будем называть то, что уже имеет название…
– Называть их «призраками» неправильно! – напомнила, с чего всё началось, ассасинша.
– Духовные Слуги? – тут же предложила её сестра.
– Хм…
– Ну… – задумалась и Рёко.
– Эх… – это уже был я.
– Как черновой вариант, наверное, пойдёт, – приняла управленческое решение Нэроко, – а там посмотрим, – но последнее слово всё равно хотела оставить себе.
– Тиранствующий карманный архимаг…
– Продолжает тиранствовать и доминировать… – разумеется, близняшки не могли упустить такой возможности.
Далее последовало возмущённое пыхтение, что не переросло в очередной акт «тиранствования и доминирования» только по причине того, что мы бежали и у нас вообще-то дела имелись. Но, судя по грозным взглядам, кошка мысленно обещала отомстить. И наказать, да. В том числе и за то, что эти вертихвостки не слушают меня. Впрочем, на этом спор подугас, а спустя ещё десяток минут мы таки добежали до нужной точки.
Гират встретил нас невысокими, но вполне серьёзными глинобитными стенами, маленькими красноватыми домами из сырого кирпича и толпой переселенцев с повозками и кучей домашнего скота, что ржал, мычал и блеял, создавая на грунтовой дороге от ворот натуральный хаос. Сам городок был «круглым». В том смысле, что этот «жилой массив» находился не на торговом тракте, какой-либо реки рядом тоже не наблюдалось, только то ли пруд, то ли естественное озеро, сейчас, по сезону, сильно обмелевшее, но вполне способное обеспечить водой население. Тем не менее подобного рода источник воды подразумевал, что строиться будут вокруг него, а не вдоль. Вот и получилась такая себе «улиточка».
Всё это мы лицезрели на бегу, но путь наш лежал дальше — Подземелье возникло не прямо у города, а где-то в стороне, на дистанции примерно в километр. В отличие от имперских земель, самая богатая деревьями и зеленью область была прямо в поселении, а вот за его пределами росли лишь кустарники да редкие деревья, будто выцветшие на местном солнце, отчего почти сливающиеся с буро-жёлтым пейзажем. Всё это к тому, что если на той стороне Граничного моря самым вероятным местом появления данжа был лес подле места жизни разумных, то тут такого ориентира не было и мои чувства вели в сторону ничем не примечательных холмов, что укрывал ковёр жёлтой иссушенной травы.
Что Подземелье совсем не бездействует, как и не находится в одиночестве со своими демонами, стало мне очевидно задолго до того, как глазам открылась уже привычная картина свежего холма, вокруг которого на скорую руку возвели неказистые укрепления. И как и во всех иных случаях, когда у молодого данжа есть кому организовать сопротивление, здесь демоны текли тонкой струйкой на отрытый вокруг холма вал, что обороняли люди и кшарианцы. Не самого презентабельного вида, в том плане, что какой-либо брони, окромя ткани и варёной кожи, на них замечено не было, но вот оружие резко выделялось на фоне дреколья крестьянских ополчений империи. Тут имелись нормальные мечи, копья, луки и даже арбалеты, кроме того, в рядах обороняющихся присутствовала конница. Пусть той был и всего десяток всадников, но то были именно воины и на боевых конях, пусть и довольно приземистых — совсем не рыцарских тяжеловесах, но всё равно сразу было видно, что кони эти не для плуга и таскания повозок, а для скачки с наездником. И эти ребята вполне бодро дырявили из луков вылезающих из голубой плоскости портала-входа бесов и великих кролобов. Последним, правда, на стрелы было почти плевать, да и первые, несмотря на небольшой размер тела, умирали далеко не с первого попадания, но не сказал бы, что местным требуется помощь в их уничтожении — защитники вала вполне успешно принимали инфернальных тварей на пики и рубили на укреплениях, когда те до оных добирались через обстрел. Плюс сама атакующая из портала струйка демонов была не слишком многочисленной.
– Всё вокруг вытоптано копытами и лошадиного помёта полно, – отметила Эдель спустя пару мгновений, что ушли на осмотр обстановки с гребня холма, на который мы взобрались, дабы получить возможность видеть оную обстановку именно глазами, а не чувством маны. – Не меньше пары недель тут стоят, – дополнила она экспертным заключением.
– Угу, – кивнула её младшая сестра, – и сейчас на валу меньше народу, чем было сначала.
– Думаете, они погибли при попытке закрыть Подземелье? – нервно сжимая лук, глянула на них Рёко.
– Вряд ли, скорее всего, внутрь даже не совались, – отрицательно качнула головой старшая эльфийка.
– Живи они поближе к горам, ещё могли бы сунуться под землю, но местные — это степное племя, хоть и с постоянным родовым городом. Без коня под задницей они себя чувствуют будто без рук, – дополнила Адель. – Видите? Даже пики у них кавалерийские, а не пехотные.
– Сперва лезть не решились, потому что пешими да в узких коридорах воевать не умеют, а сейчас уже не решатся, потому что вымотались и Подземелье им не по силам, – вновь взяла эстафету пояснения местных реалий Эдель. – Сами видите, там всего пара Железных, остальные — Медные, – уже сияя голубым светом из радужки, махнула она рукой на человеческие фигурки.
– И как с такими силами они могут ходить в набеги за рабами? – не удержался я от оглашения своего недоумения.
– Так остальные дикие племена не лучше, – пожала плечами старшая тёмная эльфийка. – Они же потому и племена, что и писать далеко не всегда умеют, жрут всякую гадость и моются раз в год под сезонным дождём. Железный ранг для них — это уже очень много, сильнее у них обычно только племенные жрецы становятся, но им ведь не надо доставать секреты правильных тренировок, воинских техник или там книги по магии, их всему Боги учат, если те
