подлил еще и Никель, предложив заплести мне прическу «сладкая Маруся»… Я же не знала, что это настоящее извращение местных мастеров! Ох! В общем бантиков на мне прибавилось раза в три. Артур, как только это увидел, остановился, как вкопанный. Он частенько так делал при виде меня, будто в прострацию впадал. Эх, еще бы в обморок упал от очарования мной, сделал бы меня самой счастливой!
Какова была моя радость, когда оказалось, что у наших доблестных солдат есть табак. Учуяв его запах, я будто в прошлое переместилась. Пускай там шли дожди, я изнывала от голода и находилась в постоянном ожидании, зато там был дым, ругань и опасность. Там был привычный уклад моей жизни. В общем, за табаком я могла отправить только Никеля, с которым в последнее время очень сдружилась. Он ведь был единственным, кроме Эрика, кто знал, что я не кисейная барышня. Парнишка очень долго отнекивался, краснел и мотал головой, но все-таки пошел к солдатам. Уж не знаю, что он им наговорил и пообещал, но табак раздобыл.
На меня не очень-то обращали внимание: подумаешь ходит тут взад-вперед, мается душа неприкаянная. Артур так и подавно куда-то смылся, наверное, охотиться пошел или прятаться. Вот так оказалась в кустах с папироской, а Никель стоял на стреме. Наверное, ему нервы я подпортила даже больше, чем Артуру. Меня окружило облако дыма, а губы расплылись в довольной улыбке. Кайф.
— Идет, идет!!!! — крикнул Никель и стал дергать за подол. Я сразу даже и не поняла, в чем дело, а когда поняла, то было поздно… Накурила я знатно, все было в дыму, но, увы, меня в розовом платье с огромными лентами на голове не заметить было сложно.
Главное в таких моментах не паниковать! Я быстро всунула в рот Никелю папиросу и изобразила полуобморочное состояние, завалилась на бок… И меня, конечно, поймали сильные руки. Открыв глаза, я увидела нашего ледышку Артура и начала:
— Ах, мой спаситель! В этот раз ты был близко, когда меня застигло несчастье!
На этих словах меня резко поставили на ноги. Однако я крепко схватилась за руку мужчины и продолжила:
— Я одна среди солдат, как же сложно! Не с кем даже поделиться своими переживаниями, а я ведь каждый день думаю о том, что будет со мной во дворце. Вдруг, принц не любит розовый цвет?
— Да, это поистине ужасно, — голос Артура был очень язвительным. Зуб даю, он молился, чтобы принц не любил этот цвет.
— Мне так сложно понять мужчин! Ты бы мог мне объяснить, зачем вам война? Почему вам не нравятся любовные романы? Но почему ты уходишь все время?! — я прижалась к нему ближе. — Там жук.
— Ага, — как-то безысходно сказал он.
— Никель, Никель, — громко закричала я, как можно ближе к уху Артура. — Не кури больше, это вредно! Мой папочка курил и сейчас пыхтит, как закипающий самовар! Артур, не ругайся на мальчишку… Это все нервы!
Надо сказать, что все это время Никель плелся за нами и кашлял, будто собрался отправиться на тот свет. Возможно, Артур, ему завидовал. Ах, что это я, слишком плохо о себе думаю. Капать на нервы, конечно, прекрасно, но ведь отдачи никакой. Ледышка только закатывал глаза, но стойко терпел все мои выходки. Может, стоит что-то поменять?
На подходе к палатке я отцепилась от Артура, но дело было сделано.
Донять командира. Попасться на глаза солдатам, держась за ручку с ним. Плотоядно улыбнуться.
— Что ты делаешь, Айла? — послышала я голос за спиной. Это был Эрик.
— Прости. Сам видишь, что со мной сделало это задание, приходиться развлекать себя.
Он засмеялся:
— Ты решила сделать жертву из командира стражи?
— А почему бы и нет, — улыбнулась я.
— Знаешь, а он ведь знатный ловелас. Он всегда у женщин интерес вызывает.
— А они у него? — поинтересовалась я.
— Айла, с чего бы такие вопросы? Ты заинтересовалась им не на шутку?
Я подумала очень хорошо над этим вопросом, оценив все за и против командира. Ну, внешность, конечно, вне всяких похвал, выдержка тоже на уровне, но и что в этом такого? Я больше о нем ничего не знала. Гораздо больше меня волновало, почему Эрик и Артур знакомы, почему он хороший охотник, почему его знают обычные солдаты. Но спросить я не могла, ведь тогда и меня будут в чем-то подозревать.
— Нет, Эрик, я просто вживаюсь в роль миледи. Плохо получается?
— Своеобразно. Только при дворе не перебарщивай, там олухов поменьше. Продолжай в том же духе.
Ох, не сомневайся, что буду. Сдается мне, в этой истории подводных камней много, и ты меня ни за что не поймаешь за руку, если я споткнусь. Знать бы только, что у тебя в голове, Эрик, но сначала мой любимый Артур.
Артур
Эрик о чем-то увлеченно болтал с девчонкой. Всевидящая Богиня, о чем с ней можно говорить?! Неужели он читает любовные романы или разбирается в прическах?! Почему она просила сплести ободок из одуванчиков меня, а не его?! Бедный принц, это будет величайшее испытание в его жизни.
Я действительно много думал над словами Эрика о «не такой как все», теперь, кажется, начал понимать, в чем заключается эта особенность. Может, Эрик и не спятил, что хочет сделать из этой особы шпионку. Понять она ничего не сможет, а вот быть просто сборщиком информации вполне. С нашей стороны она не получает никаких сведений, а значит, разболтать не сможет, а вот дворцовые сплетни придутся ей по вкусу.
Как бы то ни было, но мы двинулись в путь к границе, чтобы совершить переход и попасть в страну, где располагалась столица двух Объединенных государств. Это был последний столь долгий путь, даже на ночь решили не делать привал. К удивлению, наша взбалмошная особа не возмущалась и не жаловалась на неудобства. Она даже смогла уснуть в трясущейся карете, тогда я второй раз в жизни увидел ее милой, очаровательной, потому что этот кошмар в рюшах молчал. Узнай она только, что я посмотрел на нее в окошко, с ума бы от счастья сошла. Но не приведите Боги!
Утром мы уже прибыли к пограничному городу Нуафе, заезжать внутрь я не захотел, а стоянкой выбрал рощицу, лежащую в километре от ворот. Обычно здесь останавливались небольшие воинские отряды или оставляли свои обозы торговцы. Однако даже здесь было не так спокойно, то и дело ходили незнакомые люди и проезжали прибывающие купцы и переселенцы. Признаться, не думал, что сейчас тут будет так много
