это. Бородач был самым мощным стигмером в их компании, но ничего не смог противопоставить обычной пуле. Это пугало. И каждый увидел отражение своего испуга в глазах другого. Поэтому извиняться никто не перед кем не стал, молчаливо списали перепалку на нервы, коротко друг другу кивнули и разом уставились на тело Крейга.
Рыжие волосы Лисы взвились, будто от ветра, и почернели. Левая сторона лица девушки ярко вспыхнула заставив парней зажмуриться. Сквозь комбинезон вырвалось яростное торнадо. Завертелось и заскользило вперёд. За столбом пламени на бетоне оставалась раскалённая полоса. Огонь упал на труп Крейга и мигом развеялся, осталась лишь малиновая воронка наполненная лавой.
Раскалённая лужа быстро тускнела и чадила, иногда брызгала искрами, словно в ней что-то копошится.
Из лавы выстрелили несколько протуберанцев, ухватились за разорванный край бетона и подтянулись, будто лапки паука. За «лапками» из жара вытянулось и тельце — сморщенный комок бурых нитей размером с обгоревшую кошку. Комок перекрутился, выкатился на бетонную плиту и выбросил пару усиков ощупывая окрестности.
— Попробовать что ли? — с сомнением протянул Пепел поглядывая на вылезшее из огня уродливое создание. — Не бросать же. Третья стигма империи всё таки.
— За нами вся охранка гонится, а тебе бы только халявы собрать, — забурчал Мод и принялся рыться в своём рюкзаке. — Есть время возиться? Да и потянешь ли вообще?
— Да я так, — пожал плечами Пепел. — Для поддержки разговора, приятель.
— Ну-ну, — Мод вынул прозрачную продолговатую ёмкость из зелёного стекла, размером с двухлитровую бутылку. По периметру её опоясывали кольца с кристаллами. Снял крышку, активировал переключатель. Кристаллы поочередно засветились.
— Колба, серьёзно? — удивлённо выпучила глазки Лиса. — Ты таскаешь с собой заборную колбу?
— Ну, я подумал, вдруг кто-то из нас погибнет. А мы не последние бойцы.
Мод на вытянутой руке поднёс колбу к свободной стигме, так чтобы открытый раструб оказался прямо над ней и нажал кнопку. Бурый комок с чавканьем втянулся внутрь. Крышка автоматически захлопнулась. Захваченные нити размотались, упёрлись в стенки, будто хотели раздавить стекло изнутри. Но кристаллы в кольцах сменили цвет и стигма замерла. Мечник деловито спрятал колбу в рюкзак.
— А чё ты там говорил про меня и халяву, приятель? — восторженно покачал головой Пепел.
Глава 2
Глава 2
Резкая боль прошила до самых костей заставив тело выгнуться дугой. Человек вскочил, но моментально завалился обратно от жуткой слабости. Попытался вскочить снова, но руки и ноги жили своей жизнью. Бестолково извивались, словно у новорождённого, который ещё не понимает как двигаться. Человек пытался поднять ногу, а дёргалась рука. Пару раз ладонь даже ощутимо хлестнула по лицу. Сердце колотилось как бешеное, отдавая в ушах барабанным боем.
— Кто, сука, смелый такой⁉ — попытался возмутиться человек, но вместо слов «высыпался» кашель, оцарапав глотку битым стеклом.
Только титаническим усилием воли человеку удалось постепенно успокоиться и расслабиться. Конечности перестали подёргиваться, дыхание выровнялось. Разум привычно поглощал новую нервную систему, как делал уже много раз. Не сливался и взаимопроникал, как средний стандарт, а поглощал. Теперь этот носитель будет непригоден для остальных существ, если они не боги, конечно.
Человек начал проделывать все необходимые упражнения. Медленно шаг за шагом поочерёдно напрягал и расслаблял определённые группы мышц. Дышал глубоко и размеренно. С каждым разом усложнял движения и минут через десять осторожно поднялся. Тело слушалось удовлетворительно, хоть и ощущалось как мешок набитый опилками.
Окружающее разительно отличалось от привычного. Первым бросилось в глаза, что медицинский саркофаг переноса стоит криво и удивительно обшарпан, будто им лет сто пользовались, хотя срок эксплуатации всего пять. Жгуты биокабелей тянулись к квантовому запутывателю прямо по полу. Кристаллический куб вообще стоял «голый» на какой-то немытой подставке с кривыми ножками. Выходные каналы модульных лазеров прилипли к граням, словно сотни лапок громадного паука. Всё оборудование без защитных чехлов, в пыли и жуткой антисанитарии.
Зрение восстанавливалось постепенно, потихоньку добавляя всё новых деталей.
Длинная комната из стальных панелей. Стены в ржавых потёках, половина светильников разбиты, а те что светят — помигивают. Последней каплей стала куча мусора в замызганном углу.
— Хранитель, — раздражённо сказал человек, словно обращаясь к нерадивому слуге. Подождал немного, но ничего не произошло. Рявкнул во всё горло: — Хранитель!
И только теперь заметил монитор в стене сбоку, верхняя панель светилась голубым — спящий режим.
— Какого ляда⁉
Что-то было не так, совсем не так. И дело даже не в замызганной аппаратуре и бардаке. Неправильность заключалась в ощущениях, словно за спиной есть ещё кто-то — понял человек. Кто-то беззвучным шёпотом подсказывающий нужный образ действий. Не нейронные вставки, не дополнительные импланты, а… Вспомнив кое-что он глянул на свои ногти. Это оказались не пластиковые панельки сплоитов, как он опасался, и даже не чёрные когти метисов. Ногти были правильной формы, приятного цвета, аккуратно опилены и вроде как даже отполированы.
Он человек.
Почему же тогда в мыслях лёгкий бардак, будто на опрятных грядках вылез сорняк?
— Занимательно… — голос нервно сорвался, а рука вздрогнула.
На запястье обнаружился старый, уже белесый шрам в виде восьмиконечной звезды. Причём шрам двойной — и с внутренней, и с внешней стороны, будто руку что-то проткнуло насквозь. Проткнуло что-то здоровое, вроде железнодорожного костыля. На другом запястье тоже, а ещё шрамы были на плечах и над коленями. Тоже все «сквозные». Человек рассматривал эти следы на своём совершенно голом теле, а на лице проступала неконтролируемая злость вперемешку со страхом.
— Да вы очумели⁉ Хранитель!
Дыхание сбилось, сердцебиение опять ускорилось, как сразу после пробуждения. В ушах забарабанил набат. Человек зарычал пытаясь справиться с яростью и острым желанием раскрошить тут всё в труху. Целую минуту боролся с собой пока успокоился. Наконец дрожь отпустила и получилось разжать посиневшие пальцы, что сомкнулись на поручне саркофага.
Едкий пот залил глаза. Утереться было нечем и пришлось просто долго смаргивать пока полегчало. Он снова и снова повторял себе, что контролирует тело полностью, а значит не заражён. Или заражён, но
