вскакивая с табурета, на который присела. Он с грохотом упал на пол. А с моих пальцев сорвались золотистые искорки. Они взлетели в воздух, закружились небольшим вихрем, а потом ухнули в котелок с едой.
Я с опаской подошла ближе. Но варево просто булькало и никакой магии не проявляло.
– Ну, и что это было? – пробормотала я.
– Бел, у тебя готово?! – дверь открылась, и внутрь всунулась голова Элизабет.
– Да, но… тут что-то заблестело и…
Элизабет махнула рукой.
– Давай скорее! Нужно подавать! Поможешь мне в зале? Там еще людей привалило!
«Может, мне показалось?» – с сомнением покосилась я на котелок и выбросила увиденное из головы. А зря.
Я вышла в зал, держа поднос, на котором стояла тарелка ароматного супа и лежало несколько ломтиков хлеба. К нему я приготовила еще и соус, найдя какой-то аналог нашего земного майонеза и прогрев его со смесью местных трав, чтобы специи пустили цвет и аромат.
– Отнеси вон тому господину за столиком в углу, – попросила Элизабет. – А я пока принесу добавки тем охотникам, они заказали еще твоей жареной картошки!
Я кивнула, поспешив в угол зала. Свет сюда проникал слабо, и одинокий посетитель сидел в полутьме. Так что я не сразу узнала его. А когда он повернул голову, я ахнула, и поднос едва не выскользнул у меня из рук.
– Изабелла?! – Ален удивленно вскинул брови.
Я дернулась. Не хватало еще, чтобы Элизабет или посетители услышали! Клод там, кажется, собирался награду за поимку Изабеллы Окнел назначать?
– Бел! – поправила я его нервно, озираясь по сторонам. – Зови меня просто Бел!
– Хорошо, – промурлыкал Ален, и в глазах появилось что-то кошачье, довольное. – Договорились, Бел…
Я как раз начала ставить посуду на стол, и он накрыл мою руку своей, поглаживая запястье. Ой! Я же не к тому это сказала, чтобы переводить знакомство на какой-то… м-м-м, более близкий уровень. И теперь отдернула руку, испуганно отскакивая. Мне уже хватило мужчин в этом мире, извините! Особенно готовых задрать юбку первой встречной. В том, что Ален из таких, я даже не сомневалась! Второй раз виделись, а он уже меня взглядом… не то, что раздевал, но и на столе раскладывал. Да так горячо, что у меня коленки слабели, вот гадство!
– Приятного аппетита! – выпалила я, собираясь уходить, но вдруг замерла, как вкопанная.
Ведь стоило Алену набрать в ложку моего чудо-супчика, как я снова увидела знакомые золотые блестинки. Всего на секунду. Блеснули и погасли. А когда Ален съел пару ложек, такие же блестки вспыхнули на его шее. Там, где осталась легкая царапина от кинжала Жана.
– Ален, у тебя… – прошептала я, тыча в него пальцем и уже боясь, что наш с Патриком спаситель-избавитель сейчас кони двинет от моей стряпни.
Ален схватился ладонью за шею и вскинул на меня шокированный взгляд. Между пальцев по-прежнему пробивалось слабое золотистое свечение.
– Б-больно? – уже чуть ли не со слезами отшатнулась я. – Я не знаю, как так получилось! Может, там порошки какие-то были магические вместо трав, я не зна-аю…
На мой виноватый скулеж уже начали оборачиваться. Ален сцапал меня за запястье, дергая рядом с собой на грубую деревянную скамью. Он отнял ладонь от шеи, и у меня едва челюсть не отвисла. Ведь золотые искорки постепенно гасли. А царапина затягивалась на глазах. Даже следа легчайшего не осталось!
– Она… зажила… – удивленно выдохнула я.
– Знаю, – Ален прищурился, цепко глядя на меня пронзительными зелеными глазами, не разжимая хватку пальцев на моем запястье. – А еще знаю, что никакие это не травы. Так что не пытайся обмануть меня, Бел. Я разгадал твой секрет! Что ты обладаешь магией.
От страха у меня пересохло во рту. Я быстро-быстро принялась перебирать воспоминания тела, пытаться понять, не сжигают ли в этом мире ведьм на кострах или что-то подобное. Не сжигали. Да и вообще, маги не были в Эллиосе новостью. Тогда почему Ален так удивился? Я посмотрела на него большими перепуганными глазами, и он протянул руку, поглаживая меня по волосам, словно успокаивая дрожащую зверушку, попавшуюся в руки человеку.
– Почему ты боишься? Это недавно открылось, да? – мягко спросил Ален.
– Да… можно и так сказать, – неуверенно брякнула я.
– Редкий маг без специальных заклятий и ритуалов может исцелять. Этому учатся годами, и то не каждый может освоить. А ты сделала это просто так, неосознанно, не используя магию намеренно?
– Да я просто готовила, вот и все, – я пожала плечами. – Ну, и мне хотелось отплатить хозяйке таверны за добро, за то, что дала сухую одежду и позволила остаться на ночь. Сделать для нее и ее посетителей что-то особенное.
Ален подался вперед, понижая голос, глядя мне в глаза. Его слова звучали увлеченно, горяще, словно перед ним было чудо из чудес:
– Я читал о таком в старых книгах. Особые бытовые выплески целительской магии. Это очень редкий дар, Бел, редкий и ценный. Представь, каково это, иметь при себе человека, который может чашкой бульона вылечить тебя от смертельной раны, полученной в бою, или избавить от страшной лихорадки, принеся салатик?
– Д-да, это полезно, – неуверенно ответила я.
Мой взгляд метнулся к двери, из которой выскользнула Элизабет, неся на подносе глиняный кувшин и кружки. Ален сильнее сжал мою руку, будто показывая, что так просто не отпустит.
– Я так понимаю, хозяйка таверны предложила тебе работу и крышу над головой всего на день? Мое предложение в силе. Только теперь я зову тебя не гостьей, и это не заденет твою гордость, не ляжет пятном на твою репутацию, если ты боишься, что люди начнут судачить, что ты очередная моя любовница, – усмехнулся Ален, а я нахмурилась на его «очередная». – Я предлагаю тебе работу. Пойдешь кухаркой в мой замок? Я обещаю приличное жалованье и…
– И никаких… – начала было я, но осеклась и прикусила губу.
Мои щеки вспыхнули. Отчетливо. Ярко. И выразительные, зеленющие глаза Алена сверкнули довольно, как у хитрого лиса, почуявшего добычу.
– Что? О чем ты, Бел? – лукаво промурлыкал он, поглаживая мое запястье. – Договаривай.
– Знаю я, как влиятельные лорды ведут себя с молоденькой прислугой! – я отдернула руку, гордо вздергивая нос. – Уж извините, у меня уже есть один ребенок. На второго
