— Иногда случаются накладки. — Свонн растянул губы в улыбке.
— Случаются, к величайшему сожалению, а не должны бы... — заметил Кендрик сдержанным тоном.
— Конгрессмен, по вашему мнению, кризис с заложниками в Маскате объясняется деньгами, так?
— Да. И если теперь же не пресечь происходящее, дальше будет хуже, — сказал Кендрик. — В смысле серьезнее.
— Думаете?
— Убежден! Как только правительство в Омане сделают карманным, экономический прессинг станет весьма ощутим в Эмиратах, Бахрейне, Катаре и даже в Саудовской Аравии. Когда финансы сосредоточатся в одних руках, в регионе приобретет влияние весьма взрывоопасная политическая сила, способная уничтожить всех, кто встанет у нее на пути. Такое развитие событий нежелательно, не правда ли? Во всяком случае, госсекретарь с президентом вас за это к награде не представят.
— Ну и ну! Вы, оказывается, все обдумали на несколько ходов вперед.
— Последние восемь часов, как я уже сказал, только этим и занимаюсь.
— Ну хорошо! Допустим, я отправлю вас в Маскат. С чего вы начнете? Хотелось бы иметь представление о том, что именно в ваших силах.
— Трудно сказать! Окажусь в Маскате, сориентируюсь на месте, хотя кое-какие соображения уже имеются. Например, я знаком со многими влиятельными оманцами. Они наверняка в курсе последних событий, знают досконально всю подноготную. И уж, конечно, ни под каким видом не принимают участия в безудержной вакханалии. К тому же я уверен, что со мной они будут откровенны. Я ведь бывал у них в семьях, видел их жен без чадры, детей...
— Жен без чадры... — повторил Свонн. — У мусульман это эквивалент стопроцентного доверия?
— Несомненно! И это немаловажно, мистер Свонн, в свое время у меня были хорошие деловые отношения со многими поставщиками, даже с теми, кто работал в обход законов.
— С контрабандистами, что ли?
— В общем, да. Иногда приходилось прибегать к их помощи, когда задерживались поставки.
— Хорошенькое дело! А сейчас они вам зачем?
— Я намерен проследить за движением денежных потоков, вернее, неплохо было бы определить место нашего посольства в этой системе.
Свонн приподнял бровь:
— Вы имеете в виду доставку в наше посольство продуктов, медикаментов, предметов первой необходимости?
— Не только. Хотелось бы выяснить, каким образом доставляются туда боеприпасы, оружие...
— Боеприпасы — это патроны, что ли?
— Почему? И пули тоже... Трассирующие, разрывные.
— Конгрессмен, вы в своем уме?
— А в чем, собственно, дело? Из всех материалов, что я прочитал в открытой печати, из разного рода отчетов, с которыми удалось ознакомиться, пока добирался до Вашингтона, я вынес впечатление, что каждый вечер после молитвы в продолжение четырех-пяти часов в посольстве настоящий фейерверк. Палят из ружей и автоматов беспрерывно.
— Запугивание — часть террора, — повысил голос Свонн. — Только представьте, каково заложникам. Стоят на коленях у самого края бассейна, а вокруг свистят пули. Если когда-нибудь нам удастся вызволить этих несчастных, они проведут месяцы в больнице, ибо отделаться от ночных кошмаров не так-то просто!
Кендрик не поддался эмоциям:
— Мистер Свонн, ведь у террористов, этих фанатиков, в посольстве нет арсенала. Думаю, тот, кто ими руководит, организовал бесперебойную доставку оружия и боеприпасов. Пожалуйста, постарайтесь меня понять!
— Махди, что ли?
— Да кем бы он ни был...
— Собираетесь перекрыть ему кислород, а его схватить?
— С вашей помощью — почему бы и нет?
— Ну-ну!..
— Мистер Свонн, представьте... Я схожу в Маскате с самолета, в укромном местечке переодеваюсь в арабскую одежду, которую мне доставит ваш опер... Кстати, подробный список необходимых вещей я составлю.
Свонн прикрыл веки, вздохнул:
— Мистер Кендрик, скажите, почему вы, миллионер, стремитесь поставить свою жизнь на карту? Что является причиной?
— Самый простой и честный ответ — я способен помочь. Как вы верно заметили, я там сделал миллионы, следовательно, пришло время отдавать долги.
— Если бы речь шла о миллионах, я бы и возражать не стал, но ведь все гораздо серьезнее! Условно говоря, вы окажетесь на минном поле. Одно неосторожное движение, и вас, американца, хватают, а заложников — к стенке.
— Мистер Свонн, я не собираюсь штурмовать посольство.
— Конгрессмен, вы служили в армии?
— Нет.
— Но во время вьетнамской кампании вы были в призывном возрасте. Так?
— Да.
— Каким образом получили отсрочку?
— Я учился в аспирантуре.
— Вы умеете обращаться с оружием?
— Небольшой опыт имеется.
— Стало быть, вам известно, где курок и как прицеливаться...
— Я сказал, что у меня имеется небольшой опыт, но не говорил, что я идиот.
— Когда-нибудь стреляли? — стоял на своем Свонн.
— Приходилось, — спокойно ответил Кендрик. — Поэтому мне известно, где курок и где прицел.
— Очень смешно! Я имел в виду, вы когда-либо в людей стреляли?
— А зачем вам это знать?
— Мне необходимо составить о вас соответствующее представление.
— Допустим, стрелял... И что?
— Когда? При каких обстоятельствах?
— У меня в компании был геолог. Он и еще двое специалистов из армейского инженерного корпуса отвечали за оборудование и связь. Вчетвером мы нередко выезжали на будущие стройплощадки за пробами грунта. Иногда устанавливали ограждения. И хотя мы выезжали в самую глушь на армейской машине, раза три-четыре на нас нападали банды кочевников. Власти имели обыкновение предупреждать всех, кто отправлялся в глубь страны без охраны, чтобы смотрели в оба и держали, что называется, ухо востро. Короче, пришлось пару раз применить оружие.
— Мистер Кендрик, оба раза вы стреляли на поражение?
— Нет, только чтобы припугнуть. Но вот геолог двоих укокошил. Правда, они хотели его убить. Ну и, конечно, о том, что случилось, мы сообщили властям.
— Понятно! — вздохнул Свонн. — А в какой вы сейчас форме?
Кендрик покачал головой:
— Я, доктор, позволяю себе иногда сигарету, а то и сигару, но после приема пищи. Выпиваю, но умеренно. Упражнения с гантелями не выполняю, трусцой не бегаю, но зато занимаюсь водным и горнолыжным спортом, разумеется, когда предоставляется такая возможность. И еще думаю, что все это чушь собачья!
— Можете думать, что вам заблагорассудится, но у нас совсем нет времени, чтобы направить вас на медосмотр в одну из наших клиник в штате Вирджиния. К вашему сведению, иногда вопросы в лоб помогают составить мнение о психическом состоянии человека.
