снова в руке ассасина. Контрасты чётко расчерчены, и парадоксы складываются в единую спираль.
Time to consume… Время поглотить их, время сиять, время сжечь дотла этот город. Его волосы становятся медью. Он чует тепло. Его глаза испепеляют всю грязь в комнате. Она становится стерильной. Слёзы, текущие из чистых глаз, разъедают всё лишнее, оставляя лишь Святость.
Тень более не в тронном зале. Там более нет шутов. Там нет рыцарей. Нет и монстров. Они все внутри. Время охоты настало. Корона режет череп. Она сжимает мозг. Её шипы словно тернии, пропитанные борщевиком. Рой жужжит у него за спиной. Орда отбивает марши, а легионы крылатых и хироптеров поют гимны попеременно. Женская ария и читка самых брутальных голосов поют об одном разными словами.
Он слышит мелодии безумных флейтистов. Он спокоен. Они признали его власть. Квадратный Совет протягивает ему свой скипетр. Их лица серьёзны. Они понимают опасность. Всеми двадцатью глазами Зверь смотрит прямо на Ягнёнка, и он даже не скалится. Его рога украшены диадемами. Он не один. Ему более не холодно. Змеиный язык Лжепророка облизывает закруглённые выступы на голове. Его взгляд как у осьминога — прямоугольные зрачки стратега, безэмоционально наблюдающего и ждущего, когда же сказать одно единственное слово, которое перевернет историю.
Свирепый Железный Монстр молча сидит в углу. Кажется, он спит. Даже его рог перестал выкрикивать демоническим басом эти высокомерные богохульства. Он тоже спокоен. Охотник берёт ружьё. Ему не нужны когти. Да, они у него есть. У него есть клинок. У него есть секира, кастеты, вросшие в костяшки пальцев. Никто и не узнает о дарах Бетхемотха, пока не встретится лицом, и пока зубы не забьют глотку.
Он — Человек. Ему не нужно быть Богом, чтобы убивать Демонов. Ему не нужно быть Монстром, чтобы убивать зверей. Он — Охотник. Он то, чем захочет быть.
Звери послушно уходят по своим комнатам. Легионы смолкают. Рой возвращается единой армией. Орда возносит вибрирующие молитвы своим божествам, но вскоре тоже исчезает из вида. На руке у Охотника кольцо — это Корона. Он помнит, что трон должен быть пуст.
Свет снова работает. На улице встаёт солнце. Туман рассеивается, но, кажется, он живой. Он проверил все окна и двери, есть ли знак для Губителя. Работы полно и работник обучен. Алекс открывает окно. Он вспоминает линию света, что расчертила его жизнь. Он помнит, как прикоснулся к пористому камню, из которого текла матовая ртуть. Он помнит, как это существо поглотило его друзей, и смотрело прямо, но не посмело прикоснуться к нему.
«Джо!» — позвал его по имени Прототип. — «Ты — то что нужно, я знаю».
Серый Миротворец склоняется пред будущим королём.
— Ещё есть время. Спешить некуда. Ты должен знать, Грей. Наши цели разнятся, мы знаем, но в конце концов, мы делаем одну и ту же работу.
Жидкая сталь впитывается в кости человека. И он помнит всё. Всё, что когда-либо поглотил этот Пришелец.
— Ты — Хиро Некс. Ты несёшь смерть. Твои руки могут убивать. Но как ты распорядишься моим даром? Ты знаешь, как. Мы знаем, как.
Алекс понимает, больше тянуть нельзя. Он вспоминает Алису, чаепитие, тихие омуты с чертями… Он полон злобы, но он контролирует себя. Он помнит существо, что убивало его друзей одного за другим, оставляя их в планах Забвения. Ружьё заряжено. Он берёт рюкзак, из которого слегка поблескивает жало. Оно не ядовито, но ловкий и быстрый удар всегда достигает цели. Он оставляет окно открытым.
Статуэтки расправлены. Крест сияет серебром. Символ плодородия, символ конца, символ смерти Бога, что дарует жизнь людям. В его случае — это будет жизнь Человека, что ознаменует смерть богов. Его имя пылает четырьмя огнями.
Шелест листьев. Он чует запах первой добычи. Он знает, куда ему идти и что делать. Даже с закрытыми глазами Алекс её найдет. Чаепитие будет продолжаться. Серый Марш неминуем. Си†иС дал ему всю власть.
Кажется, союзники так и ждут сигнала. Как бы эти твари не прятались, он их найдет. Грядёт Буря. Грядёт Изменение. Сам воздух наэлектризован настолько, что можно увидеть искры, опаляющие его рыжие усы и бороду.
И вот, он надевает подарок Тени. Пепельного цвета, потёртую и потрескавшуюся, но при этом стильную и прекрасную в своей простоте, шляпу.
Часть III Отражение
1. Ночь и Желание
Ночь. Луна как никогда чётко прорисовывается в небе. Сегодня полнолуние. Её свет открывает невиданный пейзаж. Посреди леса поляна и прекрасное дерево, немного искривлённое, но полное совершенства и жизни. Краски сочной травы в таком освещении и ночное небо — тёмно-зелёные травинки и иссиня-чёрное небо. Свет звёзд даже напоминает о фиолетовых оттенках. При свете луны можно разглядеть мельчайшие детали. Под деревом двое лежат, взяв друг друга за руки.
— Такого мира ты хотел?
— Любой мир с тобой — рай
Звёздное небо как никогда ясное.
— Загадай желание, скоро упадёт звезда.
— Чего мне ещё хотеть, когда ты рядом?
— Загадай.
Он подумал об остальных выживших. Их необходимо организовать и дать задания, иначе снова возникнет вопрос о смысле существования. Алекс встал, прислонился к дереву, и со всем усилием воли захотел, чтобы и все остальные нашли своё счастье. Что-то блеснуло в небе.
— Ты должен желать нужного, и так сильно, как только можешь.
Он закрыл глаза. Вспомнил время, когда был одинок и покинут, когда жил без цели и ориентира, и всем сердцем стал метать о людях, которые знают зачем живут, и не беспокоятся о будущем. Он думал о том, чтобы каждый нашёл то счастье, которое бы вело его и гармонично помогало остальным жить и радоваться. Мечтал о чистом мире, в котором больше нет зла.
— Смотри, бирюзовый хвост кометы как будто живой!
— Так это работает. Запомни этот цвет. Теперь он твой. Теперь твоя очередь.
Алиса встала рядом с ним и что-то стала шептать в небо, в противоположную сторону от той, где виднелась комета, в сторону Луны. Ему было интересно посмотреть, что же она там видит.
— Ещё рано. Подожди.
Несколько минут он провёл, сидя у дерева, думая, что же она могла такое загадать.
— Теперь смотри.
Рядом с Луной ясно виднелся другой спутник, как звезда или планета, только розового неонового оттенка.
— Теперь он всегда будет там.
— Что же ты загадала?
— Это не важно. Важно то, что теперь наши мечты связаны.
Немного посидев ещё, и молча смотря в небо, благосклонно принявшее мечты обоих, они легли спать прямо там —
