винтовками. Оружие — это ещё и примечательная начинка их скафандров, каждый из которых представлял собой, в некотором роде, произведение искусства.
— Прошу. — Словно повинуясь жесту дроида, створки массивного шлюза разъехались в стороны, открывая вид на просторный совещательный зал в лучших традициях помещений такого рода. Яркое, но не слишком освещение, преимущественно серые, металлические оттенки, ровные ряды одинаковых кресел вокруг овального стола и, конечно же, трон Босса Тар Ллойда, на котором тот сидел, раскинув руки и взирая на всех сверху вниз. Впрочем, ни превосходства, ни пренебрежения на лице «лорда контрабандистов» не было. Лишь заинтересованность, азарт и сомнение, тенью лёгшее на вымученную улыбку.
— Хирако, мой давний друг! — Громко хохотнул Босс, трижды размеренно хлопнув в ладоши. Стоило этому произойти, как из ниш под потолком вылетела пара дронов, нёсших в своих манипуляторах всё, что было необходимо для сервировки простенького «переговорного стола». Никто даже удивиться не успел, как для обоих коммодоров уже были подготовлены места напротив имперца-голдианина, взирающего на незваных гостей с явным неодобрением. — Не ожидал увидеть тебя так скоро!
— Последние вести заставили меня как можно скорее прибыть сюда и воспользоваться, наконец, заслуженным ещё по Маррикону правом выкупа известного вам корабля, Босс Ллойд. — От такого демонстративного уважения на лице мужчины ещё крепче обосновалась довольная улыбка. Чего, впрочем, Хирако и добивался. — Всё-таки в столь смутные времена нахождение корабля под вашим контролем может вылиться в проблемы. Мало ли, кто решит попробовать его отнять, и на что ради этого пойдёт?
Недвусмысленный взгляд, брошенный на имперца, сказал тому очень и очень многое. Хирако же, усаживаясь на подготовленное для него место, лишь усмехнулся. Редко, очень редко ему встречались голдиане, достойно держащие лицо.
— Чтобы попытаться отнять, о нём нужно знать, мой давний друг. — Босс Ллойд тем временем порядком потерял в «весёлости», поняв, видно, что Хирако недоволен попыткой отдать обещанный ему линкор налево. — Другой мой гость, Горриан Мартирис, о корабле знал, и прибыл с твёрдым намерением его выкупить. И раз уж ты, Хирако, прибыл сюда столь вовремя, я могу переложить ответственность на плечи того, кому она и принадлежит. Горриан Мартирис намерен выкупить линкор…
— С вашего позволения, Босс Ллойд, я продолжу и сам. Я же верно понимаю, что уважаемый Хирако — тот самый разумный, которому было обещано право выкупа «Громовержца»? — Босс степенно кивнул. — Тогда всё и правда стало много проще, ведь я могу говорить напрямую с тем, чью «долю» предстоит выкупить. Сколько вы хотите?..
— Нам нужен корабль, господин Мартирис. И я буду предельно вам благодарен в том случае, если вы это примите.
— Я прибыл сюда за кораблём, информация о котором была приобретена за немалые деньги. И я вынужден настаивать на выкупе вашей «доли». — Голдианец чуть наклонил голову на длинной шее вперёд, пристально посмотрев на Хирако. — Взамен вы получите не только кредиты, но и нашу благодарность. А благодарность целого государства — это немало…
— Непризнанного «государства», господин Мартирис. Ещё и рискующего в один прекрасный момент вернуться в «лоно родины», ведь Империя едва ли спустит вам попытку отколоться…
— Вы ничего не знаете об истинном положении вещей, Хирако. — Коммодор поморщился от слишком уж неформального обращения. — Но даже если вы правы, как думаете, спустит ли Империя вам с рук факт обладания её боевым кораблём?
— Этот вопрос решаем, Горриан. — Мужчина не остался в долгу, ответив послу Независимых Систем той же неформальщиной. — Автономия Каюрри и Империя Гердеон смогут решить этот вопрос, ведь между нами нет вражды — лишь взаимная выгода. Босс Ллойд, я так полагаю, вопрос исчерпан?
Восседающий на своём троне разумный задумчиво осмотрел всех присутствующих, задержав взгляд на Трюи Галле, после чего покосился на видимый одному ему дисплей подле подлокотников. Убедившись для себя в чём-то, «лорд контрабандистов» как бы нехотя, извиняющеся глядя на посла Независимых Систем, вынес свой вердикт:
— Договор есть договор, а слово есть слово. Я изначально предупреждал вас, Горриан Мартирис, о том, что от своего корабля уважаемый Хирако не откажется. Слишком многое было им сделано лишь для того, чтобы добиться права на его выкуп. И не в сумме кредитов тут дело! — Босс очень удачно предвосхитил возражение голдианца, что было понятно, пожалуй, всем присутствующим. — Есть то, что не купить ни за какие деньги. С Каюрри в лице уважаемого Хирако мы — партнёры. Вас же, Горриан Мартирис, я вижу впервые, а ваши покровители… действительно не внушают доверия. Пока не внушают. Деньги же любят две вещи: тишину и стабильность. Тишину вы попытались нарушить, прознав о «Громовержце» и прибыв в нашу систему. Стабильность же не следует за вами, ведь как может что-то обещать и гарантировать тот, над кем нависает угроза полного уничтожения?..
— Такая угроза нависла надо всеми, кто не заручился поддержкой Альянса. И можете быть уверены: мы не спустим это оскорбление так просто!..
С этими словами голдианец встал, быстрым шагом выйдя из зала. Он бы и створки шлюза протаранил, но те предусмотрительно разъехались перед его приближением.
— Если решите от него избавиться, то сделайте это, по крайней мере, не в моей системе. — Хмуро произнёс Босс, которому угрозы не понравились категорически. — И если вы гарантируете мне эту малость, то цена на линкор вырастет всего лишь вдвое от того, что было оговорено изначально.
— А сколько предлагал он, если не секрет? — Поинтересовался Хирако, искренне желая узнать, в какую сумму оценивал недоимперец оказанные контрабандистам услуги.
— Вшестеро больше. — Трюи Галл крякнул от удивления, а на лице Хирако даже дрогнула та его ухмылка, которой он целенаправленно бесил всех, кто ему не нравился. И недоимперца в том числе. — У Независимых Систем есть деньги, но им нужны корабли. Корабли, солдаты, оружие, припасы… всё, но не предметы роскоши. Потому у нас с ними и не может быть никаких дел.
Хирако кивнул:
— Я запомню это, Босс Ллойд. И если вашим подчинённым когда-нибудь понадобиться помощь или право беспрепятственно перемещаться по нашим системам, вы можете смело обращаться ко мне или напрямую к Лорду Про. Он не из тех, кто забывает добро.
Босс в ответ лишь тихо, но продолжительно захохотал ухающим, тяжёлым смехом:
— Не в добре или зле дело, коммодор. Взаимная выгода и потенциальная прибыль правят бал здесь, на «Мосту», связывающем прозрачный и преступный миры. Уж ты-то должен
