слышала со стороны. И у меня никогда не было таких злорадных и уверенных интонаций.
Джираира передо мной была одета в запыленное и местами рваное платье. На щеке зигзагом красовалась царапина. Я поднесла ладонь к лицу — и смазала кровь.Но осанка… У меня никогда не было такой осанки.Отражение в самом ближнем зеркале наклонилось, подавая мне руку, чтобы помочь встать.Я машинально схватилась за нее — и затрясла кистью, когда расколовшееся на множество кусочков зеркало осыпалось с громким звоном.
Короткий смешок прошелестел по помещению, перелетая из зеркала в зеркало.Я оперлась о каменный пол, поднимаясь самостоятельно. Ради разнообразия примерно половина зеркал показывало меня как положено — спереди, сзади, с боков, в зависимости от расположения. В остальных же мои отражения кривлялись и подглядывали.Впрочем, те Джи, что отражались в задних рядах, занимались какими-то таинственными своими делами.
— Это еще одна ловушка? — устало спросила я у ближайшего из отражений.— И очень опасная, — подтвердило оно, зажигая на ладони огонек. — Берегись!
В меня полетела огненная волна. Я успела отскочить в сторону, прячаясь за одним из зеркал, а вот те, что были за моей спиной, вспучились серебристыми пузырями и стекли на пол лужицами.
— Ой, ой, как неловко, — прокомментировало мое отражение.В ответ я тоже зажгла на ладони огонек, но Джи в зеркале только ухмыльнулась.Постаравшись притушить его мощь, я метнула огненным шаром в зеркало — и оно раскололось на множество осколков.Только меньше зеркал не стало — с тихим шелестом на место уничтоженных придвинулись новые.
Я прошлась туда-сюда, искоса поглядывая за теми отражениями, что не повторили мое движение. Под ногами похрустывали осколки, а в самых крупных отражался то мой глаз, то рука. Наверное, и они оставались опасными.
— Где Риг? — спросила я у ближайшего отражения.— Какой Риг? — усмехнулась Джи из зеркала, доставая из кармана красное яблоко.
Совсем как то, что он жевал однажды, ожидая меня у ворот.
— Ректор Ригрим, глава Академии Хаоса и младший брат императора!— Ах, этот Риг… — другое отражение вдруг сменило облик на демонский и присело, выпуская из ладоней двух змей-татуировок. Они невероятно шустро поползли ко мне, но я этого уже ждала и следующий огненный шар полетел в них.Только когда он врезался в каменный пол, они уже были просто черными рисунками на нем.
— Зар-р-р-раза… — выдохнула я, когда змейки моментально ожили и прыгнули на меня, оборачиваясь кандалами.В этот момент в одном из зеркал за спиной моего отражения мелькнул золотистый отблеск, и я рванулась туда, чтобы увидеть, как Риг где-то там, в бесконечном коридоре зеркал, ступает в одно из них, протягивая кому-то руку.
А я не могла даже колдовать, потому что чужие — или мои? — татуировки стягивали запястья.
— Риг! — крикнула я и шагнула в то зеркало, где заметила его.На удивление оно не раскололось, а пропустило меня в такое же точно помещение — окруженное зеркалами.
— Риг! — я шагнула в следующее. И в следующее.Я гналась за ним, перепрыгивая из зеркала в зеркало.Пятое раскололось, когда я попробовала в него войти. В седьмое я врезалась лбом, не причинив ущерба.Но все-таки я к нему приближалась!Или нет?Он постоянно мелькал где-то на краю зрения. Ни догнать, ни отступиться.
— Да чтоб тебя! — сказала я очередному зеркалу, развернулась в противоположную сторону и шагнула в то, что за ним.
И столкнулась с Ригом, шагнувшим мне навстречу.Вдохнула его знакомый запах, подняла голову — и встала на цыпочки, чтобы поцеловать.
— Если ты иллюзия, меня все равно устраивает… — пробормотал он, с наслаждением облапывая меня и сминая юбку на попе. Его губы тут же отобрали инициативу у моих, и некоторое время мы увлеченно целовались, пока реальность не напомнила о себе звоном зеркал.
— Ах, да, Старая Академия, — с досадой проворчал он, запуская руку в свои волосы. — Ну как не вовремя!— Риг!
Я подняла скованные руки, намекая ему, что тоже была бы не против зарыться пальцами в его шевелюру. Одним движением Риг порвал мои путы и тут же обнял за талию.
— Так, — сказал он деловито. — И в чем идея этого перфоманса?
В этот момент из одного из зеркал шагнуло к нам его отражение.То есть, сначала я подумала, что это его отражение.Но когда Риг отшатнулся со странным звуком и попытался закрыть ладонью глаза, я додумалась присмотреться.
Не он.Нет.Старше. Намного старше.Но похож — и даже костюм с жилетом и белой рубашкой точно такой же.
— Папа… — хрипло сказал Риг, стискивая мою руку так сильно, что я чуть не вскрикнула.
Неудачник
Я склонила голову и отступила, приседая в глубоком реверансе, как положено в присутствии императорской особы. Правда, я не помнила, какие правила этикета действуют относительно уже не правящих императоров и как именно я, глава рода, должна их приветствовать. Хотя если род угасший — может быть, никак?Пока я заморачивалась ерундой, зеркала вокруг нас потемнели, будто покрывшись патиной, зато старый император вышел вперед.Он смотрел на Рига, брезгливо кривя губы.Бледные татуировки на его теле слабо непрерывно шевелились, перетекая одна в другую, узкий зрачок пульсировал.
— Встань перед отцом как положено! — вдруг гаркнул старый император, и Риг мгновенно вытянулся, будто против воли, будто команда была заложена в него при рождении и ослушаться ее невозможно. — Почему ты в таком виде?— Я не могу принять демонический облик здесь, — хрипло ответил Ригрим. — Старая Академия не…— Отговорки, отговорки… — император махнул рукой, отметая его слова в сторону, словно старую паутину. — Вместо того, чтобы искать способы сделать то, что кажется невозможным, ты опускаешь руки и уходишь заниматься другими делами. Потому и не достиг ничего.
Я ожидала, что Риг вскинется и перечислит свои достижения, но он лишь опустил голову и поднял плечи, становясь меньше ростом.
— А это кто? — Император обратил внимание на меня. — Очередная девка? Ты умудряешься находить их даже в таких местах. Вот уж в чем ты успешен! Старшие сражаются, младший
