Под полуденными солнцами я смотрел с небольшого пригорка на возвышающиеся впереди стены. Округа походила на болото, и открытое пространство, тянувшееся до главных ворот, не позволяло спрятаться или укрыться от залпов орудий и мушкетных выстрелов.
Вдох, выдох.
Сухой ветерок колыхал мою шерсть. Неестественный туман полз вперед. За моей спиной расположилось полчище всевозможных волков и сотни ведьм, в основном элементальных. На фланге отдельной группой всегда находились некромантки, что обеспечивали пушечное мясо из мертвецов, ряды которых пополнялись по мере нашего продвижения от деревни к деревне.
На склон поднялись вожаки, Мелони и главная некромантка.
— Как и предполагалось, Иф совершенно не готов к этому, — не оборачиваясь, отдавал я последние распоряжения. Подкрепление к людям придет, но гораздо позже, чем надеются охотники города. Поэтому действуем в лоб, напрямик. — Матриди. — Уже пройдя не одно сражение рядом с этой некроманткой, я знал её по имени. — Первой волной пойдут холодные.
— Хрк, — сглотнула старушка слюну из полузашитого рта. Длинные седые волосы полностью закрывали ее глаза, но ведьме это совсем не мешало. Она сильнее оперлась на посох, и привязанные к нему кости задребезжали. — Шесть сотен истуканов примут на себя огонь, — улыбнулась она.
— Мел. — Дальше по списку. — Призывайте големов, пускай элементалистки сконцентрируются на самом большом земляном, чтобы снести ворота. Затем смотри по ситуации, оставь Тесла-пушку на крайний случай.
— Хорошо, — кивнула она. Все та же большая шляпа, два гримуара по бокам — и кожаная броня. Поправила очки. Девушка давно завоевала авторитет самой умной ведьмы, и остальные магички слушались её, невзирая на юный возраст молниевой.
— Волков поведу я. — Теперь слушали вожаки. — Выделите самых цепких, мы первыми полезем на стены.
— Есть, — хором ответили они.
— Минутная готовность! — поднял я кулак.
Люди в городе должны были слышать нарастающий вой, видеть со стен, как разноцветная эссенция вздымается вверх. Последний момент тревоги, напряжения, момент перед столкновением. Душа поет, она готова испить этот кураж, завертеться в этом танце жизни и смерти.
Я снял с пояса рог. Набрал в легкие воздуха. Гул артефакта оглушил.
— Кха-а-а! — зашипели мертвецы и скелеты. Некромантки, вскинув руки, наполнили своих солдатиков зеленым светом, что ударил из ртов и глазниц.
— Вперед, дохляки, вторая смерть ждет! — стукнула посохом Матриди.
Лавина набирающих темп мертвецов понеслась с холма, увечья не мешали им мчаться в атаку. Спотыкаясь и катясь кубарем, они тут же вставали, продолжая движение.
Ответный рог со стороны города прозвучал вызовом: "Мы не сдадимся так просто!".
За первым выстрелом последовали еще. Канонада пушек оглушала, бомбы, врезаясь в мокрую землю, оставляли кратеры и месиво из тел. Следом вступили пулеметы, и сотни стрелков превращали мертвяков в решето. Когда холодные уже подбегали к стенам, прикрываясь сколоченными из досок щитами, ведьмы, дочертив пентаграммы, призвали големов. Трехметровые великаны выползали из земли, огненные и каменные. Хаотичные сгустки с руками и ногами, подобно технике, начали обстрел города. Пятерки булыжников и огненных шаров, проносясь по небу, врезались в каменные стены.
— Бу-а-а-а, — эхом вторила живая глыба, метая еще один снаряд.
Выстрел! Пушечное ядро попало в голема, оторвав руку. Поддерживающие призыв ведьмы успели разбежаться, но падающая махина насмерть придавила одну.
— Поддерживать заклинание даже под обстрелом! — крикнула Мелони.
Так продолжалось с час. Обмен снарядами, истощение боезапасов, и вот наконец самый большой элементаль покинул круг призыва. На его подпитку моя приемная дочка встала лично. Четырехметровая бандура искрила молниями, и ее первые шаги сотрясали землю.
— Р-р-р! — вспыхнули мои татуировки. — В АТАКУ!
— РА-А-А-А!
Новая волна, теперь из волков, помчалась сразу за мной.
Вниз по пригорку, утопая лапами в грязи. Возле меня дымкой несся Виктор, молчунья осталась в тылу, готовясь лечить раненых. Свист пуль, взрывы! Первые падающие вервольфы кубарем катились вперед, на небе мелькали заклинания всех элементов и пытались ранить стрелков на стенах. Самая большая и яркая молния лучом уничтожила одну из пушек: Мел способна была и вести голема, и поддерживать ответный огонь.
До стены осталось несколько метров! Выделенные вервольфы уже приблизились ко мне, и...
— Ра! — одним прыжком мы вскочили на стену и вцепились в камень. Вверх!
Преодолев подъем, я влетел в группу не ожидавших такой скорости охотников, сопровождаемый Новой и воплотившимся Виктором. Танец когтей, эфира и кукольных ручищ втянули стрелков в ближний бой.
— Левый фланг! — предупредил пулемётчик, что враги уже здесь.
Очистив местность, остальные вервольфы, забираясь следом, тут же бросались на людей. Волк ударом снес голову стрелку — и тут же получил клинком в грудь и дробью в морду. Нова, вонзив эфирные клинки в охотника, толкнула его ногой, сбрасывая вниз. Залпы пушек не прекращались: канониры снова и снова целились в самого большого элементаля, постепенно покрывая его трещинами.
— Не дайте ему подойти к воротам! — капитан в броне волк-боя стойко держал позицию с несколькими щитоносцами, не пропуская нас к лебедке. Но она нам была не нужна, ворота и так сломают.
— Сейте хаос! — скомандовал я.
Прыткие вервольфы уже спрыгивали и скользили по внутренней стороне стены, перенося часть своего внимания на улицы города. Кровавая волчица, распадаясь месивом, хлестала плетьми — и рывком ворвалась в ближайший дом. У людей не было серебра, не было главного оружия, чтобы уравнять чаши весов. Зеленый газ, разрывные патроны, яды — теперь этого было недостаточно, чтобы сдержать скверну в нашем лице. Замотивированные звери не знали страха и каждый раз отдавали себя полностью.
— Залп! — прозвучала еще одна команда.
Оставшиеся пушки вновь ударили по осадному голему, он чуть покосился, потеряв голову. Но земляное чудовище уже стояло впритык к воротам. Несколько оборотней облепили его, расположились на спине и плечах. Весело выли, голосили:
— Вперед-вперед-вперед!
Гигант занес руку. Удар! Стены сотряслись, поднялась пыль, и серебряная решетка прогнулась. Еще удар! Куски откалывались, с грохотом падая на землю.
Проделав дыру, элементаль снес внутренние двустворчатые двери и, протянув руки, чуть пригнулся, став лестницей. Вервольфы хлынули через открывшийся проход, некоторые держали в руках оживших мертвецов и, встретив выстроившихся шеренгой охотников, что заняли главную улицу, просто кидали туда тела. Холодные, словно цепные псы, сразу вгрызались в живых, сея и без того нарастающий хаос.
Бой продолжался на стенах и близ врат. Воины Великой Охоты при поддержке элитных корпусов стояли насмерть. На одного
