вот и идите, — разрешил пострадавший и лукаво подмигнул Ромке. — А я останусь здесь и буду стеречь дом от призраков.
Ромка в ответ скорчил ему рожу и вышел из комнаты.
Лешка нашла свою куртку, и друзья, покинув Асин дом, направились в стоящий через дорогу дом. Там с великой радостью их встретил Колян — невысокий белобрысый мальчишка.
— Привет! — еще издали прокричал он. — Сто лет вас не видел.
— А нас здесь не было, — сообщил ему Ромка. — Мы в заповедник уезжали.
— А когда приехали?
— Позавчера.
— Почему же сразу ко мне не пришли?
— Мы были очень заняты. Мы… — Ромка хотел рассказать Коляну, что они большую часть времени находились в двух шагах от него, как тот сам вдруг всмотрелся в его бейсболку, перевел взгляд на Артема и спросил:
— А не вы ли вчера ночью выбегали из дома напротив?
— Мы. Ты что, нас видел?
— Угу. Я на рыбалку с ребятами ходил, встал по темноте, вышел на улицу, смотрю, какие-то ребята выскочили из сада, побегали взад-вперед и убежали назад. А что вы там делали?
— Дом сторожили от грабителя, хотели его поймать, но не смогли, он от нас убежал.
— А может, и не было никакого грабителя, — вставила Лешка. — Может, он Ромке только почудился.
Брат метнул на нее гневный взгляд и с надеждой спросил:
— Колян, а кроме нас, вернее, до нас ты никого на улице не видел?
И Колян вдруг вскричал:
— Видел! Старик какой-то очень быстро шел, почти бежал. Или то был не старик… Короче, какой-то сгорбленный тип куда-то очень спешил.
— Правда? Вы слышите? Значит, грабитель таки был! — торжествующе воскликнул Ромка. — Колян, а ты можешь его описать?
Но тот подумал и покачал головой.
— Не-а, не могу. Во-первых, было еще слишком темно, во-вторых, я к нему не приглядывался, не знал же, что вам это может понадобиться.
— Жаль, — покачал головой Ромка. — Одно хорошо: теперь ясно, что ни мне, ни Асе он не примерещился.
— Зря радуешься, — охладила его Лешка. — Может, это был вовсе не твой «призрак».
— А кто ж тогда?
— Да мало ли кто? Простой прохожий.
— А чего ж он тогда бежал?
— Он мог торопиться к первой электричке. Колян, не помнишь, во сколько это было точно?
— Часа в четыре.
— Ну вот, к этому времени она как раз на нашей станции останавливается. А после нее очень долго ничего нет.
Ромку такая версия нисколько не устраивала, поэтому он отмахнулся от сестры, как от назойливой мухи, и снова затеребил своего белобрысого приятеля.
— Колян, постарайся, пожалуйста, вспомнить еще что-нибудь. Хоть какую-нибудь отличительную примету этого старика.
— Да что ж я могу еще вспомнить? Говорю ж тебе, что темно было.
— Да, никудышный из тебя, Колян, сыщик, — расстроился Ромка. — Никакой наблюдательности.
И тут паренек сам схватил его за руку.
— Погоди! Я вспомнил! По-моему, он был в очках!
— Как же ты мог в темноте разглядеть его очки? — усомнилась Лешка.
— А мимо него машина проезжала, и в свете фар что-то сверкнуло. Что еще могло сверкнуть, если не очки?
— Значит, наш «призрак» — старик в очках. Это уже кое-что, — раздумчиво проговорил Ромка, но Артем, который, как это часто бывает, принял Лешкину сторону, покачал головой.
— Это ровным счетом ничего не значит. Сам подумай, сколько на свете стариков в очках?
— К тому же это мог быть посторонний человек, — продолжала стоять на своем Лешка.
— А так это или не так, мы об этом уже никогда не узнаем, он исчез и больше уже не появится, — добавил Артем.
— И жаль, — вздохнул Ромка. — Я так надеялся на новое дело. Ну ладно, зато теперь отосплюсь, как и собирался.
Тут к Коляну пришел его друг Сашка Ведерников, все уютно устроились в небольшой беседке во дворе, и Ромка смог, наконец, осуществить свое давнее желание: рассказать им о том, что приключилось с ними в заповеднике. Сашка с Коляном узнали о судьбе сокола Тимоши, найденного Лешкой на собачьем пляже, и украденных в заповеднике соколятах, выслушали невероятную историю о розысках похищенного мальчика, и восхищению их не было предела.
— И откуда вы их только берете, эти свои бесконечные дела? — удивленно покачал головой Сашка. — Почему-то мы их не находим, а на вас они откуда-то сыплются, прямо как по заказу.
— Потому что у меня особое чутье на такие дела, — хвастливо заявил Ромка. — А просто так ничего не сыплется.
— Проще сказать, Ромка всегда вмешивается там, где другие проходят мимо, — пояснила Лешка.
— А чем вы сейчас заняты? — спросил Сашка.
— Ничем, к сожалению, — вздохнул Ромка. — Было одно дельце, Колян знает, но, похоже, оно сорвалось, так что и говорить о нем не стоит.
— Но если появится что-нибудь, вы нам скажите, и мы вам всегда поможем, — сказал Колян.
— Спасибо, конечно, скажем, — кивнул Ромка.
Потом Колян с Сашкой предложили пойти на реку и поиграть с местными ребятами в волейбол, и друзья охотно согласились. Если раньше все становились в кружок и просто перекидывались мячом, то теперь недалеко от берега появилась настоящая волейбольная площадка, вокруг которой всегда толпились люди.
После спортивных баталий друзья отдохнули, а вечером сходили в летнее кафе, наелись там мороженого, после чего отправились к Сашке играть в бильярд. Так и прошел этот день. А о таинственном «призраке» больше никто не вспоминал.
На другой день Нина Сергеевна попросила своих подопечных сходить за продуктами. Нагрузившись в поселковом магазине пакетами, друзья уже шли к выходу, когда у хлебного отдела встретили Асю.
— Привет! — дружно воскликнули все, а Лешка поинтересовалась здоровьем Дани.
