от Септонии.
— Иду- иду! — примирительно вскинул руки вверх Ходок и двинулся назад. Однако в хитрой макитре возникла очередная идея, вот только претворять ее в жизнь, он был пока не готов.
Утешившись тем, что у него наличествовал целый месяц, Слай проник на запертые проклятием территории и взглянул во взволнованные лица товарищей. С удовлетворением он отметил, что никто из них не усомнился в нем, не подумал, что их бросили.
— «Такое доверие — дорогого стоит…»- подумал Слай и подал руку княжне, — Мира, пойдём, я выведу тебя первой.
Глава 6. Неудачная вылазка
Нет ничего хуже, чем отравиться на разведку с непроверенным товарищем.
Умозаключение командира разведотряда;
Раскинувшаяся на Западе пустошь и раньше климатически отличалась от остальных территорий Велграда. Теперь же данный регион изменился ещё больше.
— Ничего себе! — присвистнул Ходок, созерцая с высоты могучих боярских плеч открывшуюся взгляду картину.
Ранее регион являлся тривиальной, перемежавшейся барханами, пустыней. По причине того, что здесь было нечего ломать, а ничего живого отродясь не водилось, огневики и воздушники облюбовали данную местность для апробации зубодробительных заклинаний. Навыки, умения и, тем более, техники этих двух направлений имели наиболее масштабный и разрушительный характер, потому адептам огня и воздуха приходилось ютиться в негостеприимной области.
Перед началом грандиозной охоты Слай задумался. Он анализировал, правильный ли совершил выбор. Полдня назад парень потратил всю заемную силу, и даже около трети резерва аримии, но переправил друзей на «большую землю». Особо сопротивлялась Мирослава. Девушка не хотела оставлять Ходока одного, считала, что ему пригодится помощь.
Однако Слай сумел — таки втолковать ей, что спутники будут обузой. Весомым аргументом в споре явилась защита от проклятия. Юноша убедил княжну, что гораздо проще оборонить только себя, чем пробовать сберечь всех.
Немного мучила совесть. Ведь на вопрос монахини о том, почему он не покинет заражённые территории вместе со всеми, пришлось солгать.
— Я не могу оставить зло за спиной! — пафосно провозгласил тогда Ходок и для верности надел сверкавшие золотом доспехи, как бы оправдывая собственное прозвище и благие намерения.
В отличие от сгинувшей на Серых Путях смертью храбрых «тортилы», обмундирование оператора малой магобашни сохранилось. Во время вылазки в град парень не использовал инопланетную экипировку, чтобы сохранить инкогнито и не привлекать излишнего внимания.
И вот брони пригодились. Мира впечатлилась и даже чмокнула на прощание в щеку, а затем и в губы. Так ничего и не пояснив, она поправила чёлку и собственноручно пихнула «героя» назад, выводить остальных. Лишь напоследок пригрозила, что если он сгинет, то она с него шкуру спустит.
— Черт этих женщин разберёт, — невольно дотронулся до удостоенной поцелуя щеки Ходок, и на душе потеплело. Возникшее чувство было его личным, персона Ивана Полудуба постепенно абсорбировалась подсознанием.
Единственным, кого вызволить не удалось, был Фёдор Клеванский. Как только Слай накинул на боярина пресловутую пленку, так тот взвыл от боли. Эффект походил на воздействие святой магии. Впрочем, Ходок ничуть не переживал о судьбе верзилы, намереваясь использовать дуболома и дальше.
— «Ладно, пришла пора действовать»- отринул раздумья юноша и обратился к великану, — Спускай-ка меня на землю, а сам пойди, пошуми немного.
Западное направление для воплощения замысла отрок выбрал неспроста. Север и Лес Искажений были необитаемы. На Юге обретались патриарх полевиков и мать полуденниц, а во время недавнего галопа отрок обнаружил здесь и тварей похуже.
Восток прежде являлся вотчиной Асоль, и тоже не мог похвастаться разнообразием переродившихся монстров. Таким образом, оставалась лишь одна неисследованная зона. К ее разведке и приступил Слай, а тупорылый дылда выступал в качестве амбассадора.
— Эээээ, — привычно выдал Мрак, поставил парня на пол и ничуть не скрываясь потопал в направлении неизведанной территории. А между тем, любой на его месте обеспокоился бы. Ведь ничем не примечательные когда-то пески щедро перемежались лавовыми котлованами, а окаменелые барханы напоминали вулканы. Холмы даже дымили, наполняя и так мрачную атмосферу смогом.
Никаких строений, а тем паче живых существ, вокруг не наблюдалось. Прокаженные и мясники также отсутствовали. Мутанты обожали зарываться под землю, а тут от почвы валил пар. Наверное, и температура коры была соответственной.
— Сейчас мы все выясним! — пробормотал Ходок, передвигаясь за проводником-гигантом. Парень чувствовал, как припекает под пятками, но одевать доспехи не спешил, не хотел лишней иллюминации.
Нигде никого видно не было. Однако вскоре ступать на натуральную сковородку поверхности стало невыносимо. Она раскалилась до бела, а лавовые озерца попадались чаще и чаще. Чтобы не мучаться, юноша направил боживу в стопы, отсекая болезненные ощущения. Клетки исцелялись, не успевая разрушаться.
Наконец, вдалеке показался высоченный, на фоне остальных, бархан. Над вершиной возвышенности горело пламя. Помимо костра на верхушке, возле террикона отплясывали огненные духи. Завидев нечисть, Клеванский почему-то немало возбудился и без каких — либо распоряжений, облизываясь, ринулся вперёд.
— Ну, идиот, что тут скажешь…Сожрать их хочет, что ли? — пробурчал Слай и отметил, что ему очень не хватает действенного умения скрыта. Конечно, в сравнении с шумевшим, как стадо носорогов, верзилой, отрок смотрелся бледно. Но если взаправду, то обнаружить горе-разведчика было достаточно легко.
Немного поколебавшись, парень сдал назад. Интуиция забила тревогу, потому Ходок призвал подзабытого Джеда и направил вслед за тролем — переростком. Сам же схоронился за обломком остывшей лавы и глазел, что будет дальше.
Хитрец послал зомби не с пустыми руками. Посыльный бежал за великаном сверкая, как разрешительный сигнал светофора. На наиболее оживлённых перекрёстках Гипербореи до сих пор использовались такие устройства. Слай же навесил на доппеля множество зелёных сфер с определённой целью.
— Увидишь кого — бросишь в него этим. Понял? — напутствовал Ходок зомбака на подвиги.
Мертвяк заворчал, но согласно мотнул башкою. В божественном источнике энергии поубавилось. Из чего юноша заключил, что Припегал вновь взял подопечного под контроль. Ушлый божок временами играл на нужной стороне. Но парень прекрасно помнил слова небожителя о неделимости и недавнюю угрозу Септонии.
После отправки «кавалерии», как и предполагал Слай, обзор сильно ухудшился. Клубы огня и пара вырвались из под земли, поглотив фигуры невольных застрельщиков. Дальнейшее подтвердило опасения внутреннего голоса. Из под поверхности выстрелило неимоверное количество огненных гейзеров, а песчаники под ногами заходили ходором.
Число и мощь магматических струй были таковыми, что разгоряченные капли долетали и до Ходока. Ему пришлось наплевать на маскировку и накинуть броню. Золотой доспех неплохо справлялся с температурной бомбардировкой, позволяя экономить энергию.
Несмотря на канонаду, зомби пока уцелел. Уменьшенная копия мертвяка все ещё была серой и плавала в поле нейтрального шакти. Но столь обнадёживавшая ситуация не продлилась долго.
Через несколько
