капля поползла по его массивному подбородку.
– Пошел вон! – приказал «скале» Асхан.
И тот сорвался с места, понесся куда-то.
– Вы ко мне? Я правильно понял?
Мне почудилось что на словах «ко мне» Асхан сделал особенный акцент. Я только кивнула.
– Идемте…
Командор отворил дверь своего кабинета и только там выпустил мою руку.
Вотчина Асхана выглядела спартански сурово.
Стол с сенсорным экраном, пара кресел… и ничего больше. Я уже знала, что в каждой стене может скрываться шкаф и даже не один. Вроде как работали технологии скрутки пространства, когда в тонкой корабельной перегородке умещались довольно объемные штуки. Но все равно… Вотчина командора казалась утилитарно-безликой.
Асхан указал мне на стул. Я машинально села, как по приказу.
Сам командор остался стоять.
Чуть прислонился спиной к столу и спросил:
– Что вы хотели, Тигарра?
– Скажите… А вот если вы включили установку… ну которая притянула нас с сыном на станцию… И мой дар сработал не точно… например, нас выбросило в космос…
– Такого не могло быть! – твердо произнес Асхан, глядя мне прямо в глаза. – Установка создает силовые преграды. Вы могли попасть только сюда.
– Хорошо… – я чуть поерзала под его пытливым немигающим взглядом. Казалось, он что-то пытался увидеть в моих глазах или на лице… Смотрел так… временами казалось, что Бессердечный вдруг нашел свое сердце… – Еще есть вопрос… Кхм…
– Задавайте! – предложил Асхан. – Не стесняйтесь!
Его спокойный тон меня подбодрил.
– Вы сказали, что не можете отправить никого из нас обратно? В наше время и пространство? Потому что нет таких технологий.
– Точно.
Он чуть нахмурился.
– Но ведь вы также поведали, будто нас заменяют какие-то искусственно выращенные тела… И принимают облик похищенных… эм… ушедших с Земли арлов… Тогда как же вы это узнали? Если не можете сами проникнуть в наше пространство и время?
– Вы очень умная… – слабо улыбнулся Асхан. Казалось, он не хочет, но вынужден улыбаться. И это выглядело более чем странно. Кто мог заставить этого влиятельного, по словам всех, кого я тут встретила, инопланетника делать то, что ему не по нутру?
Командор стянул губы в жесткую линию.
На минуту на его лице промелькнуло странное выражение. Показалось, я его уже видела. Губы Асхана дрогнули, он чуть мотнул головой, будто пытался избавиться от наваждения…
А затем произнес:
– Все так. Мы при помощи специальных установок отправляем в ваше время и пространство нанороботов. Они и приносят нужную информацию. Поэтому мы в курсе – чем вы живете, как живете, какие у вас технологии, одежда и прочее. Это помогает устроить арлиек с удобствами.
– Арлы есть только на Земле?
– Только на Земле вашего мира…
– Это как?
– Вы ведь видели животных и растения с Земли на своем ярусе. Так?
– Ага…
– А вам не интересно – как мы их раздобыли, если никогда не были в вашем мире?
– И как же?
– С Земли нашего измерения… Цивилизация людей у нас, как таковая, отсутствует. Ассимилировала с рамийцами. И теперь мы – одна раса…
– А-а-а… А почему нельзя отправить в мое время и пространство не-роботов? – настаивала я.
Асхан чуть поморщился и потер лоб. Ему явно мои вопросы не нравились. Я ждала, что командор, который имеет тут безраздельную власть, в чем я уже успела не раз убедиться, прогонит или свернет тему. Но он вновь посмотрел прямо в глаза и ответил:
– Любое живое существо после перемещения немедленно умирает. Мы много раз проводили эксперименты.
– Зачем? Если вы не планировали отправлять арлиек обратно в их мир?
– Не знаю. Я не интересовался. Знаю только, что ученые это делали. И что заканчивалось это всегда фатально… для того, кого пытались переместить.
– А вы не думали, что для некоторых лучше смерть, чем то, что вы предлагаете здесь женщинам?
Я смотрела на Асхана в упор… Он молчал, но взгляд не отводил. Пару раз приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать, но всякий раз закрывал молча. Складывалось ощущение, что внутри рамийца происходит нешуточная борьба. Вряд ли я его сильно усовестила. Скорее это было нечто иное… И мне почему-то дико хотелось узнать что же.
Я собиралась повторить свой вопрос, уж раз Асхан не прервал нашу беседу. Однако он неожиданно уточнил:
– Надеюсь, вы сказали не про себя?
Я прищурилась, изучая лицо командора. Напряженное. Немного растерянное. Ноздри раздуваются, губы поджаты. Из глаз исчез этот знакомый холод, скорее они сверкали как в лихорадке.
