Сидоне существует особая канцелярия, занимающаяся поиском по остаточному следу как преступников, так и самородков. Так что будь у деревенской девочки всего четыре капли из десяти, о ней непременно бы узнали, даже если она бы просто разожгла камин.
Это многое объясняло.
— Единственное место, где трудно распознать стихийника, — продолжил Око, — Академия: ведь в ней переплетены миллионы следов и людей, и высших. Именно поэтому только там я смогу незаметно вернуть своё тело, пусть даже мне потребуется задействовать все четыре стихии одновременно.
Я задумалась:
— А как узнать, сколько капель у меня?
— О, существуют особые артефакты, ми́тики, — оживился паук. — Они двух видов: переносной или ручной и стационарный.
— И чем же они отличаются? — уточнила я.
— Первый имеет небольшие размеры и используется для проверки самородка из глубинки. Однако ручной показывает лишь общее количество капель, включая бытовую магию.
— Например?
— Например, переносной артефакт покажет тебе потенциал, равный двадцати семи, в который войдут пять капель бытовой магии, шестнадцать стихии и только шесть — ментальности.
— А стационарный?
— Может измерить твой уровень определённого дара, — весело пропел Око. — Однако таких митиков мало, и все они либо в Высших школах, либо — Академии. Их настраивают только на проверяемую способность. Так, при поступлении сначала твой потенциал измерят ручным митиком, а после приёмная комиссия спросит предпочтительную тебе стихию. Какую бы ты выбрала?
— Пусть это будет Огонь.
— Допустим, ты предпочла пламя, а оно оказалось слабоватым — всего четыре капли — тогда могут проверить все оставшиеся стихии, сложить уровень, отведённый на них, и вычесть из общего количества капель, чтобы прикинуть потенциал в ментальности и выше.
— Ну и зачем эти сложные расчёты? — не поняла я.
— Ты меня вообще слушала?! — раздражился Око, но объяснил. — Если стационарный митик настроен на проверку стихий, то комиссия может узнать только уровень дара Огня, Воды, Земли или Воздуха, а не артефакторики или лекарства. Перенастраивать на другую магию ради тебя артефакт никто не станет — это длительный и энергозатратный процесс.
— Ну, уж пару часов я смогу потерпеть, — буркнула себе под нос я, но паук услышал.
— Терпеть придётся долго, — Око усмехнулся. — На зарядку митика уходит минимум месяц, а после три магистра плетут сложное групповое заклинание, регулирующее работу артефакта. Именно поэтому первокурсников набирают из расчёта их стихийного дара, ментальность определяют по желанию после первого года обучения, артефакторику в середине второго, а лекарство — в конце.
— Выходит, в Академии смогут определить мой стихийный дар, — воодушевлённо выпалила я, — даже его уровень!
— Конечно, если ты хоть раз в жизни его использовала, — безразлично подтвердил маг. — Если нет, то ни одной капли потенциала ты не увидишь, будь их у тебя в запасе хоть десять.
— Но я не обращалась к стихии… ни разу… по крайней мере, я этого не помню, — прокомментировала я и тут же вновь воспрянула духом. — Я же знаю все заклинания из «Основ стихийности для средней школы» наизусть. Давай, сейчас и попробуем!
— Ага! — огрызнулся Око. — Ты наследишь, а мне за тобой убирай.
— Но ты опытный маг, — парировала я. — Разве тебе сложно?
— Кажется, кое-кто забыл, что я всё ещё беглый преступник?
— Нет, но к моменту, когда обнаружат всплеск магии, нас здесь уже не будет, — не унималась я.
— Угу! Спрячемся в лесу под кустом, — съязвил Око. — Нет, я сказал.
— Вторая Софи, — обиженно назвала я паука, но пробовать колдовать без его одобрения не стала.
— А почему ты жила с тётушкой? — сменил тему маг. — Напомни, где твои родители?
— Погибли, — пожала плечами я.
— А кем они были? — уточнил паук.
— Не знаю, — я задумалась. — Софи не рассказывала мне и поставила щит, чтобы не травмировать меня воспоминаниями. Вряд ли тётушка стала бы от меня скрывать, если бы мои родители были выдающимися людьми, скорее всего, они обычные преступники.
— Странно, — сосредоточенно прокомментировал артефактник. — Защита ставится от непрошенных гостей в голове. Чтобы стереть воспоминания, твоя таинственная тётушка должна была наложить заклятье вре́менного забвения, а оно доступно лишь магистрам Академии. Софи училась там?
— Нет, — уверенно ответила я и осеклась. — Я… я не знаю. Раньше я была уверена, что, кроме школы, Софи ничего не заканчивала, ведь мы скромно жили в деревне и всегда справлялись без магии своим трудом. Будь моя тётушка магистром СиЛ, мы бы в золоте купались.
— То есть состояние из сумки тебя не впечатлило? — саркастично поинтересовался Око.
— Скорее насторожило, — призналась я. — Софи умолчала, что мы владеем такими богатствами. А вдруг это украденные деньги?
— Золото не пахнет, — ясно выразил своё отношение маг.
Я не стала спорить.
— Я считаю, Софи обманывала тебя, — после минутного молчания заговорил паук. — Может, в благих целях, но обманывала.
— Почему?
— Менталист она искусный, — пояснил Око, — скорее всего, с достойным образованием: если не Академия, то Высшая школа точно. Уверен, раз твоя тётушка скопила столько денег, то долго жила в столице или другом богатом городе и прилично зарабатывала. К тому же Софи поставила тебе мощнейший щит, который, как мы выяснили, не поддался ни одному из лучших артефактников страны, то есть мне, ни группе сильнейших троллей.
— Насчёт этого ты ошибаешься, — одёрнула его я. — Софи повторяла, что защиты хватит на год, потому периодически усиливала её, чтобы та не сломалась.
— Деточка моя, — заулюлюкал паук. — Тебя ждёт тысяча открытий!
Я скептично взглянула на лилового всезнайку: давай же, удиви меня.
— Ментальная защита ставится единожды и на всю жизнь, — ошарашил меня Око, а затем добил, — а после не чаще, чем раз в десять лет обновляется, и то, если ты занимаешь невероятно важную должность при дворе. Двух-трёх раз достаточно, чтобы навсегда прочно спрятать твои мысли от пытливых глаз.
Затем семиногий паук подобрался ко мне ближе и добавил:
— Девочке из деревушки, вроде тебя, и вовсе щит не нужен: менталистов загородом не водится.
Я опешила.
— Так сколько, говоришь, твой щит усиливали? — наигранно безразлично уточнил Око.
— Раз в полгода… — машинально ответила я и добавила, — …в течение десяти лет.
Маг потерял дар речи. Сначала он молчал и, кажется, не дышал, а потом хрипло спросил:
— Кто ты?
Глава 4
Повисшую после вопроса Око неловкую паузу прервала приближающаяся повозка. В надежде на отдых я радостно начала голосовать. Кучер притормозил и остановился рядом со мной.
— Подвести? — мрачно спросил крупный чернобровый возница с круглым носом.
— Да, спасибо, — обрадовалась я. — Мне надо в Тормут.
— Два серебряных, — сурово ответил мужчина.
— Это грабёж, — прошипел Око.
— Договорились! — сказала я, протянула деньги и забралась внутрь.
— Ехать четыре дня, останавливаемся на ночлег и ужин в придорожных тавернах.