Я заметила, что Асхан сжал кулаки, но стоило мне акцентироваться на этом, как командор тотчас разжал их.
– Я еще не решила… – ответила я уклончиво. – А почему это вас так волнует? Боитесь потерять ценный товар?
Он вскинул бровь и даже рот приоткрыл. Удивился очень искренне и неподдельно. Будто о таком даже и не думал.
Ого! А что же тогда так его взволновало? Не моя же участь, в самом-то деле?
Я продолжала исследовать лицо Асхана. А он, кажется, изо всех сил старался натянуть уже знакомую мне непроницаемую мину. Но получалось плохо. И это тоже удивило меня сильнее чего-либо. Древний, могучий инопланетник, военный, должен владеть собой на все сто процентов.
Что с ним не так? Что не так с ним, когда мы вдвоем?
Этот вопрос пронесся в голове молнией. Я прищурилась, непроизвольно облизала губы… Асхан вдруг сосредоточился на них, чуть подался вперед, и сделал это словно непроизвольно. Так и застыл… каменно-напряженный, какой-то весь слегка взбудораженный, с этим сверкающим, горящим взглядом.
Выдохнул так, будто едва мог выпустить воздух из легких…
Я наблюдала и почему-то тоже поддалась непонятному легкому волнению. У меня под ложечкой засосало…
– Поверьте. Есть всякие варианты… – очень странно ответил Асхан. – Кроме продажи…
– Какие? – быстро уточнила я.
Командор слегка дернулся в мою сторону. Вдруг сорвался с места и прошелся туда-сюда по кабинету. Потер виски. Он будто опять боролся с собой и то проигрывал, то брал верх…
Вдруг крутанулся на пятках, словно принял окончательное и безоговорочное решение. Договорился с самим собой. Я замерла, наблюдая, как Асхан медленно приближается. Шаг за шагом, метр за метром, секунда за секундой…
Командор притормозил настолько близко, что я слышала его неровное дыхание. Хотя лицо рамийца выглядело практически спокойным. Даже я бы сказала – отчасти вдохновленным тем, что он, наконец-то, смог найти консенсус с собственным «я».
Асхан прочистил горло. Дернул рукой, будто хотел то ли меня приобнять, то ли взять за локоть… Собирался ответить, но в каюту неожиданно постучались. Он тряхнул головой еще раз, будто вторично сбрасывал наваждение, и как-то неуверенно произнес:
– Простите, Тигарра… У меня важные дела. Я управляю всей станцией. Увидимся позже…
Глава 5
– Мама! Пульсар пропал! Его нигде нет!
На космической станции подобная фраза рождает самые разные фантазии. Вплоть до черной дыры, что засосала звездное тело. Но вряд ли некий странный космический объект вызвал бы такой переполох у Дани. Даже если бы совершенно скрылся из виду.
Сын с утра ко мне прибежал, сам не свой. Обычно он проводил утренние часы за уроками. Еще до того, как я очнулась, Асхан настроил Дане какой-то канал в сенсорном компьютере на стене, чтобы продолжать учиться, как в школе. Только, видимо, в продвинутой школе будущего. Потому что помимо знакомых мне дисциплин тут преподавалось и много чего нового. Я взяла себе на заметку, что неплохо бы и самой пройти некоторые курсы. Особенно пока есть время, до аукциона.
Если у Дани возникали вопросы по обучению, он связывался с Асханом напрямую при помощи личного блокнота-коммуникатора. Такого же, как и мой – в виде планшета. Вот только сынишка пользовался им так, словно родился с этим гаджетом в руке. Причем, пока я еще находилась в отключке, Асхан настроил Дане личную линию связи. Сыну было достаточно нажать сенсорную кнопку – и командор ему отвечал.
А вот сейчас, совершенно забросив уроки, Даня нервно оббежал ближайшие к нам дворики, вокруг домов и вернулся еще более заполошным.
– Что за Пульсар? – уточнила я.
– Да котик же! Ну черненький! Мы назвали его Пульсар.
– А-а-а… Еще одна загадка Асхана…
– Почему загадка?
– Да вообще неясно – зачем командору в нашем поселке подобный домашний кот. Он же не дикий и не антураж, как остальные животные и растения…
– Вроде бы кот умирал на Земле. Асхан случайно нашел его, вылечил. С тех пор кот и поселился на станции. Наш поселок для него – любимое место. Но Пульсар вообще-то и в других местах прогуливается.
– Ну дак может того… загулял? Ушел на другие ярусы и там развлекается? Коты они такие – каждый сам по себе…
– Не-ет! Пульсар всегда утром выпрашивает лакомство. А вечером приходит почесать пузико. Днем может
